Что ж, мне давно было пора осваивать новую территорию.

***

13.

- Может, партию в шахматы? - пробился красивый мужской голос сквозь полусонную дрему.

Я лежала на мягком диванчике в беседке за домом.

- Я не умею, - потянувшись, открыла глаза и встретила заинтересованный взгляд Нила.

- Я научу, - он мягко подвинул меня к спинке дивана и устроился рядом c моим плечом. - Это не сложно.

- Всегда считала шахматы скучной игрой, - перебравшись чуть выше, положила голову ему на колени, щекой ощущая тепло его тела через белые льняные штаны.

- Смотря с кем, и на что играешь, - возразил парень, перебирая мои светло-каштановые пряди.

- Хочешь подбить меня на желание? Мне казалось, что мы оба вышли из подходящего для этого возраста, - рассмеялась.

- Желание, - как-то отстраненно повторил блондин. - Пусть будет желание.

- Что с тобой, Нил? - перевернувшись на спину, я провела рукой по подбородку, смотрящего вдаль, мужчины.

Сейчас он не выглядел на свой возраст. Такой задумчивый, спокойный, не побоюсь этого слова - милый. Емпольскому нельзя было дать больше двадцать. Очаровательный мальчишка, на плечи которого свалился непосильный груз всемирной славы. Но это всего лишь еще одна маска одного и того же человека, что недавно признался в убийстве. И пусть парень не сам завязал петлю на шее несчастной девушки, но именно он сознательно довел ее до этого. Нилу нельзя верить, но, почему-то в этот момент, мне захотелось дать ему шанс.

- Ничего, - он мягко улыбнулся. - Просто я устал.

- Устал? - не поверила.

- Да, Ник. Злодеи тоже могут уставать, - его руки зарылись глубже в мои волосы.

Отвлекающий маневр? А я поддамся?

- Да, - ответила скорее сама себе, чем Емпольскому.

- Значит, сыграем, - пропел практически у меня над ухом.

А у парня, и впрямь, очень красивый голос. Он мне что-то напоминает, только не могу вспомнить, что.

- Приподнимись, - Нил привстал и вытащил из-за спинки дивана шахматную доску. - Какими будешь играть?

- Черными, - усмехнулась. - Белый - не мой цвет.

Я соврала. Шахматы много раз скрашивали нам вечера с крестным. А последние несколько лет, ему не удавалась выиграть у меня ни одной партии. Но в этот раз победа далась слишком легко.

- Чего ты хочешь, Ника? - спросил полностью расслабленный мужчина передо мной. Емпольский проиграл, но не придал этому никакого значения. Что же он задумал на самом деле?

- Спой мне, Нил, - тихо попросила.

Был уже вечер, но летом поздно темнеет. Вот и сейчас на улице еще светло, хотя луна уже виднеется на небосводе.

- Хорошо, - он грациозно встает. - Я схожу за гитарой.

Прав был Емпольский, злодеи тоже нуждаются в отдыхе. Пусть мы не вершим судьбы мира, а всего лишь ведем свою личную партию в шахматы с теми, кто имел глупость попасться нам на пути. Но мы все же остаемся простыми людьми со своими маленькими слабостями.

- Ник, - тронул меня за плечо блондин. - Ты куда улетела?

- Никуда, - потерлась щекой о его руку. - Пой давай.

- Как прикажете, - Нил насмешливо поклонился.

А он хорошо играет. Тонкие пальцы ласково перебирали струны. Смотря на красивую мордашку, мы все чаща забываем, что настоящее мастерство певца не в том, насколько хорошо он играет или поет, а в том, сумеет ли заставить собственную музыку рисоватьвыбранную историю. Вот и сейчас нежная мелодия рассказывала мне о первой любви и первом разочаровании. Но когда Нил запел…

Я больше никогда не буду смеяться над высокомерной звездулькой. Да, фанатов можно понять, за такой голос прощается многое. Готова поспорить, что Емпольский догадывался, о чем я думаю, так как темные глаза парня хитро жмурились. Ему доставляло удовольствие то, что он видит.

- Знаешь, Нил, - хрипло сказала. В горле першило, хоть я и не простужена. - Ты страшный человек.

- Почему? - мужчина насмешливо мне улыбнулся.

- С таким, как ты, лучше не встречаться,потому что можно запросто потерять душу. У тебя волшебный голос, - пораженно выдохнула.

- Я знаю, - блондин начал медленно надвигаться на меня. - Но ты поздно спохватилась.

- А еще у тебя самые бесчувственные глаза из всех, что я видела, - положив руку на грудь блондину, заставила его остановиться.

Емпольский на это искренне рассмеялся, перехватив мою кисть и поцеловав внутреннюю сторону ладони.

- Еще одну партию?

- Нет, Нил. С меня на сегодня достаточно игр, - сделала ударение на последнем слове и, покачав головой, освободила руку из нежного захвата. - Знаешь, в чем твоя беда?

- В чем? - хохотнул блондин.

- Ты такой красивый, что рядом с тобой больно находиться, но красота твоя мертвее камня. И дотрагиваясь до твоей кожи, можно почувствовать только вековой холод. Но страшнее всего - глаза, их нельзя скрыть за маской.

14.

Я узнала его. Тот голос, что не давал мне спать по ночам четыре года назад. Вот он - принц на белом коне из моей сахарной мечты. Вернее, личное чудовище, что решило позабавиться, страдая от безделья. Как вам такая сказка? Думаете, он был искренним? Чертас два! Такие, как он, никогда не раскаиваются, и не становятся милыми парнями, по мановению волшебной палочки феи-крестной. И я нисколько не поверила в показную расслабленность Емпольского. Он хищник, что не привык проигрывать. А моя сегодняшняя победа - всего лишь его небольшой шажок в сторону, для начала крупной партии. Нилу скучно, мужчина сам не раз говорил об этом. Он устал от поклонения и вседозволенности. И могу поспорить, что до этого времени, мало кто осмеливался так открыто пререкаться с ним.

Но что теперь делать мне? После этого вечера я не смогу больше также относиться к Емпольскому. Строю из себя холодную неприступность, а когда он запел - поплыла точно так же, как и несколько лет назад.

- Ник, - постучался в смежную дверь Емпольский. - Поговорим?

- О чем? - громко спросила.

- Не знаю. О жизни? Хочешь, я расскажу тебе про свою первую собаку?

- Нет, - хмыкнула.

- Тогдадавай о звездах. Они сегодня такие яркие, - в дверь поскреблись.

- Звезды, - горько протянула. - Да, звезды сегодня были слишком яркие, по крайней мере, одна из них.

- Я все равно сейчас зайду, - не сдавался парень.

- Входи, - устало. Я сидела в кресле у распахнутого настежь окна. Ветер колыхал прозрачные шторы, что утром красили лучи солнца в нежно-фиолетовый цвет.

Добившись моего согласия, Нил плавно пересек комнату, утопая по щиколотку в ворсе ковра. Опустившись рядом, он сел у моих ног, положив свою голову мне на колени. Руки сами потянулись к его, посеребренным лунным светом, волосам.

- Почему ты убежала? - запрокинув голову, он попытался поймать мой ускользающий взгляд.

- Чего ты хочешь добиться, Нил? - тихо спросила. - Зачем все это?

- Без понятия, - он расслабился, полностью откинувшись на мои ноги. - Несколько дней назад я бы сказал, что хочу сломать тебя и посмотреть, как ты будешь жить дальше. А теперь не знаю. У нас оказалось слишком много общего, чтобы такая развязка принесла мне удовольствие.

- Так придумай другую, - попросила, зачесывая его челку назад.

- Уже пытался, - глухо хмыкнул парень. - Но не получилось.

- Хочешь попробовать вместе?

Сейчас я гуляла по самому краю ножа, одно неверное движение - и нежная кожа сдастся под натиском лезвия.

- Хочу, - Нил твердо посмотрел на меня. - Но не считаю нужным.

- Ты предсказуем. Знаешь об этом? - рассмеялась. Я догадывалась, что он так скажет.

- Зачем спросила, если ответ был заранее известен? - насмешливо улыбнулся. - Мы играем друг с другом, расставляя тонкие сети, и ждем, когда соперник, наконец, совершит роковую ошибку, - он вздохнул. - Может, пора пустить все на самотек?

- Последнюю неделю я чувствовала себя мухой под стеклом. А иногда глиняным горшком, который поставили в печь со слишком высокой температурой. Он медленно трескался, пока не раскололся на мелкие осколки.