Вагоны двигались в вакуумных туннелях на электромагнитной тяге, что позволяло им развивать очень солидную даже по меркам космоса скорость. Поезда ходили по расписанию, и даже большое начальство могло позволить себе иметь в них только отдельные вагоны, но никак не влиять на расписание их движения, поскольку энергия разгона, как и энергия торможения, тщательно просчитывались, учитывались и использовались для общего дела. Конечно, администрация могла использовать небольшие экипажи и челноки для своих нужд, но ни одно из этих транспортных средств не могло конкурировать с метро в скорости доставки внутри цилиндра комплекса.

В отличие от общих вагонов в административном вагончике насчитывалось всего шесть шикарных по меркам ласьенов кресел-лежанок. Внутри присутствовал минибар и еще какое-то оборудование для принуждения к комфорту. За всю дорогу к административному комплексу сопровождающее лицо не произнесло ни единого слова. Я не могу назвать себя знатоком ласьенов, но мне показалось, что женщина была значительно старше моей временной хозяйки. Ее одежду представлял не привычный для станции комбинезон, а в довольно вычурный брючный костюм со множеством дизайнерских изысков. Всю дорогу сопровождающая пристально изучала мою временную спутницу, как мне показалось, с некоторой ноткой превосходства и даже надменности. Луара же испытывала в присутствии этой дамы довольно сильное смущение. Так что когда по окончании путешествия автоматическая перегородка двери холла административного отсека отделила девушку от строгой надзирательницы, по сознанию моей боевой подруги прошел вздох облегчения.

Чиновником, обличенным властью решать судьбу заблудшей души от лица корпорации оказалась другая женщина. Возраст ее, на мой взгляд, находился в пределах нашей сопровождающей, костюм выглядал более строго и был выдержан в едином темно-бежевом цвете, а лицо, не в пример сопровождающей особе, выглядело значительно приветливее. Это меня сразу насторожило. Ну где Вы видели улыбающегося посетителю высокого чиновника?

– Располагайтесь, – приветливо предложила хозяйка кабинета, указав на свободные кресла-лежанки на низких ножках, видимо, для официальных приемов. – Меня зовут Тиала, а тебя Луара, я верно говорю?

– Да, эльжин Тиала, – немного неуверенно ответила Луара.

– Ну не стоит, девочка моя, столь официально, – выразила мимикой подобие людской улыбки хозяйка кабинета. – Можешь называть меня просто «лисан» или «лисан Тиала». Хочешь чего-нибудь бодрящего?

– Нет, спасибо, – покосилась девушка на небольшую коробочку с ароматическими палочками.

– Ладно, тогда к делу, – слегка махнула Тиала хвостом. – Думаю, что зу Краст обрисовал тебе положение дел на комплексе? Так что не буду затруднять тебя лекцией. Пока ты добиралась сюда, я обдумала, что мы можем увидеть в роли компромисса. Поправь меня, если я ошибусь. Поскольку ты не связана с корпорацией договором, мы можем обеспечить тебе жилье и питание в обмен на добываемые ресурсы, оборудование или топливо. Но, как я понимаю, кроме твоего челнока тебе предложить нечего. Даже если ты предложишь его обменять на наши услуги, я не смогу этого сделать. Мы не можем использовать его, как рабочую единицу, у нас просто нет для него снабжения. А принять его в собственность в обмен на маркеры никто не отважится, ибо контрактом это строго запрещено. Так что остается только временное трудоустройство по облегченному контракту корпорации. К сожалению, такой контракт позволяет принять на временную работу лишь обслуживающий персонал четырех нижних ветвей профессиональной градации. Решение о принятии более квалифицированного персонала должно быть одобрено отделом компетентности корпорации. Сама понимаешь, одобрения можно ждать не одни сутки. Мне доложили, что ты работаешь по контракту техника подхвата, так что мне кажется, что тебя мало заинтересует работа, которую может предложить комплекс по уровню «четыре-лу». Хотя, работа не сложная, вряд ли она тебя повергнет в восторг. Хочу предложить тебе компромисс. Думаю, я смогу договориться с руководством комплекса о предоставлении тебе должности техника подхвата с фиктивным заключением временного контракта по максимально допустимому уровню. Занимаясь своей привычной работой, ты вполне сможешь дождаться грузового судна, хоть жалование и не позволит тебе тут шиковать. Что думаешь?

– Но ведь оклады по предлагаемому Вами уровню даже рядом не стоят с окладом по моей квалификации даже в самых плохих случаях, – еле выдавила смущенная Луара, которая по мере освещения предложения все увереннее и увереннее погружалась в уныние. – Это же просто грабеж…

– Милая моя лиассан, – мордашка лисан Тиалы сверкнула всеми ликами настоящего бюрократа, поймавшего очередную жертву. – Я предлагаю тебе неплохой компромисс по нынешней ситуации. Видят несущие свет, тебе дано не особенно много вариантов выбора…

– Дай-ка мне попробовать, – мягко напомнил я о себе понурившейся Луаре. – Тётенька тебе попалась хищная. Уверен, что контракт она пробьет по твоей профессиональной градации, а вот разница в окладах осядет на ее счетах.

Луара моментально затихла, с облегчением нырнув на второй план нашего совместного сознания.

– Эльжин Тиала, я слышала, у Вас тут большой дефицит пилотов и в частности пилотов в звеньях боевого назначения, – попробовал я. – Я бы могла попробовать занять их место. Думаю, даже высокое руководство не откажется взять на работу временного смертника.

– Однако, зу Краст… – снисходительно фыркнула симпатичная представительница администрации. – Это делает тебе честь, лиассан, но хочу тебя огорчить. Для работы даже по специальности, как ты сказала, пилота-смертника тебе нужно иметь диплом и его подтверждение службой компетентности корпорации, а у нас тут нет ни одного ее представителя. Так что мы не можем доверить тебе боевой истребитель корпорации. Я тебя понимаю, но все же, тебе придется принять мое предложение.

– Правила корпорации разве запрещают нанимать работника с собственным оборудованием? – произнес я ключевую, по мнению зу Краста, фразу. Теперь лишь оставалось надеяться, что зубастая чинуша побоится грубо пойти против правил корпорации. – Я видела пару старателей на судне-сборщике, работающих на своих кораблях. Они даже сказали, что корпорация приплачивает за использование частного корабля на благо корпорации.

– Зу Краст, – уже более недоброжелательно прошипела лисан Тиала. – Ты уверена, лиассан, что готова работать на своем корабле? Думаю, что зу Краст рассказал тебе и о контрактном снабжении личных кораблей, только вот у нас не найдется нужных тебе запчастей, а возможно, и топлива. Все старатели, имеющие в своем распоряжении летающие коробочки, купили их либо после окончания нормативного срока эксплуатации на аукционе-распродаже старого оборудования корпорации, либо новыми, но с тех же заводов.

– Я хотела бы рискнуть своим имуществом, – ответил я, опустив глаза в манере Луары, поняв, что победа за нами. – У меня есть кое-какие запчасти на корабле, а топливо вполне подойдет и ваше.

– Не думаю, что руководство пойдет навстречу твоему безумному предложению, – попробовала все же настоять на своем любительница легких денег.

– Я буду надеяться всем сердцем, – сказал я, едва сдерживая смех по такой заботе к ближнему. – Кроме того, я же не прошу надбавку к контракту за использование личного корабля…

Администрация комплекса зафиксировала контракт на работу в течение семи суток, и Луара получила предписание быть готовой к службе через два часа. Как я и думал, чиновники везде одинаковы – лисан Тиала купилась на взятку в виде амортизационных денег за наш корабль. Но все же, вредная натура этой чинуши затаила обиду, заставившую подкидывать нам мелкие пакости даже вопреки своему финансовому интересу. Думаю, что дамочка элементарно не подумала, что угробив нас раньше времени, лишается халявных денег за амортизацию нашего «Енота».

В обязанности пилотов-смертников, как выразился зу Краст, входили все разборки на поле боя в интересах корпорации. А поскольку желающих наступить на интересы корпорации имелось больше чем достаточно, ребята эти без дела не сидели. И хоть платили там очень хорошо, очереди из охотников до легких денег не собирались. Правда, и окончательно желающие поработать в таком ключе тоже не исчезали. Чаще всего на такую работу шли недавно закончившие частные школы и забравшиеся в долги юнцы, чуть реже уволенные по разным причинам с военной службы пилоты, так и не успевшие выслужить денег и пенсию, и уж совсем редко тут можно было встретить матерого ветерана, ушедшего с почетом на пенсию.