— Трудно сказать, я ведь только-только начала общаться с дедом, почти никого не успела узнать…

— Зато тот блондин с каменным лицом уже готов узнать тебя получше, — недовольно хмыкнул мужчина и скрестил руки на груди.

— Мне нравится, когда ты ревнуешь, — игриво улыбнулась девушка и подошла чуть ближе к мерцающему силуэту жениха, — знаешь, у меня есть еще одна интересная новость. Кажется, Кельтион влюбился в твою сестру, — хихикнула девушка.

— Привратник? — нахмурился князь, — но он же… Хотя, быть может это и к лучшему. Рина прожужжала мне все уши тем, какой он замечательный и как поддерживал ее все это время!

— Из них получится красивая пара, — серьезно кивнула девушка

— Красивая и странная, — не менее серьезно ответил Родерик, с легкой грустью в голосе.

— Не переживай, — ободряюще улыбнулась Велена, — у них все будет хорошо. А знаешь, сейчас мне почему-то отчетливо вспомнился тот момент, когда ты впервые появился передо мной и назвался Сном.

— Тогда ты боялась, что я очередной кошмар, — с болью в голосе ответил князь.

— Но ведь ты не захотел быть кошмаром, — вновь улыбка осветила ее лицо.

— Да. Но стал ли я хорошим сном для тебя, Велена?

— Самым лучшим, — тихо выдохнула девушка.

Затхлый воздух, липкая тьма, духота и зловоние… Где-то вдалеке капает вода, набатом ударяя по натянутым нервам. Впрочем, за несколько месяцев, проведенных в застенках, даже этот звук стал почти привычным. Как и далекая ругань стражников, что спускались сюда раз в пару дней, что принести узникам воды и немного хлеба, изредка раздававшаяся откуда-то сверху, как и редкое бормотание узников в соседних камерах…

Как не хватает солнечного света! Свежего воздуха, который можно было вдыхать полной грудью, шелеста ветра в волосах! Как давно она не чувствовала этого! Как давно она здесь? В темноте тюремных камер не замечаешь, как летит время… Кажется, что все эти воспоминания всего лишь игра воспаленного сознания и ничто уже не изменится…Ничего больше нет… Нет, нет, нет… Нет! Надо взять себя в руки, иначе она окончательно сойдет с ума! С трудом поднявшись, узница в ветхой, грязной одежде стала осторожно прохаживаться в тесном пространстве камеры, держась за осклизлые стены руками. Она не сдастся так просто, ни за что! Она выберется отсюда и сможет отомстить! О, Светлые Боги, дайте только срок, она выдержит все, но получит желанную свободу.

Заскрипела дверь где-то наверху и девушка моментально откатилась в дальний угол камеры. Тяжело дыша, она тревожно застыла, прислушиваясь к каждому шороху. Еду им приносили вчера, тогда зачем стражники спускаются вниз? Новый заключенный? Или просто решили поиздеваться над полумертвыми узниками, дрожащими от страха? А, может, о ней вспомнил этот ублюдок, Салд, по чьей указке ее и забросили сюда?

Девушка отчетливо помнила, как шипел и плевался купец, когда его людям удалось ее поймать.

— Несколько месяцев в яме для воров и ты забудешь о своих фокусах, и будешь умолять меня на коленях, чтобы я вытащил тебя оттуда! — кричал мужчина, потирая прокушенную девушкой до крови губу.

Сейчас он вряд ли воспылает к ней той же страстью, ухмыльнулась про себя девушка. Грязная, похудевшая до истончившейся кожи, насквозь пропитанная запахом нечистот… Что же, она и в этом виде найдет силы гордо встретить его. Пытаясь встать, девушка до крови закусила запекшиеся губы, но получилось только чуть опереться о стену — слишком долго она сегодня маршировала по своей клетушке. На глаза навернулись слезы отчаяния, а замок на ее двери уже громко лязгал несмазанным железом.

Дверь приоткрылась и на пороге и показался высокий, стройный силуэт мужчины. Большего разглядеть было невозможно:

— Лита? — осторожно позвал незнакомый голос и девушка недоуменно подняла голову, гадая, кого еще принесло ей на беду, — Лита, ты здесь?

— Здесь, — ответила девушка и не узнала своего голоса. Это хриплое карканье и впрямь издала она?

— О, Боги, девочка! — отчаяние, проскользнувшее в голосе пришедшего, зародило внутри какое-то незнакомое, но, несомненно, приятное чувство.

Тень стремительно двинулась в ее сторону, незнакомец осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до ее щеки. Но Лите, впервые за все это время, вдруг стало ужасно стыдно за свой внешний вид, грязь и вонь, что окружали ее, и девушка только дернула головой, отстраняясь. А на пороге камеры, между тем, появился еще один силуэт, в темноте зажглись два ярких желтых огонька и низкий хрипловатый голос поторопил:

— Скорее, друг мой, мы не вечно будем здесь одни, скоро придет другая смена и стражники наверняка заинтересуются, отчего их дружки так упились всего с одного кувшина вина.

— Да, Аррог, прости, — ответил стоящий перед ней и одним легким движением подхватил девушку на руки.

Будь у нее чуть больше сил, Лита могла бы воспротивиться этому или хотя бы идти сама, но сейчас тело словно не слушалось и девушка сломанной куклой лежала на тонких, но сильных руках мужчины, чувствуя, как из глаз начинают падать первые слезы. От мужчины исходил приятный цветочный аромат, от которого, после вони в камере, начала кружиться голова, и Лита чувствовала себя так, словно плывет в шторм на лодке.

— Она сможет идти сама? — послышался голос желтоглазого мужчины.

— Не думаю, — она скорее почувствовала, чем увидела, как несущий ее мужчина качает головой.

— Плохо, но думаю, все обойдется, если проскользнем по тому же пути, что и сюда.

Она хотела сказать, что не хочет быть обузой, хотя бы сказать, что может идти, но от легчайшего усилия закружилась голова и сознание все же покинуло узницу…

Было невероятно тепло, солнечные лучи ласково скользили по лицу, а воздух был таким свежим, что сделав слишком глубокий вдох, девушка закашлялась с непривычки и проснулась. Она лежала на большой, залитой солнечными лучами, лесной поляне, неподалеку плескался небольшой ручей и в первое мгновение она не поверила, что все это происходит наяву. Но постепенно, в голове всплывали обрывки воспоминаний и мир вокруг уже не казался надуманной грезой. С трудом приподняв голову, Лита обнаружила, что лежит на тонкой одеяле, накрытая чьим-то плащом, и, судя по всему, это единственное, что прикрывало ее сейчас.

Рядом раздались тихие шаги и девушка тут же повернула голову, на миг ослепнув от ударившего в глаза солнца. Очертания мужчины перед ней становились все четче и ярче, и хотя она готова была поклясться, что видит его впервые в жизни, это несомненно был тот, кто нес ее на руках из каменных застенков — спутать этот тонкий силуэт и упоительный запах цветов было просто невозможно!

Она приподняла голову и хотела заговорить, но пересохшее горло отказывалось воспроизводить какие-либо звуки. Незнакомец тут же бросился в ее сторону, доставая откуда-то из-за спины флягу с водой, и поднося к ее губам, бережно поддерживая ее голову и помогая напиться. От резких движений длинные, каштановые волосы мужчины рассыпались по плечам и девушка вдруг заметила острые ушки, выглядывающие из-под волос. Она хотела поблагодарить его, представиться или хотя бы поприветствовать, но из удивленно приоткрытого рта само собой вырвалось:

— Эльф?..

— Левонис Коинес, — с какой-то странной усмешкой представился мужчина.

— Лита, — эльф кивнул и поднес руку девушки к губам, нежно целуя тонкие пальцы.

Девушка замерла, поймав себя на мысли, что этот мужчина удивительно красив… Но тут же смутилась, попыталась выдернуть руку и ее скулы покрылись румянцем смущения.

А Левонис, внимательно смотревший на нее все это время, вдруг рассмеялся счастливым и беззаботным смехом, с любовью глядя в удивленные карие глаза.