— Велена, не думаю, что это возможно, — упрямо сжал губы Салтрен.

— Но попробовать стоит, — вновь улыбнулась девушка, — я не изменю своего мнения, но постараюсь сделать все, чтобы его изменили вы…

Выйдя из гостиной, девушка оставляла правителя наедине со своими мыслями, надеясь что сумела зародить хотя бы искру сомнений. Впрочем, сейчас ее не покидала уверенность, что со временем все наладится…

Она не успела выйти на улицу, как ее остановил возглас Кельтиона:

— Велена! — юноша почти бежал ей навстречу, сверкая радостной улыбкой, — ты уже обговорила все, что хотела с Салтреном?

— Да, Кель, — улыбнулась девушка, — а ты почему здесь? Я думала, вы с Мерил отправитесь на прогулку по городу.

— Мы гуляли, — задумчиво произнес привратник, — но знаешь, как бы мне ни было интересно, я вдруг почувствовал, что я очень скучаю…

— Скучаешь? — непонимающе улыбнулась Велена, — разве тебе не нравятся ведуны и Янтарный город? Ты находишь это место скучным?

— Нет! Не так, — покачал головой он, — я вдруг понял, что мне не хватает рядом… Рины, — он тяжело вздохнул, — я так привык, что она рядом, что слышит и слушает меня. И когда ее брат снял с нее заклятье лазурита, я был очень рад… и в тоже время, испытал такое разочарование, что сейчас мне даже немного стыдно… И теперь я не нужен ей, правда?

— Кельтион! — рассмеялась Велена, — Кель, ты…

— Я сказал что-то смешное? — совсем растерялся юноша.

— О, нет, Кель, прости! — постаралась взять себя в руки девушка, хотя ее все еще так и подмывало посмеяться, — Кель, ну с чего ты взял, что ты ей не нужен? И ничего страшного в твоем разочаровании нет! О, Светлые Боги, никогда бы не подумала, что мне придется объяснять привратнику Богов, прожившему в разы больше чем я, что он просто влюблен!

— Влюблен? — повторил юноша, словно пробуя это слово на языке, — я слышал об этом чувстве, — серьезно кивнул он и Велена вновь рассмеялась.

— Слышал? А теперь и чувствуешь, — улыбнулась она, — знаешь, пойдем поболтаем. Тебе наверняка есть, о чем спросить и что рассказать, правда?

Юноша неуверенно кивнул, но его лице уже озаряла привычная легкомысленная улыбка. Молодые люди направились к выходу на улицу, оживленно переговариваясь. А в вечнозеленых лесах ведунов сгущались фиолетовые сумерки, разгоняемые мириадами ярких огней в кронах деревьев…

Велена уже приготовилась ко сну и лежала в постели, когда услышала осторожный стук в дверь.

— Кто там? — с удивлением спросила она, выбираясь из-под тонкого одеяла. Кельтион уже уснул, утомленный бурными событиями дня, дед и Мерил пожелали ей приятных снов еще за ужином. Странно, кто бы это мог быть?

— Велена, прости, ты не могла бы уделить мне несколько минут? — раздался неуверенный голос за дверью, в котором девушка с изумлением узнала Самина.

— Да, подожди, я только оденусь, — в неясном свете, падающем из полузакрытых окон, Велена нащупала длинный халат и босиком подбежала к двери.

Распахнув деревянную створку, девушка с беспокойством смотрела на незваного гостя:

— Что-то случилось? Что с дедушкой?

— Нет, Велена, — покачал головой Самин, — прости, если напугал тебя, но мне нужно было с тобой поговорить.

— Так срочно?

— Да! То есть, нет… — мужчина неловко топтался на месте, — наверное, это можно было отложить и до утра, но раз уж я пришел…

— Проходи, — улыбнулась девушка, — сейчас только зажгу свечу.

Она направилась к кровати, где на небольшом столике лежал подсвечник. Слабый огонек осветил взволнованное лицо ее гостя, стоящего посредине комнаты, и Велена жестом указала ему на небольшое кресло у окна. Но Самин только покачал головой.

— Я не займу у тебя много времени, — капитан вновь отвел глаза, став совсем не похожим на того уверенного и хладнокровного мужчину, что она видела в нем прежде, — Велена, сегодня у меня и Светлейшего правителя состоялся разговор.

— И о чем же? — поторопила вновь замолчавшего ведуна Велена.

— О передаче Янтарного посоха, — выпалил на одном дыхании Самин, даже прикрыв слегка глаза.

— И? — девушке уже становилось смешно от того, как ей приходилось вытягивать из этого взрослого, внешне уверенного парня, каждое слово.

— И правитель Салтрен сказал, что хочет передать посох мне! — проговорил Самин и выжидающе уставился на Велену.

— Но это же замечательно! — улыбнулась девушка, — мне кажется, ты станешь отличным правителем! Или ты не рад?

— Я не могу сказать, что я совсем не рад… — протянул мужчина, — это великая честь, столь же великая, как и ответственность… Но Велена, почему я, а не ты? Ведь посох по праву принадлежит тебе!

— Может быть, — улыбка девушки стала еще шире, — но вот ведь какое дело… Меня это совершенно не интересует!

— Не интересует? — с сомнением выгнул светлую бровь Самин, — Велена, если это из-за меня, только скажи! Я не собираюсь претендовать на то, что принадлежит тебе по праву. Поэтому, если дело только в нашей свадьбе…

— Какой свадьбе?! — подавилась Велена, — ты о чем, Самин?

— Но…как же… еще когда мы только встретили тебя за территорией Сагрина, правитель сказал, что надеется устроить нашу помолвку, и вот теперь… Если ты отказываешься от посоха правителя только из-за того, что не хочешь быть связана со мной, я пойму. Я знаю, почему Янтарные леса покинула твоя мать, знаю, что ты так же как и она ценишь свою свободу. Я откажусь от посоха, достаточно тебе только сказать!

— Ох, дедушка… — пробормотала Велена и неожиданно рассмеялась — старый лис! Нет, Самин! Ты можешь принять пост правителя спокойно, я отказалась от него вовсе не из-за тебя. Понимаешь, все это не для меня. И я уже нашла то место, где буду счастлива.

— Это правда? — на лице мужчины столь явно проступило облегчение, что Велена чуть не рассмеялась вновь, — я рад слышать это. Мне не хотелось становиться причиной размолвки между тобой и твоим дедом.

— Все хорошо, Самин. Ты будешь справедливым и мудрым правителем, — девушка лукаво улыбнулась, — надеюсь, и при новом правителя я смогу навещать Янтарные леса?

— Ты будешь самым желанным гостем, Велена, — улыбнулся Самин и вдруг, опустившись на одно колено, прижал к губам руку девушки, — я останусь вечно преданным вам, моя госпожа. Помощь и поддержка Велены из рода Вечного Тиса будет честью для любого из лесного народа.

— Спасибо, Самин, — девушка чувствовала себя растроганной, — я буду помнить о твоей дружбе всю жизнь.

С легким поклоном мужчина направился к выходу:

— Доброй ночи, Велена.

— Доброй ночи, Самин.

Как только дверь за мужчиной закрылось, послышался недовольный голос от окна:

— Я оставляю свою невесту всего на один день и что вижу по возвращении? Она уже окружена поклонниками, обещающими ей вечную дружбу и преданность!

— Родерик! — радостно воскликнула Велена, оборачиваясь в сторону чуть размытой фигуры у окна. Девушка хотела подбежать к нему, но князь только огорченно покачала головой:

— Нет, Велена. Здесь я слишком слаб и даже обнять тебя не получиться.

— Род, я так соскучилась, — чуть обиженно прошептала девушка.

— Я тоже, любимая, — грустно улыбнулся мужчина, — но здесь моих сил едва хватает на разговоры. Но это только добавляет решимости ускорить дату нашей свадьбы. К тому же, твой кузен обещал в ближайшее время посетить мое княжество, ведь потом он вряд ли сможет это сделать…

— Ты виделся с Кейтеном? — широко распахнула глаза Велена, — как у него дела? И как он… отреагировал на нашу помолвку? И почему он не сможет выезжать потом?

— Узнаешь, когда прибудешь в мой замок, — загадочно улыбнулся Темный, — а что касается его поездок. Хм, выезжать-то он сможет, но вот его очаровательная жена Дариэль — уже нет. Не оставит же он супругу одну в таком положении?

— Что? — у Велены буквально глаза на лоб полезли, — Дара беременна?

— Именно, моя дорогая. И ей не терпится увидеть тебя. Как и мне не терпится тебя обнять… Когда ты наконец уедешь из Янтарных лесов?