Кейдж всегда защищает Уиллоу. Они выросли вместе и были лучшими друзьями. Иногда у Маркуса были с этим проблемы, но со временем он начал больше и больше принимать это. Особенно с тех пор, как Кейдж влюбился в Еву.

— Мы друзья. Оставьте это. — Престон обернулся к Кейджу. Это было не хорошо

— Кейдж, он прав. Мы просто друзья. Перестань. Мы нет и никогда не будем ничем большим, чем друзья. Я тебе обещаю.

Кейдж перевел глаза с Престона на меня. Озабоченность и недоверие в его глазах встретились с моим умоляющим взглядом, который было трудно пропустить. Он не верил никому из нас. Но это, правда, было не его дело.

— Прекрасно, — протянул Кейдж. — Но я хотел бы убедиться, что это так.

Руки Престона стиснулись в кулаки по бокам.

— Это так и будет, — заверила его я.

Кейдж кивнул мне напоследок, затем повернулся и направился к математическому корпусу, который мы только что покинули.

— И это одна из причин, почему наша дружба может быть проблемой. Все знают, что ты не дружишь с девушками. Не похоже, чтобы мы могли сказать им, что он уже поимел меня и закончил с этим.

— Кейдж Йорк последний человек на этой планете, в чьем совете мы нуждаемся. Конечно, раньше я никогда не дружил с девушками, но не было никого, с кем я хотел бы быть друзьями. Ты другая. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Я не собиралась делать правильно. Я собиралась сделать глупость.

— Ладно. Друзья, значит.

Лицо Престона расплылось в широкой улыбке, которая заставила мое глупое решение казаться блестящим в данный момент.

— Мы можем пойти и выпить кофе сейчас? — спросил он.

— Конечно. Веди. — ответила я.

*

Несколько девушек смотрела в нашем направлении, пока мы переходили улицу к кампусу кофейного магазина. Престон проделывал действительно хорошую работу, игнорируя их. Я знала его довольно давно, чтобы знать, обычно он их совсем не игнорирует. Он, как правило, оценивает одним взглядом и решает, заинтересован он или нет.

— Что ты пьешь? — спрашивает Престон, подводя нас к столику в дальнем углу.

— Один из этих холодных кофе. Любое мокко. Я еще не пробовала здесь варианты кофе, так что у меня не было особого заказа.

— Понял. У них есть девчачьи напитки, — ответил он, подмигнув, и повернулся чтобы направиться в сторону прилавка. Внутри было не много людей. Нексолько человек снаружи под зонтиками, но внутри почти пусто.

Мой телефон заиграл, уведомляя о новом сообщении. Вытаскивая его, я увидела, что Келси напоминает мне о том, что у нас учебная группа по экономике сегодня вечером. Когда в класс пришли встроенные наставники, чтобы помощь нам пройти через это, тогда ты понимаешь, ты в беде. Я намеревалась попасть в каждую учебную группу, которую предложил учитель.

— Это называется Ice Rageous, для следующих заказов, — сказал Престон, ставя напиток передо мной, который был покрыт взбитыми сливками и карамелью.

— Спасибо, — ответила я, наблюдая, как он опустился в кресло напротив меня.

— Ты можешь просто заказать “девчачий напиток” и парень за стойкой знает, что это значит. Дразнящий тон его голоса заставил меня смеяться. У меня никогда фактически не было разговора с Престоном, который не включал в себя предворительный — секс или драму. Это было мило.

— Я буду держать это в уме.

Престон сделал глоток своего кофе и наклонился вперед на своих локтях, наблюдая за мной. — Почему я заставляю тебя нервничать, Манда?

Почему он заставляет меня нервничать? Как я должна была ответить на это? Может потому, что я была влюблена в него годами, отдала ему свою девственность и он был вликолепен.

— Ты не нервируешь. Ну, я имею в виду, заставляешь, но мы никогда до этого действительно не говорили. Не так.

Престон поставил свой стакан вниз, но его глаза не покидали моего лица. — Тогда зачем ты пошла наружу со мной в том клубе? Я не мог позволить этому случится. Я продолжаю возвращаться к факту того, что ты вышла туда со мной. Почему?

Если мы собираемся быть друзьями, я должна быть с ним честной. По крайней мере в основ честной с ним. Я работала над тем, чтобы забыть об этом, так что это будет не полной ложью.

— Я была влюблена в тебя. В течение многих лет. Я хотела, чтобы я была той, с кем ты уйдешь домой той ночью. Этого, правда, не случилось. Мы дошли до твоего джипа, затем ты затащил меня в кладовую. Я преодолела эту влюблённость той ночью.

Не совсем правда, но близко. Ему не нужны кровавые подробности. Или знать, что я все еще использовала его в качестве вдохновения в ночь, когда мне надо почувствовать его снова. Я не собиралась делиться этим кусочком когда-либо.

— Ты была влюблена в меня? — повторил он и тихо выругался. — Манда, мне так жаль. Я бы хотел быть трезвым.

Я рассмеялась в первый раз с тех пор, как мы снова начали этот неудобный разговор. — Если бы ты был трезвым, я бы все еще жила в своем фантазийном мире, что однажды ты посмотришь на меня и захочешь. Та ночь, наконец, избавила меня от заблуждений.

— Ты выяснила, что слишком хороша для меня той ночью. Жесткий, болезненный взгляд в глазах Престона смутил меня.

— Нет, я поняла, что никогда не буду “той девушкой” — какие тебя привлекали. Сейчас я с этим смирилась.

Престон протянул руку и взял меня за подбородок, поднял мое лицо, пока его глаза не встретились с моими. — Есть много вещей, которыми я не являюсь. Но поверь мне, когда я говорю тебе, ты привлекаешь меня больше, чем безопаснее для нас обоих.

— Аманда, привет! — кто-то прервал нас. — Я не видела тебя некоторое время. И Престон Дрейк, отвали от младшей сестренки Маркуса, пока я не ударила тебя за нее. Джесс, кузина Рока и шлюха города, вытащила стул рядом с Престоном.

— Эй, Джесс, — ответила я.

— Уйди, Джесс, — Престон сказал раздраженным тоном, когда его рука отпустила мое лицо.

Ай-Ай-Ай-Ай, раздражительный, обидчивый. Остынь, любовь моя. Ты лаешь не на то дерево. Она не твой тип.

— Я знаю это. Мы друзья, — огрызнулся он, откинувшись на спинку стула и сделав глоток кофе.

— Ты перестала приходить в Live Bay и выпивать со мной, Аманда. Я гадала, что произошло с тобой. У нас была парочка веселых ночей, — сказала Джесс, ухмыляясь мне со злым огоньком в глазах.

Возвращаясь в это лето, после того как Престон оставил меня в кладовой, я делала все, чтобы привлечь его внимание, включая выпивку и вечеринки с Джесс. Но одной ночью, когда парень слишком разошелся со своими руками и Дивэйн обнаружил это и избил его — это была последняя ночная гулянка с Джесс. Это был тревожный звонок, который был мне нужен. Я не была такой девушкой. И никогда не буду. И никакое количество вечеринок не заставит Престона снова посмотреть на меня. У него этого было море.

— Да, я была занята, — ответила я.

— Разве ты не собиралась в колледж? Оберн или какое-то сумасшедшее подобное дерьмо?

Главная причина, по которой я не поехала, сидела напротив и слушала каждое слово, которое я говорила. — Да, я собиралась. Но не хотела пропустить свадебные планы Маркуса и Уиллоу. И моя мама все еще нуждалась во мне. Она еще не готова к тому, чтобы я ее покинула. Особенно, когда Маркус женится.

— Уверена? — Джесс спросила с понимающим взглядом на лице.

Я, наверное, сказала ей что-то, что не должна была, одной ночью, когда слишком много выпила. Черт побери. Я не думала об этом. Может быть мой маленький секрет не был таким секретом, как я думала. Я была не лучше Престона. Дивэйн что-то знал. Сейчас Джесс. Дерьмо.

— Уверена, — ответила я с натянутой улыбкой.

— Если ты закончила с двадцатью вопросами, Джесс, мы говорим о вычислениях. Теперь ты можешь уходить, — сказал Престон, ставя свою чашку на стол. Его длинные загорелые пальцы обернулись вокруг чашки, заставляя меня думать о других вещах, которые я чувствовала от этих пальцев.

— Вычисли мою задницу, — ответила Джесс, вставая. — Ты обычно не находишь там, где ты уже был.

Раздраженный нахмуренный взгляд Престона превратился в яростный, и он медленно встал. — Какого бы черта ты думала, что знаешь, ты не знаешь. Мне не важно, кто твой брат. Друг или нет. Ты не повторишь ничего из этого кому-либо.