– Лев Толстой?! – вытаращил глаза Никита. – Ты что, свихнулась?! Где ты видишь здесь бороду?! Впрочем, пообщавшись с моей сестрицей, кто угодно съедет с катушек!
Юлия, сердито взглянув на брата, тоже подошла к клумбе:
– Оксана, я же вам объясняла, это муравьиный лев. Насекомое. И какое отношение он имеет к классику русской литературы Льву Николаевичу Толстому, я не понимаю. Странные у вас возникают ассоциации.
– Вот эту козявку ты называешь львом? – разглядел насекомое Никита. – И стоило визжать? Дай-ка я тресну его совком – и нет проблем!
– Не смей трогать льва! Каждое живое существо есть часть природы и имеет право на жизнь!
– Не надо убивать льва, – поддержала Оксана хозяйку. – Жалко же, пусть живет!
Никита, уже поднявший совок, швырнул его на землю.
– Ты совсем очумела со своей идеей фикс – защитой природы! – укорил он сестру. – То порезала Неллину норковую шубу, жалко ей стало убиенных норок, а теперь и козявок защищаешь, козявкозащитница!
– Лучше быть козявкозащитницей, чем таким бессердечным человеком, как ты!
– Я не бессердечный, а нормальный человек! Это ты все гримасничаешь!
– Очень остроумно! – саркастически похвалила брата Юлия. – А если ты не бессердечный, зачем берешь с собой на прогулку ружье? Стрелять птиц? Я поеду с тобой и буду толкать тебя под руку, чтобы ты не смог в них попасть!
– Я тебе поеду! Я тебе потолкаю!
– А вот поеду! И буду толкать, буду!
Никита безнадежно махнул рукой и направился к лошадям. Юлия упрямо последовала за братом.
– Никита Андреевич! – попытался как можно почтительнее остановить хозяйского сына Новиков. – Вам придется немного задержаться. Я послал Павла и Тимура осмотреть северную часть территории: там сработала сигнализация. Они вернутся через несколько минут. А без охраны вам ехать никак нельзя, ваш папа строго-настрого это запретил.
– При чем здесь Павел и Тимур?! – раздраженно накинулся Никита на начальника охраны. – Где мои телохранители?
– Они поехали с Нелли Григорьевной, – развел руками Новиков. – Я подумал… – Новиков замялся, не решаясь пожаловаться на несвоевременный выезд Нелли Григорьевны, справедливо полагая, что это может выйти ему боком.
– Он подумал! Мыслитель! – передразнил Новикова Никита. – Дармоеды! Ничего толком не умеют организовать! За какой хрен отец платит вам деньги?! Я еду, а ваши бездельники пускай меня догоняют! – Никита вскочил на одну из лошадей и галопом помчался к воротам. Упрямая младшая сестра отставать от него не собиралась и, невзирая на свой экзотический наряд, взгромоздилась на другого скакуна и понеслась следом за братом.
– Черт! Черт! – в отчаянии выругался Новиков и истерически закричал в мобильник. – Артемов! Бегом сюда, с оружием!
Из дома выскочил давешний охранник, элегантно-костюмный двойник Новикова, с карабином «Сайга» в руках и, дожевывая что-то на ходу, подбежал к шефу.
– Быстро садись на лошадь и скачи вслед за Никитой и Юлией! И побыстрей: с ними никого нет!
Артемов опрометью кинулся к лошадям и, уже вскочив в седло, оглянулся:
– Куда они поехали? Обычным маршрутом?
– Да, наверное, – сердито заорал на него Новиков. – Гони быстрей! Что ты тут рассусоливаешь?!
Последний наездник уже скрылся за деревьями, а мандраж у Новикова все не прекращался. Он связался с охранниками, обследовавшими дальнюю часть усадьбы, и приказал им как можно скорее возвращаться. Видимо, тем требовалось слишком много времени для выполнения приказа, и Олег Валерьевич, нервно оглядываясь, горько пожаловался:
– Я бы сам за Никитой поскакал, да держусь на лошади как мешок с дерьмом. Недавно попробовал проехаться и так треснулся, что чуть ноги не переломал. А ты, случайно, на лошади не ездил? – Новиков без большой надежды посмотрел на Глеба.
– Случайно ездил, – кивнул головой Панов.
– И удержишься в седле?
– Спокойно удержусь, – снова подтвердил Глеб.
– Так что же ты молчал?! Оружие есть?
Панов приподнял полу ветровки и показал кобуру под мышкой.
– Лучше бы карабин или автомат, да ладно, некогда перевооружаться. Мигом на коня – и за ними, догоняй!
– Куда скакать? – охладил его пыл Панов. – Я же не знаю местности!
– Сразу за стеной начинается лес, дуй прямо по просеке, ориентируйся по следам копыт!
Глава 5
Глеб выехал за ворота, нашел просеку и во весь опор поскакал по ней, углубляясь в лес. Следы конских копыт виднелись отчетливо, их было много. Наверное, обитатели усадьбы часто совершали конные прогулки. Промчавшись карьером по просеке несколько километров, Панов вынужден был осадить коня: просека раздваивалась, а следы конских копыт вели и налево, и направо. Секунду поколебавшись, Глеб свернул направо. Там вроде было натоптано больше. Проехав еще с километр, Панов вдруг услышал звуки выстрелов, доносившиеся слева, с той стороны, куда от развилки вела другая дорога. Плюнув с досады, Пан развернул коня и поскакал назад, к развилке. Не успел он проделать и половину обратного пути, как где-то позади, с той же стороны, что и прежде, послышались один за другим два выстрела, а спустя какое-то время до него донесся крик, переходящий в визг: «И-и-и…» Чем ближе Панов приближался к развилке, тем крик становился громче и теперь звучал под аккомпанемент конского топота. Потом за деревьями замелькала фигура всадника, точнее всадницы, потому что кричала женщина. Она мчалась к разветвлению просеки в том же направлении, что и Панов, и проскочила развилку секундой раньше, чем Глеб туда добрался. Только тогда Панов разглядел визжащую всадницу. Ею оказалась Юлия, но в каком виде! Разноцветные крашеные макароны развевались за ее головой, подобно трехцветному национальному флагу неизвестного государства. Допуповая блузка исчезла, и до пояса девушка была фактически голой, потому что и лифчик тоже был сорван или просто соскочил, выпустив на волю одну грудь. Очень красивую, как успел отметить Глеб, несмотря на экстремальность ситуации. Всадница уже не визжала, а скорее повизгивала, одновременно опрокидываясь набок. Сейчас окончательно завалится, а одна нога в остроносой полутуфле-полусандалии уже запуталась в стремени. Лошадь поволочет ее головой по кочкам, а по сторонам еще и пни торчат…
«Один удар о такое препятствие – и пожалуйста, всадник, то есть всадница, останется без головы, а на плечах у нее будет студень с макаронами», – подумал Глеб и что есть силы ударил лошадь каблуками в бока. Конь наддал хода, и Панов успел подхватить падающую наездницу, одновременно удерживая другой рукой за узду ее лошадь.
С трудом высвободив ногу девушки в полутуфле из капкана стремени, Глеб опустил владелицу модной обувки, находившуюся в полуобморочно-невменяемом состоянии, на землю и увидел, что весь ее живот залит кровью. Нужно было, не теряя времени, остановить кровотечение, и Панов стал осматривать пострадавшую, но на животе никакой раны не обнаружил. Пришлось освободить от лифчика и вторую ее грудь, но и та оказалась целехонькой и красивой, как и ее ранее уже свободная соседка. Приподняв бесчувственное тело под мышки, Глеб осмотрел спину страдалицы, но кроме того, что и там кожа была такой же белой, нежной и бархатистой, как на животе и груди, он ничего больше не увидел. Предположив, что в таком случае ранение следует искать где-то значительно ниже пупка и кровь на живот натекла из-под галифе-лосин, самодеятельный брат милосердия уже собирался снять со своей прекрасной пациентки ее экзотические брюки, и так уже державшиеся на ней исключительно за счет очаровательно округленных бедер, но окровавленная жертва вдруг очнулась, открыла большие голубые глаза и жалобно пропищала:
– Уби-и-и-ли…
«Так вот что обозначало ее “и-и-и…”», – догадался Глеб и поспешил успокоить бедняжку:
– Да не убили вас, не убили, вы ранены, только не пойму куда. Сейчас увидим, – и Глеб попытался расстегнуть элегантную застежку лосино-галифе.
Но девушка уже окончательно пришла в себя и отвела руку самозваного медика:
