‑‑ Именно в нем вы и укрыли свою силу?

‑‑ Именно в нем я и укрыл свою силу, ‑‑ кивнул монстр. ‑‑ Я хорошо потрудился, чтоб тот участок стены никогда не рухнул, чтоб его невозможно было обрушить. Люди сочли его достаточно прочным и оставили, как есть. А теперь пишите, ваше высочество.

‑‑ Не буду! ‑‑ очаровательно улыбнулась принцесса.

‑‑ Что значит ‑‑ не буду? ‑‑ опешил монстр.

‑‑ То и значит, ‑‑ показала ему язык принцесса. ‑‑ Не буду ‑‑ и все!

‑‑ Но… я принесу вас в жертву! ‑‑ неуверенно пригрозил монстр. ‑‑ Я вас на клочки разорву, ваше высочество!

‑‑ Плевать! Делайте, что вам в голову взбредет, все равно писать не стану!

‑‑ Но… неужели вы не хотите оказаться рядом с принцем Ильтаром, ваше высочество? ‑‑ с недоумением поинтересовался монстр.

‑‑ Да ну его, он зануда, ‑‑ отмахнулась принцесса. ‑‑ И вообще… мне в здешних горах так понравилось, что я здесь, пожалуй. насовсем поселюсь.

‑‑ Но… а как же? ‑‑ растерянно пробормотал монстр.

‑‑ Что "а как же"? ‑‑ с иронией осведомилась принцесса.

‑‑ А как же моя сила? ‑‑ обиженно вопросил монстр.

‑‑ Ну, поскольку она ‑‑ ваша, должно быть, это ваши проблемы? ‑‑ усмехнулась принцесса.

‑‑ Я буду убивать вас обеих. Долго и мучительно! ‑‑ вновь грозно посулил монстр.

‑‑ Неинтересно, ‑‑ покачала головой принцесса. ‑‑ Скучное предложение, без тени юмора и капли фантазии. Ради того, чтоб меня убивали, я и пальцем не шевельну, не то что письмо кому‑то писать…

‑‑ А ради чего шевельнете, ваше высочество? ‑‑ поинтересовался монстр.

‑‑ Ну, вот если б вы правдиво рассказали о том, как появились на свет… еще на кой‑какие вопросы ответили… а если нас мучить, мы можем умереть совершенно внезапно и гораздо быстрей, чем вы рассчитываете. Тогда и вовсе письмо писать будет некому.

‑‑ Это правда… тогда все потеряет смысл, ‑‑ признал монстр.

‑‑ Значит, вам придется ответить на мои вопросы прежде, чем я возьмусь за это письмо.

‑‑ Требовать чего‑то от Бога, да еще в такой оскорбительной форме ‑‑ это очень плохо, ваше высочество, ‑‑ печально промолвил монстр. ‑‑ Неужто вы сами не понимаете, что в ваших словах нет ничего, что принадлежало бы истине, любви и красоте? Неужто вы сами не чувствуете, насколько ваши слова полны злобы? Если б вы только позволили мне объяснить вам, как от этой злобы избавиться…

‑‑ А я не хочу от нее избавляться, ‑‑ ухмыльнулась принцесса. ‑‑ И не буду! Я злая, и я нравлюсь себе такой. А вот вы мне не нравитесь, забыли? Так вот, у вас не получится меня провести! И хватит болтать! Соблюдайте уговор: рассказывайте о себе! Только в этом случае я что‑то стану делать для такого несимпатичного субъекта!

‑‑ Ваше высочество, ‑‑ укоризненно заметил монстр, ‑‑ как вам не стыдно допускать столь грубые выражения в адрес собеседника, вы же принцесса!

‑‑ А что, принцесса должна терпеть? ‑‑ фыркнула Лорна. ‑‑ Так как насчет уговора?

‑‑ Но разве мы с вами о чем‑то уговаривались?! ‑‑ возмутился монстр.

‑‑ Вот прямо сейчас и уговариваемся! Вы ‑‑ исполняете мое желание, я ‑‑ ваше. И поторопитесь, не то вообще откажусь иметь с вами дело!

Монстр вздохнул. И развел руками.

"Он это делает точь в точь как моя первая воспитательница!" ‑‑ вдруг сообразила Лорна.

И поняла, что именно ей казалось странным все это время.

"Да он разговаривает со мной словами других людей и эльфов! Отца, матери, главного церемониймейстера, моих классных наставников, профессора Шарная, Ильтара, Феррена, Вэллис… их словами, выражениями, жестами…"

"Очень интересно! ‑‑ подумала Лорна. ‑‑ Тут есть над чем подумать".

Но подумать прямо сейчас ей было не суждено. Потому что монстр начал свой рассказ, и нужно было слушать очень внимательно. Уж хотя бы потому, что он явно говорил не все, а может и просто врал. А вот кулончик, загадочный подарок герцога Теллинара, похоже, дополнял и поправлял речи самозванного Бога. Принцесса замерла и слушала так внимательно, как только могла.

Была у нее одна идея, ради которой она и потребовала у чудовища выполнения столь странной просьбы.

"Если знать, как нечто появилось на свет, возможно, удастся понять и как его уничтожить!"

Впрочем эту мысль принцесса старательно хоронила даже сама от себя. И очень надеялась, что ей удалось эту идею как следует спрятать. Хотя… кто знает? Может. потому монстр и отказывался раньше ей об этом рассказывать, что прочел эту мысль и посчитал для себя опасной? Что ж, в таком случае он все‑таки решил рискнуть. Видимо, обладание полной силой было слишком соблазнительно, и он просто не утерпел. Да и сам его рассказ, если полагаться на кулончик, содержал так мало правды, как это только было возможно.

Принцесса с изумлением слушала о древних временах и ныне забытых гномьих царствах. О величайших магах и алхимиках того времени. В особенности об одном. Бедняга задумал создать Бога. Тех, что властвовали тогда, ему показалось недостаточно. И случилось так, что пролетавший мимо могущественный дух воспылал жалостью к этому несчастному, а заодно и к прочим обитателям этого несовершенного мира, погрязшего во зле, обмане и коварстве. Могущественный дух сошел в несовершенное творение бедолаги‑гнома и помог идее осуществиться. Увы, гном оказался коварным гордецом без капли благодарности. Он попытался использовать обретенного Бога в своих целях. Но никому не дозволено повелевать Богами. Разумеется, несчастный безумец погиб. А гномы возненавидели новоявленного Бога ‑‑ и, заручившись поддержкой своих собственных, погрязших во зле и невежестве Богов, они принялись всячески преследовать и пытаться уничтожить того, кто им нес свет истины…

Кулончик нашептывал совсем другое. Он бормотал о некоем неряхе, алхимике и маге, сливавшем результаты своих экспериментов в глубокую пропасть, совершенно не задумываясь о том, что выйдет, если магия и алхимия год за годом будут бесконтрольно смешиваться меж собой. Этот алхимик очень удивился, когда в один прекрасный день из пропасти вылезло нечто. Никакого Бога он, разумеется, создавать и не думал.

А еще кулончик подробно перечислил вещества и материи, из которых в конечном итоге и получилось то странное существо, что сейчас врало напропалую, пытаясь выдать себя за Бога.

Крохотная крупица жизни, столь маленькая, что ее и не разглядишь, маленький комочек живого, одержимый единственным желанием ‑‑ есть, терзаемый единственным страхом ‑‑ что съедят его самого… да плюс к этому магия и отходы алхимических реактивов… не абы какие отходы… золото, серебро, платина, драгоценные камни…

"Он и до сих пор боится, что его съедят, ‑‑ подумала принцесса. ‑‑ Потому и хочет успеть первым… всех съесть сам…"