Да‑да! Началось! ‑‑ тотчас с готовностью подхватил монстр. ‑‑ Торжество справедливости, царство любви и милосердия! Вы ведь уже чувствуете его приближение?
"
Скоро у меня будет много‑много еды… весь мир будет моей пищей!
" ‑‑ прошептал кулончик герцога Теллинара.
Вэллис подняла глаза к небесам и одними губами промолвила несколько нецензурных слов. Лорна не могла знать, что делается на небе, но была совершенно уверена, что Боги наверняка слышат ее соратницу по несчастьям, и более того ‑‑ совершенно с нею согласны.
"Нет возможности избавиться от чудовища ‑‑ изучи его!" ‑‑ сформулировала для себя Лорна. И приступила к очередной серии вопросов.
‑‑ Ну, ладно… допустим ты ‑‑ Бог… ‑‑ начала она. ‑‑ Я в это и в самом деле готова поверить, но… у меня никогда не было ни одного знакомого Бога. Вот и расскажи мне о себе. Я так устроена, что не могу верить, если чего‑то не понимаю. Хочешь, чтоб я поверила ‑‑ объясни!
‑‑ Что я должен объяснить? ‑‑ поинтересовался монстр.
Кулончик промолчал ‑ видно, монстр и в самом деле готов был постараться искренне ответить на вопрос.
‑‑ А пожалуйста, с самого начала, ‑‑ промолвила Лорна. ‑‑ Вот как рождаются Боги? Как ты появился на свет? У кого ты родился, где, когда…
Она чуть не добавила "и зачем?", успела вовремя остановиться, но монстр, разумеется, с легкостью прочел непроизнесенное у нее в голове.
‑‑ Зачем я родился? Я родился, чтоб сделать тебя счастливой! ‑‑ легко откликнулся он. ‑‑ Тебя и всех других несчастных, погрязших во зле и мраке…
Кулончик вновь бормотал что‑то о еде и о том, как замечательно всех стравить, чтоб они уничтожали друг друга, чтоб мучились и страдали, и какая это восхитительная пища для Бога.
"Он хоть о чем‑то, кроме еды и мучений, думать способен?" ‑‑ Принцесса с отвращением посмотрела на своего собеседника.
‑‑ Ну, ладно… это я поняла, ‑‑ сказала она. ‑‑ А все остальное?
‑‑ Я думаю, ты понимаешь, что Боги не рождаются, подобно эльфам и людям? ‑‑ промолвил монстр.
‑‑ Ну, э‑э‑э… да, ‑‑ кивнула принцесса.
‑‑ Рождение любого Бога ‑‑ великая тайна, ‑‑ сообщил монстр.
‑‑ Отлично, я просто обожаю тайны! ‑‑ с восхищением прошептала Лорна.
‑‑ Тайна, на то и тайна, чтоб не открывать ее простым смертным, ‑‑ гордо промолвил монстр, протягивая девушкам руки. ‑‑ Идемте, нам пора двигаться дальше!
"Я просто не хочу говорить об этом", ‑‑ пробормотал на ухо кулончик.
‑‑ А куда ты нас ведешь? ‑‑ спросила Лорна.
‑‑ К свету! ‑‑ ответил монстр.
"К тому свету", ‑‑ уточнил кулончик.
"Оно и видно, что к тому, ‑‑ подумала Лорна. ‑‑ Ну, есть еще надежда, что по дороге с нами что‑нибудь произойдет, и до места назначения мы все‑таки не доберемся!"
Монстр взял за руки ее и Вэллис. Лорна вновь поразилась, что она при этом совершенно ничего не чувствует. Ни ужаса, ни трепета, ни отвращения. Такое ощущение, что это ее не чудовище за руку схватило, а она сама чего‑то коснулась. Стола, кресла, стены… мимоходом коснулась, даже не замечая этого, коснулась и пошла дальше… Рука монстра не была ни смертельно ледяной, ни обжигающе горячей, не была она и по‑человечески теплой, она была никакой, словно бы ее и вовсе не было.
"Какой же он все‑таки ненастоящий, ‑‑ подумалось Лорне. ‑‑ Он похож не на живое существо, а на чью‑то злую шутку".
Тем не менее, едва монстр взял девушек за руки, реальность вокруг послушно сменилась на другую. Словно бы мир моргнул, словно бы страницу в книге перевернули.
…***…
‑‑ Ильтар.
Ильтар резко обернулся на звук голоса.
‑‑ Да, мам.
‑‑ Я уже в курсе, что тебе уже сообщили о случившемся, и ни на миг не сомневаюсь в твоем решении, ‑‑ королева Кериан подошла к своему сыну.
‑‑ Хочешь сказать, что я не должен этого делать? ‑‑ угрюмо поинтересовался принц.
Вместо ответа королева достала свой пистолет "Этре" и протянула его Ильтару.
‑‑ Чутье подсказывает мне, что в ближайшее время у меня не будет необходимости упражняться в стрельбе, ‑‑ промолвила она. ‑‑ По моей просьбе мастер Орегар наложил на него дополнительные чары, а потом еще и мастер Нарлимар постарался…
‑‑ Прости, мама… ‑‑ неловко улыбнулся Ильтар. ‑‑ Я боялся, что ты примешь сторону отца.
‑‑ Ему самому будет стыдно за эту его… сторону, когда все закончится, ‑‑ вздохнула королева Кериан. ‑‑ Государственные соображения…
Последние два слова в устах ее величества прозвучали как площадная брань.
‑‑ А… как оно все закончится? ‑‑ спросил Ильтар. ‑‑ Мам… ты же иногда умеешь… видеть… ну, или чувствовать? Как‑то так…
‑‑ Как все закончится? Хорошо закончится, разумеется, ‑‑ откликнулась королева. ‑‑ Я этого хочу, понимаешь? Недаром же тебя наставники все это время уму‑разуму учили. Вот и сделай так, чтоб все хорошо закончилось. Уж постарайся. Да, кстати, секретная служба позаботится о том, чтобы в конюшне всегда были оседланные кони со всем необходимым в дорогу.
‑‑ Ты запрягла секретную службу? Маркиз Фальт на моей стороне?! ‑‑ удивился Ильтар.
‑‑ Разумеется, нет, ‑‑ усмехнулась королева Кериан. ‑‑ Как он может быть на твоей стороне, сам подумай! Просто он… не станет тебе мешать, вот и
все. С его точки зрения это наиболее правильное решение.
…***…
‑‑ Ну? ‑‑ король Эркет так весь и подался вперед.
‑‑ Мы нашли… наверняка сказать нельзя, но предположительно… это послание от ее высочества Лорны и баронессы Вэллис, ваше величество, ‑‑ промолвил начальник теарнской секретной службы адмирал Аннер.
‑‑ Показывайте! ‑‑ велел его величество.
Адмирал сделал знак своему адъютанту и тот, почтительно склонившись, раскрыл перед его величеством небольшую шкатулку. Адмирал достал из шкатулки и предъявил королю и королеве два небольших лоскута, перемазанных углем и сажей.
‑‑ Ваши величества, это фрагменты… э‑э‑э… ‑‑ адмирал замялся, подыскивая вежливое с его точки зрения именование упомянутых фрагментов.
‑‑ Два куска, оторванных от нижних юбок, ‑‑ договорила за адмирала королева Айлин. ‑‑ Сейчас не до вежливости, адмирал… дальше!
