Из ладоней и глаз магички выхлестнули тугие черные струи, готовые оставить от Хранителя каменное крошево… вот только его не оказалось там, куда они были направлены.

‑‑ О! Вы огорчены… понимаю, ‑‑ печально промолвил каменный эльф откуда‑то сбоку. ‑‑ Я приду позже. Когда вы осознаете не только свои утраты, но и свои выгоды.

Он прислонился к стене дома и она всосала его в себя.

"Он даже не пытается меня остановить! Неужто он прав?! Неужто я навсегда останусь тут?!" ‑‑ в панике подумала магичка.

И почувствовала, как медленно и неуклонно надвигается холод. Холод и спокойствие. Это не было спокойствием могилы, оно было старше всех могил, вместе взятых, исключая разве что гномские, впрочем, магичка сомневалась, что у гномов были могилы. Столь совершенные существа должны были покидать этот мир как‑то иначе, не оставляя за собой груду неприбранного тряпья. А что останется от нее? Каменное подобие, вяло слоняющееся по этому странному месту в компании таких же статуй? Скучно повествующее последующим неудачникам, что они попали не по адресу, и здесь никто задарма силу не раздает? Или просто жалкая кучка тряпья, которая постепенно истлеет на одной из тихих улочек, по которым никто никогда не пройдет? Или черная бездна разнесет ее в клочья, в тщетной попытке пробиться на волю?

‑‑ Нет. Я не согласна… я… я не хочу… должен же быть какой‑то выход? Ну, хоть какой‑то?!

Поймав себя на жалком бормотании, она грубо велела себе заткнуться и искать тот самый выход, вместо того, чтоб просить о помощи неизвестно кого.

Выход должен быть

.

Он есть

.

Что с того, что этот несчастный эльф его не нашел? Что с того, что еще сотня жалких неудачников разделила его судьбу? Они начинали с того, что были сильными и могущественными, вот и ломались, встретив превышающую их силу и мудрость. Быть может, им даже со временем начинало нравиться их новое положение.

Она… она всегда была слабой. Ею то и дело ноги вытирали. Что с того, что нечто вновь оказалось сильней? Это постоянно происходит, главное ‑‑ не сдаваться! Сжать зубы и искать выход. И быть яростной.

Нет.

Быть яростью.

Вот так. Это именно то, что нужно.

Черная бездна таранила переливающиеся драгоценными камнями стены гномского города‑ловушки, черная бездна рылась сама в себе, силясь определить насколько опасен поглощенный серебристый туман и как его обезвредить.

‑‑ Холодно… холодно… холодно… ‑‑ шептали губы, сознание туманилось, рассеивалось как дым на сильном ветру.

‑‑ Так нет же! ‑‑ тотчас яростно шептала магичка, усилием воли возвращая себе сознание.

Черные щупальца силы дырявили гномский город ‑ и, наконец, отыскали…

То, что было его основой. Основой всего города, всего, что в нем было, то, ради чего он когда‑то был построен.

Печать

.

‑‑ Это город‑печать! ‑‑ радостно прошептала магичка. ‑‑ То, что он сдерживает, должно ненавидеть его и все его порождения! А значит… где‑то там, в глубине… скрывается мой возможный союзник!

‑‑ Остановись! ‑‑ Хранитель появился снова. На сей раз он был не на шутку обеспокоен. ‑‑ Не делай этого, ты даже представить себе не можешь, что из этого получится!

‑‑ Так я для того и намерена это сделать, чтоб увидеть, что получится, ‑‑ очаровательно улыбнулась магичка. ‑‑ А ты как‑то побледнел, красавчик, даром, что каменный. Неужто все так страшно?

‑‑ Еще страшнее… ‑‑ с трудом выдавил каменный эльф. ‑‑ Остановись… ну, пожалуйста… я попробую дать тебе уйти отсюда, если остановишься… только не…

Магичка издевательски ухмыльнулась в перепуганное каменное лицо. И черная бездна, радостно рыча, потянула на себя печать. Раздался ужасающий треск и весь мир подернулся сеткой мелких трещин.

Страшно закричав, Хранитель бросился на магичку. И уткнулся лицом в чью‑то спину. Уткнулся всего на миг, после чего отлетел прочь. А магичка потрясенно смотрела на… она никогда еще не видела ничего столь же прекрасного. Восхитительной красоты мужчина смотрел на нее глубоким пронизывающим взглядом. Юность и мудрость образовывали совершенно невероятное сочетание.

"Так и должен выглядеть настоящий Бог!" ‑‑ подумалось магичке.

‑‑ Я и есть настоящий Бог, ‑‑ благосклонно ответил тот. ‑‑ Спасибо, что освободила.

Магичка поймала себя на том, что больше всего на свете ей хочется жалобно заскулить и ползти… ползти к его ногам. Медленно. Наслаждаясь каждым движением. Черная бездна была удивительно безмолвна. Кажется, она не возражала.

Отлепившийся от стены Хранитель с жалобным криком бросился на прекрасного незнакомца.

Стремительным и одновременно плавным движением Бог нагнулся и поднял с мостовой свою тень. Поднял и бросил ее через плечо, словно смятое одеяние швырнул. Тень столкнулась с Хранителем и остановила того в его яростном броске. Прилипла к нему. Магичка во все глаза смотрела на то, что осталось от каменного эльфа ‑‑ жалкий контур по краям, а все остальное… все то, чего коснулась и к чему прилипла тень… все остальное стало дырой в какое‑то другое пространство. Сквозь дыру выглядывала темнота. Нет. Не просто темнота. Ночь. Ночное звездное небо. Потом звездное небо внезапно потрескалось и стало распадаться. И вместе с ним распался мелким крошевом каменный эльф, Хранитель древнего гномского города.

‑‑ Вот так, ‑‑ небрежно промолвил Бог. ‑‑ Я не держу на него зла, но он мешал.

‑‑ Никто не смеет мешать тебе, ‑‑ шевельнулись губы магички.

‑‑ Верно, ‑‑ кивнул Бог.

Он не сделал ни одного движения, но внезапно оказался рядом. Его кожа коснулась ее кожи… он был одет, но каким‑то образом казался обнаженным. У чародейки сладко закружилась голова.

‑‑ Это оскаленная черная бездна в тебе ‑‑ она очаровательна, ‑‑ прошептал Бог, и его голос звучал, словно волшебная музыка. ‑‑ Все же тебе не стоит охотиться за силой этих маленьких гнусных созданий, что обманом пленили меня. Их сила ведет лишь ко злу, а зло бесцельно. Мы будем стремиться к созиданию, правда?

Его рука коснулась ее лица, он приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза. От смеси вожделения, благоговения и ужаса она тихо застонала.

‑‑ Не закрывай глаза, ‑‑ попросил Бог, и она не посмела ослушаться. Она смотрела в его глаза и черная бездна ничем не могла ей помочь, ибо трепетала вместе с ней.

"Да я же в мужском теле!" ‑‑ внезапно в панике сообразила она.

‑‑ Верно, ты не совсем правильно одета, ‑‑ улыбнулся Бог. ‑‑ Сейчас мы это исправим.

Плавиться под его ладонями было так восхитительно. Ни боли, ни страха… солнечный свет и счастье.