Пей. И иди.

Это была склянка с «чертовым корнем». Кажется, он случайно наткнулся на нее, пытаясь схватить какой – нибудь перстень.

– Я умру! Умру от него! – прорыдал маг, падая на колени.

Умрешь, если не добудешь свой перстень. Добудешь – не умрешь. Моя сила поможет тебе справиться с ядом.

Откупорив склянку, маг сделал первый глоток.

До дна.

– А если я в кого – то…

Ты неспособен любить кого – то, кроме себя. До дна.

– А если я умру раньше, чем добуду перстень?

Будешь сам виноват, что не поторопился. Пей.

– Я же смогу увидеть своих врагов?

Ты сможешь почувствовать перстень. Он у юноши. Все твои враги собрались в одном доме. Тебе нужно явиться и убить их. Убить и забрать перстень. Ничего сложного от тебя не требуется. Ты заставлял своих подручных делать куда более сложные и опасные вещи.

– Я не умею убивать! Я никого никогда не убивал!

Ты просто делал это чужими руками. Ну а сегодня придется потрудиться самому. Когда – то все случается впервые. Не бойся. Тебе понравится.

Опустевшая склянка упала на пол. Маг, стеная, поднялся на ноги. Ему было очень жаль себя. Весь мир кренился набок, земля выскальзывала из – под ног, словно мокрое мыло, дыхание сделалось хриплым и неровным… Однако он почувствовал в себе магическую силу. Не такую большую, к какой привык, но все же…

– Я чувствую перстень, – прохрипел он. – В доме Айнир. Она предала меня… обменяла на… этого щенка…

Отлично. Убей ее. Убей их всех.

Продолжая хныкать, маг накинул темный плащ и вышел из дома. Светило яркое утреннее солнце, но ему удалось, завернувшись в тени, сделать себя почти невидимым. Словно шустрая крыса, крался он по знакомым улицам.

Он шел убивать.

***

– Думаю, госпожа еще почивает, – удивленно проговорила служанка. Не та, что в прошлый раз, эта была постарше и не произвела на Карвена такого впечатления. Впрочем, ему было не до посторонних девиц. Его женщине угрожала опасность! И ведь он сам об этом даже и не подумал! Когда б не уважаемый Верген, одному Богу ведомо, что могло бы произойти!

– Госпожа почивает? Это очень приятная новость, красавица! – Подхватив служанку под локоток, воин танцующим шагом направился в глубь дома, сделав Карвену знак следовать за ним. – Сон – неотъемлемая часть нашей жизни, милая. Его нужно беречь во что бы то ни стало.

– А господин Карвен всю ночь не давал моей госпоже уснуть, – наябедничала служанка и хихикнула.

– Это он по молодости, – благодушно промолвил воин. – Ничего, у него это пройдет. На самом деле мужчину можно научить всему, даже спать по ночам. Главное – не прерывать занятий. Мужчины, конечно, существа довольно ограниченные и далеко не сразу понимают, что к чему, однако присутствие прекрасного пола обычно приводит к хорошим результатам.

Служанка еще раз хихикнула.

Карвен поспешал следом и только диву давался. Они уже прошли с полдороги до спальни госпожи Айнир. А он – то был уверен, что их и на порог не пустят! Что придется в окошко лезть. А ведь так и напугать спросонья недолго. Конечно, когда речь идет о жизни и смерти, о таких вещах не очень – то задумываешься, но если есть другой вариант…

Его старший товарищ без труда отыскал этот самый другой вариант.

– Постойте! – На пороге спальни госпожи Айнир служанка сообразила – таки, что происходит нечто неправильное. – Вы меня совсем заболтали. Если вы сейчас туда ввалитесь, получится непристойно! А если мы продолжим говорить, мы ее разбудим, и мне достанется! Господа, я прошу вас покинуть это место и дождаться подходящего для нанесения визитов времени.

– А это и есть самое что ни на есть подходящее для визитов время, – в упор поглядев на служанку, негромко сказал воин. – По крайней мере, твоя госпожа еще жива. У меня очень чуткий слух. Я слышу ее дыхание.

– Госпожа – что? – ахнула служанка. – Ещё жива? Но… разве ей что – то угрожает?

– А разве мы не герои? – вопросом на вопрос ответил воин. – Нам лучше знать такие вещи. Госпожу твою все равно придется будить. И лучше, чтоб это сделала не ты, а этот милый юноша, хоть он еще и не научился спать по ночам. Зато у него есть некоторые другие достоинства, которые твоя госпожа без сомнения оценила.

– Он… но разве он сможет помочь госпоже одеться? – возмущенно воскликнула служанка.

– Смог же он помочь ей раздеться.

– Все равно так неправильно! – пыталась протестовать служанка.

– Может, и неправильно, а только если приходится будить человека ни свет ни заря, лучше всего делать это поцелуем, – промолвил воин. – Мы на это права не имеем, тогда как он…

И старший товарищ решительно подтолкнул Карвена в спину.

– Иди.

– Ох, влетит мне, – пробормотала служанка.

– Мы берем всю ответственность на себя, – откликнулся воин. – Карвен, поторопись. И госпожу Айнир поторопи. Дело – то и впрямь нешуточное. Кто знает, когда этот мерзавец появится?

– Какой еще мерзавец? – испугалась служанка.

– Убийца, – «утешил» ее воин.

Служанка ахнула, вытаращила глаза и замолчала. Карвен потянул за дверную ручку.

***

Карвен наклонился над спящей девушкой, коснулся губами ее губ и в единый миг понял всех на свете принцев из сказок, которые вот так же целовали спящих красавиц. Что за потрясающее ощущение, когда твои губы узнают, когда тебе отвечают, еще не просыпаясь… и потом, проснувшись, – тоже.

– Милый… – Госпожа Айнир открыла глаза, и они весело блеснули. – Ты, наверное, с ума сошел… разве можно меня так компрометировать? Что подумают мои служанки? А уж что они расскажут всем остальным…

– А если мы их попросим ничего не говорить? – вопросил Карвен, вновь ее целуя.

– Тогда они расскажут вдвое больше… – отвечая на поцелуй, промолвила госпожа Айнир. – И никакие деньги не в состоянии заставить их замолчать. Как они тебя вообще пустили? Или я просто проспала весь тот скандал, который должен был в результате произойти?

– Мой старший товарищ их уговорил безо всякого скандала.

– Он с тобой? – Госпожа Айнир мигом села на ложе, натянув на себя покрывало.

– Он за дверью, – успокоил ее Карвен. – Нам необходимо поговорить, причем срочно.

– Нам? – переспросила она, окончательно просыпаясь.

– Нам троим.

– Я так понимаю, это важно и спешно?

– Это важно и спешно, – вздохнул Карвен.

– Ты поможешь мне одеться? – Она спрыгнула с ложа.

– Конечно.

Госпожа Айнир привела себя в порядок с поистине фантастической для дамы скоростью.

– Я готова. Идем.

***

– Я слушаю вас господа, – произнесла госпожа Айнир, когда все уселись за небольшим уютным столиком, а служанка принесла вино и печенье.

– Понимаешь, – нерешительно начал Карвен, вертя в руке смешное, еще теплое печеньице. Нет, он не знал, как сказать о таком. Не знал, и все тут! Но ведь нужно было сказать. Непременно нужно. Причем здесь и сейчас. Не откладывая. Знать бы еще, как говорят такие вещи! – Одним словом, тебя хотят убить. Мы думаем, что хотят… – поправился он, запнулся и почувствовал, как уважаемый Верген взял его за руку.