Ксизор набрал побольше воздуха и нырнул. Объем его легких был огромен, и он мог оставаться под водой долгое время. Вода согрела лицо.

В общем и целом жизнь — замечательная штука.

В Подземелье было теплее, но пахло почти так же скверно, как на складе, где они оставили «Тысячелетний сокол». Так показалось Люку. А вот инопланетяне и люди, мимо которых они проходили, похоже, не замечали запаха.

Под землей неподалеку находилась станция поездов на магнитной подушке. На платформе толпились в ожидании пассажиры, тут же прохаживались штурмовики Империи в доспехах и служащие станции в форме.

— По-моему, пора замаскироваться получше, — заявил Ландо. — Нельзя, чтобы камеры засекли нас в этом тряпье.

— Что у тебя на уме?

Мимо протопал спрутоголовый инопланетянин. Он даже не покосился на двух попрошаек в лохмотьях.

— Наряд, который не вызовет подозрений.

— Доспехи штурмовиков?

Ландо кивнул.

— Угу. Лучше всего — элитных. Они закрывают лица, и никто к ним не посмеет пристать именно потому, что они — элита.

Люк огляделся.

— Возле кассового робота стоит один такой, примерно моего роста.

— А второй торчит у газетного автомата. Этот мой. Пойдем, исполним свой долг перед Империей: доложим, что один из освежителей воздуха, кажется, неисправен.

Они с ухмылкой переглянулись.

Лея проснулась в растерянности. Неизвестно, сколько она проспала; кажется, совсем немного. Ксизор приходил и спрашивал, не хочет ли она принять ванну. С ним вместе! Ничего себе! Она отказалась и снова провалилась в сон.

Встав с постели, Лея подошла к компьютеру.

— Который час?

Компьютер послушно ответил.

Великий Космос! Она проспала почти шесть стандартных часов!

И успела изрядно проголодаться.

Едва она успела об этом подумать, как открылась дверь и вошла Гури с большим, доверху нагруженным подносом под крышкой. Поставив поднос на компьютерный столик, Гури произнесла одно-единственное слово:

— Еда, — и удалилась.

Лея подняла крышку. Обед из семи блюд: салат, несколько сортов котлет из соевого белка, вареные овощи, фрукты, напитки. Все выглядело весьма заманчиво и пахло аппетитно. Яд? Вряд ли Ксизор замыслил столь изысканное убийство. И если он не сделал этого до сих пор, хотя возможностей было предостаточно, значит, она нужна ему живой…

Лея попробовала кусочек хлеба. Теплый, упругий, слегка кисловатый. Что ж, можно и перекусить. Вот она, солдатская жизнь: спишь, когда придется, ешь, когда дадут…

Лейтенант вошел в кабину. Люк втиснулся следом.

— О чем вы болтаете? — хмуро спросил лейтенант. — Я не вижу ничего… Что?..

Люк воспользовался Силой и проник в его мысли.

Вообще-то имперскому штурмовику не помешали бы мозги покрепче. С другой стороны, если бы так было, он бы тогда служил не Империи, а Альянсу…

Люк приказал лейтенанту раздеться, потом — сесть, закрыть глаза и заснуть. Сбросив свою одежду, он поспешно натянул мундир. Оставил бластер, световой меч заткнул за пояс под курткой, потом перешел в умывальную и посмотрелся в зеркало. Неплохо.

Из соседней кабинки вышел Ландо, тоже в мундире, поправил наплечник и стряхнул пылинку с правого рукава.

— Женщины млеют от парней в мундирах, — заметил он, надевая шлем.

— Будем надеяться, они не разглядят парня под мундиром, — ответил Люк.

Оба расправили плечи, выпятили грудь и небрежной походкой покинули освежитель.

Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.

— Предчувствую, что вернусь, недели через три, — говорил Император. — Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?

— Да, учитель, — привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.

— Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайвокере?

— Пока нет. Мы найдем его.

— Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.

Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.

Так, старая немочь либо что-то разнюхала, либо получила новые сведения. И делиться ими, кажется, не намерен: старик повернулся и направился вверх по трапу в сопровождении взвода имперских гвардейцев. На фоне церемониальных алых одежд гвардии темный плащ Императора смотрелся грязным пятном.

Из всех существ, населяющих эту Галактику, больше всего Император доверял Дарту Вейдеру. По крайней мере, Вейдеру очень хотелось в это верить. Насколько он мог судить, доверие не простиралось дальше вытянутой руки.

Неважно. Император прав в одном: рано или поздно мальчик объявится. Яркий свет нельзя долго скрывать. Если знать, где и как искать, разумеется.

Они встретятся. Неделя, месяц, год — не имеет значения. Они встретятся.

А пока он будет внимательно следить за противником.