По крайней мере, Люку так показалось: на вид все ботаны одинаковы.

— Хозяин Мелан, прошу прощения, что помешал…

— Ничего, все в порядке, Р-04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями.

— Они вовсе не добрые, — возразил робот по имени Р-04, — они заявили, что они — принцесса Лея. И угрожали мне телесными повреждениями!

— Ничего страшного, Р-04, — ботан повернулся к Дэшу. — Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.

Дэш изумленно моргнул, но бластер убрал.

Робот ушел, закрыв за собой дверь.

Люк шагнул вперед.

— Простите, что мы так бесцеремонно вошли, но нам необходимо было с вами увидеться.

— Я знаю, — улыбнулся Мелан. — Вы — Люк Скайвокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Садитесь.

Люк и Дэш переглянулись.

— Наверное, я должен все объяснить, — сказал Мелан. — Я выяснил, что принцесса Лея недавно покинула Татуин, но уже не мог отозвать почтового робота. Поскольку вы здесь, полагаю, вы знаете пароль, о котором мы с ней договорились. — Он посмотрел на Люка. — Я знаю вашу преданность Альянсу. И ваша репутация мне известна, мистер Рендар. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.

— Вовсе нет, — пожал плечами Дэш. — Я работаю на принцессу.

— Вот как… Это не имеет значения. Главное — вы здесь, теперь мы можем заняться неотложными делами.

— А вдруг мы — не мы, а агенты Империи? — спросил Дэш.

— За вами следили с тех пор, как вы приземлились. Сначала вас сканировали на входе в здание. Потом охранник, которого вы «подкупили». Потом — в турболифте. Сканировали и опознали как людей, которых я жду. Окажись вы переодетыми убийцами, у лифта вас ждал бы десяток охранников с бластерами наизготовку.

Люк и Дэш снова переглянулись.

— У меня много врагов, — продолжал Мелан. — Я научился осторожности.

Люк сел, Дэш последовал его примеру.

— Что же случилось? — спросил Люк.

— Империя взялась за осуществление нового военного проекта, — ответил Мелан. — Пока мы не знаем, что это за проект, но нам известно, что Император вложил в него несметные средства. Это тайный план.

— Как вы узнали?

— Агентурная сеть ботанов не имеет себе равных, — гордо сказал Мелан. — Вам показалось, что вы подкупили охранника, а мы и вправду подкупили одного высокопоставленного офицера Империи. После этого мы попытались внедрить в главный компьютерный комплекс на Корусканте нашего дроида-взломщика, чтобы он нашел и скопировал для нас тайные планы. Увы, не получилось. Мы узнали только, что планы хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию.

Один из этих компьютеров должен быть переправлен с Корусканта на Ботавуи. Мы считаем, что Альянс сильно выиграет, если сумеет перехватить этот компьютер и взломать защиту данных.

— Простите, — вмешался Дэш, — но почему вы так стремитесь помочь Альянсу?

Мелан помрачнел.

— Двадцать лет назад Империя арестовала и казнила за шпионаж моего отца.

— Но это же, так сказать, деловой риск?

— Да, и я его принимаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был обыкновенным учителем. Он был виноват лишь в том, что честно рассказывал своим ученикам о политике Империи. Вы, должно быть, заметили, что мое имя не оканчивается на ботанскую почтительную частицу «и'лиа». Пока Империя торжествует, я почтения не заслуживаю. Мне кажется, у вас к Империи тоже есть счет. — Мелан пристально посмотрел на Дэша. — После того, что Император сделал с вами и вашей семьей.

Дэш скрипнул зубами.

— Не ваше дело.

Люк тактично промолчал.

— Наши оперативники, — продолжал Мелан, — узнали, что Империя собирается перевозить компьютер без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Они полагают, что такой корабль не привлечет внимания Альянса.

— Грузовоз с удобрениями? — переспросил Дэш. — Хитро придумано. Кому придет в голову его угонять?

— Наши оперативники также сообщили, что вскоре добудут маршрут этого корабля. К сожалению, когда маршрут окажется у них в руках, до прибытия корабля останется всего день или два. Среди ботанов есть те, кто сочувствует делу Альянса, они помогут захватить грузовоз, но у них нет опыта в подобных делах. Будет лучше, если их возглавит человек, имеющий опыт боевых действий в космосе.

— Это про меня, — улыбнулся Люк и обернулся к Дэшу. — Ты со мной?

— Рисковать кораблем и собственной шкурой? Чего ради?

— Я-то думал, ты оберегаешь мою жизнь.

— Ты столько не стоишь.

— Один грузовоз? Против отряда ботанов и «крестокрыла»? Да это ж проще простого!

Дэш задумался.

— Мало того, Альянс наверняка выплатит тебе премию за помощь. Пару тысяч кредиток, а то и больше.

— Ладно, почему бы и нет? — согласился Дэш. — Мне пока все равно нечего делать.

Люк усмехнулся. Этот парень здорово напоминал ему Хэна.