Почтовый робот — компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать — явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.

— Я принес сообщение для принцессы Леи Органы, — сказал робот в пятый раз.

— Сколько можно повторять, что ее здесь нет? — буркнул Люк. — Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?

Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.

Почтовый робот, похоже, задумался.

— В отсутствие принцессы Леи я имею право передать послание ее полномочному представителю, — сказал он, наконец.

— Ну вот, другой разговор, — обрадовался Люк. — Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.

Дэш покачал головой.

— Пароль? — спросил робот.

Пароль? Зачем Лее пароль?

— Пусть будет «Люк Скайвокер».

— Пароль неверный.

— Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.

— Помолчи, ладно? Я думаю.

— Извини. Не смею мешать!

Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..

— Алдераан?

— Пароль верный.

Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.

Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.

— Приветствую, принцесса Лея. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.

Проектор погас.

— Ну-ну, — сказал Дэш. — Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…

Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…

— Вот что, — сказал он, — полетим туда вместо нее.

— Это почему же? Сообщение предназначено Лее.

— Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.

— По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.

— Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты — как знаешь.

Дэш ухмыльнулся.

— Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.

Люк кивнул. Дэш ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.

— Пойдем, приготовим «крестокрыл», Р2Д2. Мы улетаем.