Бандиты, разумеется, притормозить и не подумали. Бум! Ба-бах! Первая машина врезалась в стену каньона. От удара взорвался топливный бак, и яркооранжевый шар огня взвился в небо.

А впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо, то снова влево.

Преследователей не видно, но они наверняка летят за ним. Он это чувствовал.

Через несколько секунд в зеркале заднего обзора Люк увидел одного из парней в сером.

Шустрый, зараза.

Серый комбинезон приближался. Расстояние между ним и Люком неуклонно сокращалось.

Пора вдеть нитку в иголку. А вот и иголочка. Игольным Ушком прозвали узкое отверстие в скале, усеянное острыми каменными клыками.

Люк влетел в отверстие. Торчащий выступ задел и распорол рукав куртки.

Серый комбинезон попробовал повторить трюк.

И не сумел.

БУМ-М-М!

А вслед за тем Люк услышал хриплый вопль:

— Сваливаем отсюда!

Что? Почему?

Люк оглянулся через плечо.

Сверху камнем падал свуп с выключенными двигателями. Седок в черном, на голове — летный шлем, а в правой руке — бластер.

Если этот парень сейчас не врубит двигатель, и машина, и он сам разобьются в лепешку…

Нежданный спаситель словно услышал мысли Люка: двигатель взревел, падение замедлилось.

Кто же это?..

Свуп незнакомца завис на расстоянии ладони от земли.

Вот это пилотаж!!!

Свуперы исчезли. Незнакомец медленно подогнал свой свуп к машине Люка и снял шлем.

Дэш Рендар!!!

— Ты что тут делаешь? — воскликнул Люк.

— Спасаю твою задницу, — пожал плечами Дэш.

— Я не о том. Зачем ты здесь?

— Видишь ли, принцесса Лея — потрясная девочка, скажу тебе! — принцесса Лея хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.

— Что она хотела?!

— Не сердись, печенка лопнет.

— Слушай, приятель, мне нянька не требуется!

— Ага, ты бы сам справился с этими раздолбаями, правильно?

Люк промолчал. Этот хвастун ему не нравился, но, как ни крути, Дэш спас его шкуру.

— Спасибо, — буркнул Люк.

— Прости, я не слышал, что ты сказал.

— Не нарывайся. Дэш…

Рендар ухмыльнулся.

Ох, и поговорит же Люк с Леей, когда она вернется! Какое право она имела приставлять к нему этого типа? Мало того, Люк знал, что Лея заплатила Дэшу, ведь Дэш не из тех, кто делает работу даром.

Дэш что-то сказал, Люк растерянно заморгал:

— Что?

— Я спрашиваю, ты видел их значки? Эта банда работает на Джаббу.

Так вот почему значки на одежде свуперов показались знакомыми! Люди Джаббы…

— Я был в Мос Айсли… — продолжал Дэш. — Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.

— Он никогда им и не был.

Неужели это и впрямь штучки Вейдера? Во всем случившемся не было никакого смысла.