Вейдер помолчал, позволив офицеру вспотеть от волнения.

— Хорошо, — наконец пророкотал он. — Возьмите курс на астероидный рой Вергессо. Я буду у себя. Когда будем на месте, сообщите.

— Слушаюсь, повелитель.

Испуганного мальчишку унесло обратно. Вейдер стоял, наблюдая, как он цокает каблуками по металлической решетке палубы и украдкой трет шею, радуясь, что обошлось. Вместо того чтобы играть роль главнокомандующего в операции, где на его месте справился бы любой полевой командир (даже не очень умный), он с большим удовольствием занялся бы другими делами.

Вейдер с трудом вздохнул. Ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего мнения, когда отдавал приказ.

Самое лучшее, что Вейдер мог сделать, — это покончить с заданием как можно скорее.

Лея честно пыталась, но никак не могла понять правил игры. Каждому игроку робот-крупье раздал по семь карт. Потом можно было сбросить четыре карты и взять прикуп. По крайней мере, Ландо именно так и поступил. И двое из пяти его противников — тоже. Похоже, требовалось как-то рассортировать полученные карты по масти и старшинству… А потом ставить. Или наоборот? А! Нужно набрать какую-то комбинацию. Или, по крайней мере, близкую к идеальной. Лея еще не совсем разобралась.

Может быть, в начале игры все игроки получали одинаковое количество очков, а победителем выходил тот, у которого оказывалось максимальное количество очков. Как показал опыт, она была не права.

— Ставка — пятнадцать, — объявил крупье, — сумма минимальная, цвет остается открытым.

— Масть, — сказал лысый игрок возле крупье. — В зеленом.

— Масть, в синем, — сказала его соседка, молодая родианка.

— Удваиваю, — вклинился Ландо. — В красном.

Прочие игроки застонали.

Ландо улыбнулся.

Ц-3ПО стоял вместе с Чуи неподалеку и наблюдал за игрой.

— Не понимаю, как ему удается все время выигрывать, — сказал он вполголоса. — Масса Ландо не правильно играет. Шансы, что выпадет названная им комбинация, составляют один к восьмистам шести. Ее почти невозможно осуществить!

— Он блефует! — прошептала Лея.

Ц-3ПО изумленно посмотрел на нее.

— Но это неумно!

Трое из игроков сбросили карты в лоток.

— Как раз умно! — парировала Лея. — Он выигрывает, и его партнеры по игре струсили. Чем рисковать, они предпочитают пасовать.

— А что, если кто-нибудь из игроков получил лучшие карты и не спасует?

— Посмотрим, — прошептала Лея.

Теперь за столом оставались только Ландо, лысый и молодая родианка.

— Масть, — объявил лысый.

— Плюс одна десятая, — сказал родианка.

— Удваиваю, — заявил Ландо, — в красном, максимальная сумма очков.

— Такого невозможно добиться, это невозможно, — возразил Ц-3ПО.

Чуи зарычал.

— Очень грубо, — обиделся Ц-3ПО. — Я просто сказал правду…

— Тише ты, — вмешалась Лея. Ей было интересно посмотреть, как остальные отреагируют на заход Ландо.

Лысый покачал головой и сбросил карты:

— Слишком круто для меня!

Родианка посмотрела в свои карты — Лея не могла разглядеть их, — потом взглянула на Ландо.

Ландо улыбнулся ей ласково и насмешливо. Он выглядел самодовольно и уверенно.

Да, он, безусловно, был хорош.

Родианка пробормотала нечто невразумительное, наверное ругательство. Потом тоже сбросила карты в лоток.

— Выиграл игрок номер три, — объявил робот-крупье.

Ландо сложил карты в лоток и с улыбкой обернулся к Лее.

— Просто не верится, — заявил Ц-3ПО:

— Иногда, — ответила Лея, — видимость силы может действовать не хуже самой силы. Вспомни змею — булано, у которой нет ни клыков, ни когтей, ни яда, но она умеет раздуваться в пять раз больше своего обычного размера, отчего кажется свирепой и опасной. Не имеет значения, можешь ли ты на самом деле одолеть своего противника, если он сам верит в твое превосходство.

— По-моему, в ваших словах есть доля истины, — согласился Ц-3ПО.

Но в голосе его слышалась неуверенность.

Лея надеялась, что хотя бы Ландо получает удовольствие от происходящего. Ей было совсем не весело. Они сидели в казино уже три дня. Поскольку Лея не хотела играть в этой дыре, все это было ей неинтересно. Она практиковалась с родианским электронным словарем и усвоила несколько слов и фраз. Несколько раз Лея выходила в город, Чуи ходил следом за ней, как тень, но эти прогулки ее тоже не радовали. Как и в Мос Айсли, в это время года здесь было жарко. В отличие от Мос Айсли, неподалеку от игорного комплекса простирался океан, поэтому влажность была гораздо выше. Стояла не просто жара, а липкая жара, отчего лучше не становилось.

Вообще-то Лея могла пойти к океану и посидеть на пляже или делать чтонибудь еще. Аваро рассказывал, что многие туристы купались или катались на мотосерфе, пока их родные играли в казино. Конечно, посидеть на песочке со стаканом освежающего напитка очень неплохо, но только без ворчливого вуки, который немедленно принялся бы жаловаться, что ему в шкуру набился песок.

К тому же она хотела быть на месте, если придут новости.

В углу стояли голографические доски для настольных игр, где игроки делали ставки на свое мастерство. Чуи, казалось, заинтересовался, потому что то и дело поглядывал туда.

— Хочешь играть — играй, — сказала Лея Чуи. — Иди же. Я посмотрю, а Ц-3ПО постоит сзади и будет давать плохие советы.

Вуки кивнул.

Втроем они бросили Ландо и направились к настольным играм.

Удивительно, как быстро расступались перед ними игроки. То ли потому, что они были протеже Аваро, который время от времени прохаживался по залам, то ли потому, что впереди шел Чуи, — гадала Лея. В казино были строгие правила — никакой стрельбы, — но почти у всех друзья заметили оружие, и арбалет Чубакки казался самым смертоносным.

Лея удивилась, что в казино нет никого из людей Империи. Ни штурмовиков, ни офицеров в увольнении, никого. Может, потому, что «Черное Солнце» владело пакетом акций казино.

Она вздохнула. Вступая в Альянс, она как-то не могла себе вообразить, что будет сидеть в третьеразрядном казино и ждать связника от самой крупной преступной организации в Галактике.