– Ваш черед, – сказал он.

Булава взметнулась вверх и устремилась к Ликою. Парень проворно откатился в сторону и набалдашник разнес в щепки стол. Обломки разлетелись вокруг.

Серафима и ребята развернулись и что есть силы бросились прочь. Глиняная булава снова взметнулась в воздух и разнесла стойку стеллажа в полуметре от головы Хохотунчика. Константин погнался за ними, громко топая ногами. От этого грохота, казалось, вибрировали контейнеры на полках железных стеллажей.

Хохотунчик вдруг выхватил из-под куртки пистолет и прицелился в Константина.

– Ни с места! – гаркнул он. – Полиция!!!

– Что?! – округлила глаза Серафима.

Ликой тоже выглядел слегка ошарашенным. Константин, не обращая внимания на направленное на него оружие, ринулся на Хохотунчика и тот выстрелил. Грохот отдался в ушах Серафимы. Пуля ударила в широкую грудь Константина и увязла в ней, словно в жидкой грязи. Пулевое отверстие на коричневом пальто тут же затянулось.

Перепуганный Хохотунчик выстрелил еще раз, и снова пуля просто утонула в теле глиняного великана.

Константин гулко расхохотался. Хохотунчик ошарашенно на него уставился, Серафима и Ликой были потрясены не меньше.

– Уходим! – скомандовала девушка.

– Стоять! – крикнул Хохотунчик, направляя пистолет на нее.

– Так ты из полиции?! – поразился Ликой.

– А почему, думаешь, в музее все прошло так гладко? Ваша операция с самого начала проходила под нашим контролем!

– А не слишком ли ты молод? – крикнула Серафима.

– Я студент полицейской академии!

– Черт!

– Мертвый студент! – прорычал Константин, размахивая булавой.

В этот момент двери ангара с грохотом распахнулись, и помещение начало заполняться вооруженными бойцами спецназа в черных одеждах.

И тут Серафима перепугалась не на шутку. Мало того, что Шпингалет, похоже, мертв, так еще и подельники оказались не теми, за кого себя выдавали. Не говоря уже об этом глиняном монстре, который пытался их убить. В такие переделки ей еще попадать не приходилось!

– А ну стоять! Бросай оружие! – послышались крики.

Великан гулко расхохотался.

– Не могу, – прорычал он. – При всем желании!

Серафима под прицелом множества стволов вскинула обе руки, но при этом ринулась к двери, подальше от великана. Константин бросился за ней, размахивая булавой, и внимание бойцов тут же переключилось на него. Загрохотали выстрелы.

Серафима недовольно взглянула на остолбеневшего Хохотунчика.

– Так и знала, что с тобой что-то не так! – воскликнула она.

– Ну извини! – ответил парень. – А теперь оставайся на месте!

Булава со свистом вспорола воздух, раздался истошный вопль одного из бойцов. Тело взмыло в воздух и с силой врезалось в потолок ангара.

– Да ты смеешься? – крикнула Серафима. – Нам всем нужно убираться отсюда! Он всех сейчас перебьет!

Раздался новый вопль. Хохотунчик отвлекся от нее, с ужасом глядя, как Константин, которого не брали пули, расправляется с полицейскими.

Серафима тут же сорвалась с места и понеслась к двери ангара. Ликой рванулся вслед за ней. Хохотунчик принялся стрелять в разбушевавшегося великана, но тому все было нипочем. Пули просто исчезали в его гигантском теле, дырки от пуль моментально затягивались жидкой грязью.

Серафима достигла двери, когда вдруг услышала за собой топот Ликоя. И этот туда же! Вся операция провалилась! Барон будет вне себя от ярости!

– Так ты тоже?! – воскликнула на ходу девушка.

– Что тоже? – не понял Ликой.

Серафима с разворота ударила его ботинком в лоб.

Ликой такого не ожидал. Удар свалил парня с ног. Перед тем как потерять сознание, он еще успел заметить спину быстро удаляющейся Серафимы. Девушка выскользнула из ангара и исчезла во мраке, а позади нее грохотали выстрелы и раздавались истошные вопли полицейских.

Несколько часов спустя, глубокой ночью, в роскошном конференц-зале респектабельного отеля «Тауэр-Палас» в центре мегаполиса проходила еще одна встреча. Двенадцать человек в длинных черных плащах, с покрытыми капюшонами головами, сидели вокруг большого круглого стола из черного блестящего дерева. Их необычные одеяния считались обязательным атрибутом – так повелось испокон веков. Плащи и капюшоны помогли бы своим владельцам остаться неузнанными в случае внезапного вторжения врагов круга либо просто непосвященных обывателей. А широкие рукава скрывали руки, чтобы неприятель не смог предугадать момента магической атаки.

Каждый из двенадцати под вымышленным именем снял номер на одну ночь в этом отеле только ради того, чтобы присутствовать на собрании. Все проводилось в атмосфере строжайшей секретности, никто, даже близкие родственники двенадцати, не знал об этой встрече. За широким, во всю стену, окном в темноте вырисовывались серебристые башни небоскребов. Шесть рожков большой хрустальной люстры на потолке отражались в центре стола.

– Итак, господа, все члены Королевского Зодиака присутствуют? – Скорпион, председатель собрания, обвел взглядом своих коллег.

– Все двенадцать в сборе, – ответила Дева.

Перед каждым участником собрания на столе лежала старинная книга – Матрикул – в кожаном потертом переплете. Двенадцать Матрикулов Королевского Зодиака также образовывали ровный круг.

– Что удивительно! – недовольно буркнул Телец. – В следующий раз будьте любезны сообщать о собрании хотя бы за пару дней. Мне пришлось отменить несколько важных встреч. При моем положении в обществе это недопустимо!

– Это экстренное собрание! – заявила Весы. – Оно не запланировано заранее, так что лучше тебе не возмущаться! Мне тоже пришлось сильно постараться, чтобы прибыть сюда вовремя!

– Так для чего мы здесь? – спросила Близнецы.

– Сначала о приятном, – произнес Скорпион. – Откройте ваши Матрикулы, господа. В клане Первородных очередное пополнение.

Тут же зашелестели пожелтевшие страницы книг, в свете ламп засверкали наконечники дорогих золотых ручек.

Председатель собрания открыл свой Матрикул на последней записи и начал зачитывать вслух:

– Род Горыниных! Третья ветвь. Родилась двойня, девочек назвали Алевтина и Маура. Род Страховых. Восьмая ветвь. Родился сын, мальчик получил имя Иннокентий. Род Злобиных. Третья ветвь, вторая линия. Родилась девочка, родители назвали ее Клариссой. Способности уже проявились, хоть малютке всего несколько дней от роду.

Все молча записывали его слова. Председатель назвал еще несколько фамилий и имен новорожденных потомков. Затем закрыл свой Матрикул, и все члены Королевского Зодиака последовали его примеру. Книги исчезли в складках черных плащей.

– Появление потомков это всегда большая радость, – мягко сказала Дева. – Для Первородных каждый наследник на счету. Особенно если его способности проявляются в столь раннем возрасте! Но теперь давайте вернемся к теме нашего разговора. Мне нужно успеть на самолет, который отбывает через пару часов.

– Время пришло, господа, – мрачно проговорил Скорпион. – Новости пренеприятные! Мы все знали, что рано или поздно это случится, но надеялись, что не доживем до этого момента. Однако судьба распорядилась иначе. Именно нашему поколению придется разбираться с происходящим.

– Хотите сказать… – холодея, произнес Рак.

– Верно, – кивнул Скорпион. – Старые ведьмы из Первородных и хранители наших легенд наблюдают все больше и больше признаков того, что жернова судьбы пришли в движение. Скоро грядет то, чего мы и наши предки так опасались. Великое зло проснется и явится в наш мир. Огненный Дракон уже сейчас ворочается в своей гробнице, и все больше адептов тьмы присягают ему в верности. И самое мерзкое то, что некоторые из Первородных уже перешли на его сторону! В этом нет никаких сомнений. Долгие годы они скрывали от нас свою истинную темную сущность, чтобы теперь предать своих благодетелей.

– Вы уверены? – взволнованно спросил Овен. – Это не может быть ошибкой?