— До свидания доктор, постараюсь Вас больше не беспокоить.

— Надеюсь увидеть Вас в следующий раз в добром здравии.

— И Вам всего хорошего, — попрощалась я, искренне надеясь, что все же и правда доживу.

Единственным плюсом всего случившегося, что это стало веской причиной, по которой я могла отказаться от верховой прогулки. Так что несколько следующих часов в безмятежном покое провалялась в постели и при этом нисколько не страдала от безделья. Что-то я устала в последнее время, столько волнений, переживаний и происшествий, многовато на меня одну. Прокручивая в голове все произошедшее, время от времени подносила руки к лицу и вдыхала оставшийся на них запах любимого мужчины. Может они на самом деле ничем и не пахли, но я была уверенна, что там есть частичка Лебрена и мне доставляло это удовольствие и привносило покоя. Лола тихо сидела у столика, и все это время читала очередную толстенную книгу, время от времени поглядывая на часы. Потом дождавшись чего-то, принялась меня расталкивать и тормошить.

Ах, ну да, сегодня же праздник, надо приготовиться.

— На этот раз платье без сюрприза? — решила пошутить я.

Лола почему-то даже не улыбнулась. Нервы, наверное. Умывшись, я получила красивое тёмно-коричневое платье обшитое, скорее всего Лолой, зелёными листиками и бархатную маску.

— Это будет маскарад?

Лола закивала головой и мечтательно улыбнулась.

— Вот здорово, всегда хотела побывать на костюмированном вечере. Спасибо, — кивнула я на готовый наряд.

Она помогла мне одеться и сделала поистине шикарную причёску, уложив локоны в виде короны.

— Здорово, — ахнула я, рассматривая себя во весь рост в гигантском зеркале.

Очень в тему получилось, своеобразный каштановый куст, вот даже листочки имеются.

— А ты в чем идёшь?

Лола показало одно из купленных нами в городе платьев. Нежно — голубое, как её глаза. Оказав ответную любезность, я помогла ей его одеть и, уложив ей, волосы безжалостно ободрала один из букетов, добавляя цветы ей в волосы.

— Красавица, — абсолютно искренне сказала я, осмотрев результат.

Лола была похожа на ангелочка, маленькая, хрупкая, светлая.

— Карл устанет сегодня выпроваживать нежелательных поклонников.

Девушка покраснела от удовольствия и, кажется, я даже заметила хитринки, показавшиеся в её глазах.

— Кто-то замыслил пакость?

Она отрицательно покачала головой, а потом написала мне записку.

«Помучить»

— И то верно, мужчины любят преодолевать сложности, чем тяжелее им достаётся женщина, тем больше они её ценят. Только ты тоже, не сильно там его, ладно? Он и так уже весь извёлся.

Лола свела большой и указательный палец, показывая, что она совсем чуть-чуть, и все.

За коротким стуком в дверном проёме показалась голова Жака:

— Маркиза, раз Вы уже готовы, позвольте Вас проводить.

— Конечно, маркиз, — улыбнулась я.

— Элизе, выглядите прекрасно, — похвалил он мой наряд. И не свойственно, для себя, повернувшись к Лоле добавил. — Мадмуазель Лола, Вы очаровательны.

Застывший в дверях Карл, во все глаза рассматривал Лолу и не в состоянии что-то внятного сказать, просто прошёл в комнату и поцеловал ей ручку. Она, в свою очередь, зардевшись как маков цвет, опустила голову, пряча польщённую улыбку.

— Идемте, — предложил мне Жак свой локоть.

— Конечно, — выпрямила я спину и вскинула голову.

— Лола, — раздался голос Сорела, который в свою очередь тоже предложил руку своей даме.

Под руки со своими кавалерами вы вплыли в украшенный для вечера сад. Это было действительно грандиозно, расставленные столы с закусками украшенные цветами деревья и лавочки, по периметру площадки для танцев горели костры, вдоль прогулочных аллей висели факела. Все очень сильно напоминало нашу масленицу, вот только вместо блинов, куличиков и пирогов, здесь угощали всевозможными блюдами из каштанов, да и снега не имелось.

Поймав на себе злобный взгляд Люси Калю, ответила ей наглой сладкой улыбкой, будет ещё она мне тут настроение портить, пусть сдуется. Поль, стоящий рядом со своей женой, приветливо мне кивнул. Вот кому, наверное, сейчас тоже нелегко, Люси умудряется собирать вокруг себя очень неприятные личности, а ему приходиться с ними общаться.

— Моя дорогая, как самочувствие? — раздался рядом со мной голос маркизы Лебрен.

— Спасибо, Эва, замечательно, да и праздничная атмосфера добавляет позитива.

— Я очень переживала, что все это Вас излишне расстроит.

Да уж расстроишься тут, когда тебя убить пытаются.

— Все в порядке, — улыбнулась я, выбрасывая грустные мысли из головы.

— Я сначала было расстроилась, что вы не поедите с нами погулять по окрестностям, но как выяснилось это только к лучшему.

— Почему, — удивилась я.

— Вы не знаете? — удивилась она не меньше меня.

— Я не стал ей говорить, чтобы не расстраивать, — извиняющимся тоном пояснил Жак.

— Не рассказал о чем?

— Когда выяснилось, что ты не появишься на верховой прогулке, Зарю пришлось расседлать и наш конюх в нижней подкладки нашёл металлические шипы.

— То есть если бы я села на лошадь она бы взбрыкнула?

— Думаю, что от такой боли она бы впала в бешенство.

— Полагаю, что Вы не знаете, кто это сделал? — едва шевеля языком, спросила я.

— Подозреваем, что это дело одних и тех же рук, что и подложили змею, — раздался голос Тристана.

Я резко обернулась на его голос и застыла. Вот это да! Шикарный вечерний костюм, чёрная маска и распущенные волосы. И это все моё? Эх, я сама себе завидую. Встречный блеск глаз рассказал, что и моё преображение не осталось неоценённым.

— Маркиза, Вы как всегда обворожительны, — поцеловал он мою руку.

— Как всегда преувеличиваете мои достоинства.

— Нисколько, Элизе.

— Предлагаю забыть на этот вечер о неприятностях и повеселиться от души, — с воодушевлением заявила маркиза.

— Полностью поддерживаю, — согласился подошедший барон Дюпре.

Маркиза дала отмашку небольшому оркестру, и начался праздник.

Свечи, цветы, музыка, угощения, все это проносилось перед глазами как бешённый хоровод и я расслабилась, купаясь в общем настроении. К моему великому изумлению поддался очарованию праздничного вечера даже Бланше, перестав зыркать в мою сторону и скалить зубы в подобии улыбки.

Пары кружились под музыку, громко смеясь и флиртуя. Классовые границы размылись, и господа вели в танце горничных и при этом не забывали отвешивать им комплементы. Я от рождения лишённая чувства такта просто стояла в стороне и, притопывая, как мне кажется под музыку, наблюдала за всем происходящим. Единственное недовольное лицо в толпе я заметила очень быстро, благо рост владельца этой мины позволял его ни с кем не перепутать. Карл Сорел жуя печёные каштаны, ясным соколом следил за ангелочком в голубом платье, порхающем среди яркой толпы. Не один танец не остался у неё не занятым и практически все молодые люди пытались оказать ей знаки внимания. Бедный Карл, она взялась за дело всерьёз.

— Почему не танцуете? — раздался запыхавшийся голос маркизы.

— Вы уже знаете, что медведь мне на ухо наступил?

Она мне кивнула.

— Так вот он ещё основательно оттоптал мне ноги, — засмеялась я, нисколько не расстраиваясь этому факту.

— Сейчас будут хороводы, тут не потребуется умения танцевать, — раздался голос Тристана у меня над ухом.

— О-о-о, тогда я только «за»!

Он нежно и крепко взял мою руку в свою и повёл к кострам. Танцующие пары распались, присоединяясь к образующейся ленте из людей. Цепочка получилась очень длинная и кривая, но это никому не мешала от души веселиться, раскручивая хоровод. Темп музыки ускорялся, скорость шагов увеличивалась, смех становился громче. Я бежала вместе со всеми лёгкая, свободная радостная в это мгновение. Твёрдая рука под моею ладонью дарила уверенность, а чёрные глаза, неотрывно наблюдавшие за мной — счастье.