— Ясно. Ну, тогда остается один открытый вопрос — почему на Лероя телепатия не подействовала.

— И как они так его допрашивал, что он ничего не помнит, — встрял Оливер. — Консерва что — то такое говорила.

— Допрашивали так же, — поморщилась Ариэль. — Под гипнозом. Им внушили, что они в безопасности в Лесу и просто беседовали, как фэйри с фэйри. Это не опасно, могла только произойти небольшая замена образов…

— Так вот почему я принял Каина за Кэссаэля, — хмуро пробурчал Лерой, первым сообразивший, о чем говорит его сестра.

— Наверное… — пожала та плечами. — Но когда они попытались усилить воздействие… Знаете о механизме природной компенсации?

Дэрил удивился выбору слов девушки. Похоже, в этом времени она провела намного больше времени, чем Лерой.

— Про нас всегда говорили, что магия Лероя, вся досталась мне, из — за чего я стала одной из сильнейших чародеек Леса. Ну а Лерою взамен досталась высокая устойчивость к магическому воздействию, особенно тем типам, которыми владею я.

— Странно как — то, — хмыкнул Оливер. — От легкого гипноза не спасает, а от удара кувалдой по мозгам — вполне.

— Представь, что ты держишь руку под ручейком холодной воды. А потом она неожиданно превращается в кипяток. Ты рефлекторно выдернешь руку. Ты мог бы вытащить руку и раньше, когда вода еще была холодной, но…

— Но я этого делать не умею, — закончил за нее Лерой. Дэрил хмыкнул, обратив внимание на похожесть близнецов. Даже не столько во внешности, сколько в манере держаться и вести разговор. А ведь по словам Лероя, они почти всю жизнь провели поодаль друг от друга, в совершенно разных условиях.

— Кроме того, бесследно этот «удар кувалдой» не прошел, — добавила Ариэль. — Ты ведь ничего из этого не помнишь? Ну а потом, в состоянии шока, ты добрался до единственного места, которое буквально вшито в твой мозг — домой.

Лерой покачал головой, вспоминая адскую головную боль, при пробуждении и плачевное состояние своей одежды. Должно быть, бег по ночному лесу не проходит бесследно, даже для эльфа.

— В общем и целом, все ясно, — резюмировал, закончивший разбираться с биочипом Дэрил. — Пора нам откланяться. Вы пока идите к выходу на техническую лестницу, а я верну чип на место и прошвырнусь по этажам — вдруг мы что — то забыли. Да, Олли?

Альбинос вдруг наклонился, подобрав с пола телефон, и швырнул его в Дрейка.

— О, мой мобильник! — удивился тот, поймав предмет, и перевел взгляд на Ио. — Ты зачем его забрал.

— Птицами по свиньям пострелять, — мрачно откликнулся Дэрил, пиная стеклянную дверь и выходя в коридор.

Лерой без особого интереса разглядывал кабинет Холдена. Оставлено со вкусом, не поспоришь. Даже жалко взрывать. Оливер, услышав эти слова, лишь фыркнул, заявив, что «Взрыв делает любую историю лучше».

Сам Дрейк стоит около одного из шкафов, изучая какую — то книжечку в черной обложке — наверное, взял здесь же, с одной из полок.

В кресле, забравшись на него с ногами, сидит эльфийка в рубашке и брюках, которые ей несоизмеримо велики — его сестра. Она периодически впадет в какой — то транс, да и вообще ее психологическое состояние явно оставляет желать лучшего. Лерою еще столько нужно с ней обсудить, но сейчас для этого явно не лучшее время.

Ну а около окна, присев на ковер и облокотившись на пластигласс, сидела Александра Найтвинг, уткнувшаяся взглядом в пол. Лерой присел справа от нее, скопировав позу девушки. Она подняла на него взгляд, слабо улыбнувшись.

— Ты как? — поинтересовался эльф.

— Ну, — девушка, поморщившись, коснулась разбитой губы, — Целоваться пару дней не смогу.

— А что, были планы? — невольно улыбнулся Лерой.

— Ждала принца, который спасет меня из башни. Так и не дождалась, пришлось выбираться самой.

— Ты же просидела в ней всего полчаса?

— А что, поделать — двадцать первый век, все бегут, все спешат… — философски пожала плечами Александра. Затем девушка поежилась, подтянула к себе колени, обхватив их руками, и бесцветным голосом произнесла: — Я ведь убила того эльфа. Практически. То есть, я понимаю, что это скорее случайность, да и не выбраться мне было без этого, но…

— Его убил Холден. — перебил ее Лерой. — Холден и его телепат. Ты ведь слышала, что сказала Ариэль, это уже были не фэйри, а просто… органические роботы.

— Да… — тихо проговорила девушка. — Да…

В конце концов, Ариэль все равно бы убила его, как того, которого они заперли на балкончике.

— Твоя сестра меня пугает, — прошептала она, придвинувшись к эльфу.

— Ты только что описала все мое детство, — с улыбкой ответил Лерой. — И ты же понимаешь, что она может прочесть твои мысли, так что шептать не обязательно.

Александра фыркнула, не сдержав смех, заразившись улыбкой эльфа. А затем, собравшись, тряхнула рыжими локонами. Подумать только, парень только что потерявший руку, пытается еще как — то шутить, чтобы отвлечь ее от депрессивных мыслей.

— Ты сам — то как?

— Оливер сказал, что нашел здесь склад запчастей Каина. Предлагает выбрать себе руку.

— Вот еще! — возмутилась Белка. Она быстро защелкала кнопками клавиатуры, вызывая голографический экран и открывая страницы браузера. — Будешь ты подбирать его барахло. Сделаем тебе лучше, на заказ! Тем более, что деньги будут, если я сумею взломать счета Холдена.

— Думаешь, сумеешь? — с улыбкой спросил Лерой, внимательно рассматривая лицо увлекшейся новой идеей девушки, не особо интересуясь мельканием рекламных страниц на экране.

— Легальные, определенно нет, там слишком серьезная защита, в том числе и биометрическая… Но у него было и несколько других, для получения доступа к которым достаточно пароля — видимо, не совсем официальных… Попытаюсь восстановить… — Александра, наконец, заметила, взгляд Лероя. — Что?!

— Ничего, — отвел тот глаза. — Просто рад, что встретился на той площадке именно с тобой.

— Еще бы ты не был, — фыркнула Белка. — Где еще такую красивую и умную найдешь…

— Верно… — согласился Лерой.

— Ой, как мило, — раздался со стороны голос Оливера. Лерой и Александра подняли головы, увидев, что уже вернувшийся Дэрил отодвигает шкаф, открывая проход в бетонную шахту. — Но давайте вы продолжите, когда мы свалим из логова сумасшедшего ученого. Обещаю, я заставлю Дэрила накрыть для вас столик и зажечь свечи, а сам буду играть на скрипке. Цените — специально для вас научусь на ней играть. И только в тот момент, на фоне догорающего столика и под аккомпанемент кошачьего визга, вы признаетесь друг другу в любви.

— Не завидуй, — показала ему язык Белка, ныряя в слабо освещаемое помещение. Лерой поднялся на ноги, чуть медленней. Проходя мимо Оливера, он притормозил, бросил взгляд в шахту и выгнул бровь:

— Спорим, я спущусь первым?

— Только если рухнешь вниз от усталости, — мгновенно отреагировал Дрейк.

Ариэль шмыгнула в коридор незримой тенью, без каких — либо комментариев.

Дэрил, прикрывая за собой потайную дверь, испытал непреодолимое желание сказать что — то мудрое, чтобы прям в граните можно было высекать, но мысли разбегались лишь между банальными «Покойся с миром» и «Гори в аду». Наверное, стоило бы позвать Дрейка, он — то точно что — нибудь да ляпнул бы что — нибудь эпичное. Ну а Ио просто закрыл дверь да направился вниз по бесконечным металлическим ступенькам.

Эпоха «Snowtech» закончилась.

«…завтра состоится церемония прощания с Сайрусом Холденом. Известный всему миру ученый и глава корпорации «Snowtech» ушел из жизни 28 августа 2060 года в возрасте девяноста шести лет по естественным причинам в своем личном кабинете за работой. В воскресенье двери центрального офиса «Snowtech» будут открыты для всех, кто пожелает проститься с человеком, чье влияние на мир трудно переоценить. К числу его достижений…»

— Переключи, а, — наконец не выдержал Дэрил потока чуши. Бармен с легким удивлением посмотрел на припозднившегося посетителя, с сомнением оглянулся вокруг, но не увидел возражений — другие немногочисленные посетители либо спали с открытыми глазами, либо негромко переговаривались за дальними столиками и на голоэкран внимания не обращали. Пожав плечами, бармен принялся перещелкивать каналы в поисках подходящего.