Александра подумала было о том, что стоит все же попытаться выбить пластину окончательно, но мысль о новых физических упражнениях лишь вызвала тремор конечностей. Вздохнув, Белка еще раз рассмотрела замок, с трудом выхватывая детали из темноты, запоминая, какой проводок куда идет, поудобнее перехватила стеклышко и принялась за дело.

К своему стыду Белка внезапно осознала, что практически ничего не помнит об устройстве электронных замков и работала, опираясь на крайне смутные воспоминания и интуицию, которая, так или иначе, является производной теоретических знаний и личного опыта. Короче говоря, девушка не имела представления, что именно она делает, но надеялась, что идет в верном направлении. Как — то не хотелось заблокировать дверь окончательно, так чтобы открыть без плазменной горелки было невозможно.

Свою роль сыграло и то, что замок был не из самых сложных. Сначала Александре удалось исключить из общей цепи, собственно, сам замок (вроде бы… может это было и что — то другое), оставив только блок управления дверью, который ей удалось вытащить из стены, оставив болтаться на проводах (так было удобнее с ним работать). А дальше начались проблемы. Устав стоять на коленях, девушка уселась на пол, скрестив ноги по — турецки, грустно разглядывая переплетение проводов.

— Ну и что тут замыкать, чтобы тебе было хорошо? — грустно спросила она, обращаясь, видимо к двери.

Мысль о том, как она должна выглядеть со стороны — сидит на полу рыжая девушка, практически уткнувшаяся носом в стенку, и разговаривает с дверью — заставила Белку весело фыркнуть и немного приподняла настроение. Встряхнувшись, Александра принялась аккуратно орудовать осколочком, зачищая провода. Это заняло какое — то время, хотя, учитывая обстоятельства и имеющиеся инструменты, справилась она довольно быстро.

Поднявшись на ноги, девушка неуверенно покосилась на выпотрошеную электронику, мысленно скрестила пальцы, обращаясь ко всем компьютерным интернет — богам, с просьбой помочь непутевой хакерше. Затем попыталась вспомнить устройство блока управления, убедилась, что воспоминания по — прежнему не проявили себя, и, от всей души понадеявшись, что блок все же типовой, и заученные когда — то до автоматизма движения рук привели к нужному результату, соединила несколько проводков.

Огонек над дверью сменился с красного на зеленый. Но не успела Белка поблагодарить гипотетических электронных сущностей, клятвенно пообещав, что воздвигнет в их честь серверную и будет каждый день приносить в жертву по жесткому диску, как… дверь открылась. На пороге стоял какой — то парень, занесший руку над панелью со своей стороны.

Александра уставилась на него, сразу обратив внимание на треугольные уши и некоторую субтильность. Он уставился на девушку абсолютно равнодушным, пустым взглядом, видимо, даже не удивляясь тому, что дверь внезапно открылась без каких — либо подвижек с его стороны. Почему — то от этого безжизненного взгляда девушку с головой накрыл сильнейший иррациональный ужас, которого она не испытывала даже во время нападения Каина.

Наверное, если бы эльф повел бы себя как — то более… живо, она среагировала бы по — другому. Но именно в той ситуации, когда парень сделал шаг навстречу ей, Александра не нашла в себе силы сделать что — то иное, кроме как взвизгнуть и отскочить назад.

Проводки разомкнулись.

Механизм, который кто — то по ошибке назвал дверью, а не прессом для штамповки монет, вернулся на место со скоростью плазменного заряда. Раздался легкий, но вполне отчетливый и крайне неприятный хруст. Эльф безвольной куклой повис в воздухе, зажатый между стальной плитой и стеной.

Иррациональный ужас мгновенно улетучился, сменившись страхом иного рода. Александра на несколько секунд замерла зажав ладошками рот, круглыми глазами наблюдая за слегка покачивающейся рукой эльфа.

«А что если он пришел сюда, чтобы помочь мне?!» — проскочила паническая мысль. Ситуация вмиг стала еще хуже. Перед глазами Александры поплыли темные пятна, голова слегка закружилась. Ее взгляд упал на развороченный блок управления.

«Надо открыть дверь и уходить», — мелькнуло где — то в той части сознания, которая отвечала за логику и трезвость мышления. Так как остальные части сознания сейчас были заполнены лишь паникой, накручиванием и рефлексией, тело послушалось единственной мысли, которая предполагала хоть какое — то действие. Александра медленно коснулась проводов, на этот раз постаравшись закрепить их. Получилось так себе, так как оголенных частей проводов она касаться опасалась, но пока что конструкция вроде держалась.

Дверь с прежней скоростью уехала внутрь стены, эльф мешком свалился на пол, упав на бок, лицом к девушке. Та со слезами на глазах, склонилась над ним и… тут взгляд Белки встретился со взглядом парня. Тот все еще был жив. Двигать, похоже, он мог только глазами, да кончиками пальцев одной руки, которые скребли по полу, будто эльф даже в таком состоянии пытался добраться до девушки. А взгляд… ну, если глаза — зеркало души, то Александра только что сломала табуретку. Ни грана эмоций, ни ярости, ни злобы, ни тоски, ни даже усталости от мира сего. Ни капли жизни.

Белка слегка успокоилась. Во — первых, у хороших парней такого взгляда не бывает. Не то чтобы было приятнее осознавать, что она сломала позвоночник плохому эльфу, но все же… Ну а во — вторых, он все еще жив, а значит, может вернуться к нормальной жизни — кибернетическое модифицирование решало и худшие проблемы.

— Извини, — на всякий случай, почему — то шепотом произнесла Александра. — Я позову врачей, как только смогу.

Взгляд эльфа никак не изменился. Похоже, ему было все равно.

Поднявшись на ноги, Белка перепрыгнула тело эльфа, выбравшись в коридор. Едва она приземлилась, позади раздался знакомый тихий шелест закрывающейся стальной плиты и еще один неприятный хруст. Похоже, легкая, почти незаметная тряска, вызванная прыжком Александры, оказалась для проводков той соломинкой, что переламывает верблюда. Или, как в данном случае, эльфа

— Или как получится, — выдохнула девушка, отправившись куда — то вперед, уже не в силах заставить себя оглянуться. Да и что она могла сделать — пройти сквозь почти запертую дверь уже не представлялось возможным, а ломать панель отсюда — напрасная трата времени.

«Черт, черт, черт!!!», — лихорадочно проносились мысли в ее голове. — «Вот что бывает, когда выходишь из дома! Сидела бы всю жизнь дома за компом, но нет, в четвертом классе маме понадобилась, чтобы я развивалась как личность! Терминал, терминал, найти терминал, подключенный к общей сети и валить отсюда!»

Покрутившись немного на месте, Белка прикинула планировку здания. Выходило, что ей нужно было искать лестницу вниз на «темные» этажи, где могла располагаться серверная и комнаты охраны, либо вверх, где могли располагаться личные компы Холдена.

— Вперед, навстречу приключениям… — вздохнула Александра, бредя по пустым коридорам.

Когда же они уже закончатся.

— Мне что, спуститься и подталкивать тебя? — крикнул Лерой куда — то в темноту шахты. Ответ прозвучал где — то на пару этажей ниже:

— Заткнись, эльф, — угрюмо буркнул Оливер, перебирая руками и ногами.

— А ведь у меня рука прострелена.

— Запомни три закона вселенной: энергия не возникает из ниоткуда и не уходит в никуда, если что — то плохое может произойти, оно непременно произойдет, и никогда не издевайся над человеком, вооруженным тяжелой штурмовой винтовкой.

За время своей короткой речи Дрейк поравнялся с эльфом, висящим на лестнице спиной к стене, зацепившись за ступеньку локтями, и развернулся лицом к нему, скопировав его позу.

— Ну, вроде здесь, — прокомментировал Оливер, рассматривая запертые створки.

— Нас не расстреляют, едва мы откроем дверь? — посерьезнев, поинтересовался Лерой.

— Не знаю, — честно признался Дрейк. — Создавал бы систему обороны я — то да, непременно разместил бы дрона напротив каждого выхода.