Тряхнув головой, полностью приходя в себя, Дэрил отпрыгнул назад, схватив полупустую бутылку с джином швыряя ее в ближайшего эльфа. Тот рефлекторно повторил взмах детектива мечом, отбивая стеклянную тару. Бутылка мгновенно раскололась, выплеснув продолжавшую двигаться по инерции жидкость на эльфа. А отбить летящую следом зажигалку, тот уже не успел из — за неудобного положения руки с мечом.

Джин вспыхнул еще за мгновение до того, как коснулся лица фэйри. В следующий момент эльф грохнулся на пол, катаясь по ковру, стараясь сбить с себя пламя. Дэрил вновь сделал финт клинком, сбивая новую стрелу, уже видя темные пятна перед глазами — в режиме ускорения нельзя было находиться долго.

Звякнули, отлетев друг от друга лезвия клинков — второй эльф добрался до Дэрила, но альбинос успел неловко блокировать удар. Эльфа, впрочем, это не смутило — его движения были ничуть не медленнее движений ускоренного Ио, и всего несколькими изящными движениями он заставил Дэрила отвести руку с мечом вниз и в сторону, а сам крутанул клинком, делая широкий взмах, проводя атаку сбоку, на уровне шеи противника. Удар должен был перерезать Дэрилу горло, но тот, видя неотвратимость удара, отпустил рукоять катаны, вскидывая руку, согнутую в локте, защищая шею.

Удар эльфа все же пробил армоволокно, но лезвие застряло в руке Ио, уткнувшись в кость, чего эльф явно не ожидал. Дэрил, скривившись от боли, мысленно поблагодарил хороший костюм и укрепление костей от «Tinsi Implants», совокупность которых помогла выдержать удар.

Второй рукой он схватил не успевшего среагировать на изменение ситуации фэйри, притягивая к себе, и с силой врезал лбом в лицо эльфа. Простой прием оказался донельзя эффективным — эльф чуть ли не грохнулся на пол. Впрочем, этого альбинос ему сделать не дал, перехватив его за запястье, он перетек за спину эльфа, выворачивая ему руку и, кажется, даже ломая кость. Пальцы эльфа разжались, он выронил свой короткий меч, которым тут же завладел Дэрил. Не став играть в благородство, он перехватил клинок поудобнее и воткнул лезвие в шею противника.

Оттолкнув уже мертвого эльфа от себя, Дэрил вернулся к своей катане, хватая меч и бросаясь к первому эльфу, уже потушившему огонь. Впрочем, судя по сгоревшим глазам, тот уже не был противником, и Дэрилу оставалось только добить его. Катана как — то легко скользнула между ребер, пронзив сердце эльфа.

Вздохнув, Дэрил отступил на шаг, отключая ускоритель рефлексов. И тут же вскинул голову наверх, понимая, что уже ничего не успевает сделать. Он даже слегка недоумевал, почему стрела не прилетела раньше.

Но увидев балкон, детектив облегченно выдохнул. Балкончик и выход с него оказались перекрыты знакомыми пластиглассовыми стенами — эльф просто оказался в прозрачной клетке. Кстати, та перегородка, которая разделяла кабинет на части куда — то исчезла — во время схватки Дэрил этого даже не заметил. Впрочем, кажется, он знал, кого благодарить за это.

На лестнице раздались легкие шаги. Оглянувшись, детектив встретился с разноцветным взглядом несколько бледноватой, но вполне уверенно держащейся рыжей девушки.

— Решила, что тебе нужна помощь, — вместо приветствия пояснила она, кивнув на балкон.

Дэрил с признательностью кивнул. Говорить он пока не мог — еще не отдышался.

— Знаешь где Холден? — наконец, поинтересовался он, едва разжимая зубы.

— Знаю, — кивнула Белка, щелкая клавиатурой, создавая над своей рукой 3D модель последних пяти этажей Башни Ксо. В одном месте светилась красная точка.

— У тебя кровь, — произнесла девушка, подняв глаза. Порез действительно оказался серьезным, кровью пропиталась уже большая часть рукава.

— Ничего, не умру, — отмахнулся Дэрил. — Потом займусь. Веди к Холдену.

Веки девушки, запертой в капсуле номер один затрепетали, медленно приоткрываясь. Организм не понимал, что происходит, все еще сказывалось длительное искусственное воздействие — тело просто не понимало, стоит ли возвращаться к привычной активной деятельности.

Медленно, будто сквозь сон девушка открыла глаза, затуманенным взором осмотрев стеклянные стенки своей тюрьмы. Вновь прикрыла глаза. Несколько секунд дремала, покачиваясь в холодной жидкости, а затем мозг, наконец, осознал и проанализировал полученную картинку и со всей дури пнул хозяйку всеми доступными средствами — «Просыпайся!!!». Приборы зарегистрировали резкий скачок адреналина.

Зеленые глаза вновь широко распахнулись, и на этот раз в них не было ни тени сна. Эльфийка заозиралась по сторонам, беспорядочно шаря руками по гладкому стеклу. Не найдя выхода она на какое — то мгновение запаниковала, забарахтавшись в воде, застучав кулаком по стеклу, что не привело бы ни к какому результату, даже будь она снаружи, а не по макушку в жидкости, которая замедляла каждое движение.

Впрочем, приступ паники длился недолго. В какой — то момент девушка замерла, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но в следующий момент стенки капсулы буквально разорвались изнутри, будто по каждому квадратному сантиметру стеклянного цилиндра ударили пудовой гирей. Стекло разлетелось во все стороны, жидкость хлынула на свободу, а девушка упала на осколки, мгновенно изрезав руки и колени. Впрочем, она не обратила на этого внимания.

Эльфийка рваными быстрыми движениями сорвала с себя маску, попыталась вдохнуть и глубоко закашлялась, как будто попытка дышать нормальным воздухом причиняла ей боль. Впрочем, через несколько секунд жутковатых хрипов, она смогла судорожно втянуть в себя воздух. Дальше дело пошло чуть легче.

Когда дыхание нормализовалось, девушка еще несколько минут сидела не шевелясь, уставившись в пол. По ее телу то и дело прокатывались волны конвульсий. Из легких периодически вырывались какие — то толи всхлипы, толи судорожные выдохи.

Наконец, эльфийка оторвалась от разглядывания стального пола, и перевела взгляд на себя. Содрогнувшись, она начала с отвращением вытаскивать из себя кучи трубок, воткнутых в вены и отлеплять почти незаметные пластинки датчиков. Закончив с этим делом, она заозиралась по сторонам.

Неожиданно, что — то привлекло ее внимание. Покрутив носиком, будто принюхиваясь к чему — то, она обратила внимание на кровавое пятно, почти уже смытое вырвавшейся из резервуара жидкостью.

Быстро (насколько для нее это вообще было возможно) поднявшись на четвереньки, не обращая внимания на хрустящие под руками осколки стекла, обнаженная девушка приблизилась к пятну, постоянно принюхиваясь, затем мазнула жидкость пальцем и лизнула его, пробуя кровь на вкус. На самом деле, подобные ухищрения не понадобились бы, будь она в нормальном состоянии, но сейчас эльфийка не была уверена в чистоте своего разума, поэтому ей приходилось прибегать к таким допотопным методам проверки ауры. Если быть еще более точным, она даже была не совсем уверена в том, что творит — она просто делала, то, что казалось ей необходимым.

Глаза вспыхнули изумрудным огнем — она не ошиблась! Но радость тут же сменилась озабоченностью — крови было довольно много. Повернув голову, она с трудом различила цепочку кровавых пятнышек, уходящих куда — то вглубь коридора.

«Лерой», — вспыхнула в голове простая мысль. Затем пришло и новое воспоминание — ее собственное имя. Ариэль. А вслед за этим накатила и волна остальных воспоминаний. Несколько секунд она просто замерла в той позе, в какой была, с закрытыми глазами, слегка вздрагивая всем телом, переживая свою жизнь. К ее огорчению, кое — где были странные пятна, и их было довольно много. Но она не стала зацикливаться на этом, самое главное она вспомнила, а остальное вернется позже.

Открыв глаза, Ариэль сделала попытку подняться. Сперва ноги подкосились, и она грохнулась на стекло. Разозлившись на себя, она собрала все свои силы и повторила попытку. Результат оказался тем же. В голове вспыхнули детские воспоминания — как она только пытается освоить телекинез, делая себя легче, чтобы забираться на дерево, обгоняя своего брата. Тогда это не сильно помогало, каким — то образом Лерой всегда выигрывал их соревнования…