— Да! Я знаю тебя и знаю, что ты сейчас зол...

— То, что я сейчас чувствую нельзя назвать злостью, — выпалил он.

— Ладно.

Я подняла свои руки. — Но мы должны убедить его помочь нам.

— Нет, если это включает то, через что ты должна пройти.

Он начал расхаживать туда-сюда.

— Я не позволю этому произойти. Я ни за что не позволю ему питаться тобой.

Ничто в этом мире не стоит этого. Ты не представляешь...

— Я знаю, каково это, когда от тебя кормятся, — напомнила я ему, и он вздрогнул.

Я могла поклясться, что впервые видела его таким. — Когда меня поймали в Маунт Вэзер, мной питались. Я знаю, что это не так уж и приятно, но это и неприятно, и будет больно, но...

— Нет! — крикнул он, сжав руки в кулаки. Он снова выругался и, проведя руками по волосам, двинулся ко мне. — Меня убивает, что ты даже не представляешь на что это похоже — чувствовать это и не в силах защитить тебя.

— Деймон...

— Я не позволю произойти этому снова. Ни за что, даже не думай уговаривать меня.

— Тогда что нам делать? Просто забить на это?

— Для меня это звучит как план.

Я уставилась на него.

— Что? Мы можем жить и в чертовой пещере, — сказал он, снова меряя шагами комнату.

— Послушай, я эгоист. Ты знаешь это. И я не хочу, чтобы ты проходила через это, так что я готов забить на это и мы можем смириться с другими потерями.

— Серьезно? Тогда какая у нас будет жизнь?

— Не подключай логику к этому разговору.

Меня переполняло разочарование, когда я шагнула к нему и обхватила его щеки.

Щетина колола мои ладони.

— Деймон, ни у кого из нас не будет жизни, если не уговорим их сотрудничать с нами.

— Мы заставим их. Мы сможем.

— Деймон...

Он отступил. — Не могу поверить, что мы обсуждаем это.

— Я знаю, это ужасно.

— Знаешь? А, кажется, что нет.

Моя глаза сузились, и я положила руки на свои бедра.

— Ну же, ты знаешь, что я не хочу делать это. Сама идея... почувствовать что-то подобное снова ужасает меня, мне становится от нее плохо, но если это поможет заполучить их помощь, тогда мне надо сделать это. Это то, что нам надо сделать.

— Ты не должна делать этого, — огрызнулся он.

Я несколько раз вздохнула. — Мы должны. Ради твоей сестры.

— Ты хочешь, чтобы я сделал выбор между тобой и ней? — крикнул он, его глаза были неистово белого цвета.

— Я не заставляю тебя выбирать.

Он начал выхаживать кругами, и я последовала за ним.

— Ты уже сделал выбор. Чтобы защитить меня, ты отпустил ее.

Он остановился и посмотрел на меня. Я думала, что он опять начнет ругаться, но он закрыл свои глаза, его красиво лицо было суровым, а тело напряглось.

Я знала, что в этот момент я заставила его думать, а не чувствовать. Я ухватилась за это.

— Ты готов сделать это? Потому что если нет, то она, вероятно, умрет. Я ненавижу не то что говорить об этом, но еще и думать, но это правда.

Сжав губы, он отвернулся от меня и склонил голову. Спустя несколько минут он сказал:

— Он будет касаться тебя.

Он будет. .

— Но Лозо не будет заниматься со мной сексом.

Он гневно посмотрел на меня. — Боже, я убью его. Слышать его имя и слово секс в одном предложение уже заставляет меня... .

— Деймон.

— Что?

Он развернулся, вцепившись руками в свои волосы. — Как ты можешь просить меня смириться с этим?

— Нет! Я не прошу тебя смириться с этим, но я прошу тебя понять, почему мы должны сделать это и признать, что многое стоит на кону и кто стоит на кону. Я прошу не думать обо мне или себе в данной ситуации. Я прошу...

— Ты просишь невозможного.

Деймон рванулся вперед и секундой позже моя спина была прижата к стене, а его губы к моим. Поцелуй... Святые инопланетные младенцы, поцелуй был не только страстным, но и одержимым.

У него был вкус отчаяния и злости, когда наши зубы лязгнули, но рука на моей щеке была такой нежной, как и эмоции, которые были в этом поцелуе, а любовь была гораздо сильнее, чем что-либо еще.

Когда его рот двигался напротив моего, глубокий звук из его горла отразился в моем черепе, я не чувствовала холодную сырую стену или горькую грань паники, которая начала царапать мои внутренности с того момента, как Лозо выдвинул свои условия.

Деймон целовался так, будто завоевывал цель, но я уже и так принадлежала ему — каждая моя частичка. Мое сердце. Моя душа. Все мое существо.

Когда он поднял голову, его дыхание было теплым напротив моих губ.

— Я не могу обещать тебе, что я позволю этому случиться. Я также не могу обещать, что не зайду в эту комнату и не попытаюсь убить его. Но ты права. Они нужны нам. — Он произнес эти три слова с болью в голосе. — Все, что я могу обещать, так это то, что я постараюсь.

Я закрыла глаза, опираясь лбом об его лоб. То, что мы собирались сделать — потому что это не только то, что я чувствовала или думала, это касалось нас обоих — не будет легким. Из всего, что мы пережили, я знала, что это было труднее всего и, возможно, это подлинное испытание для нас обоих.

Нервозность собиралась взять надо мной верх. Между предстоящим кормлением — Боже, я не хотела даже думать об этом — и Деймоном, меряющим длину большой комнаты, мы пришли к выводу, что согласимся с условиями Лозо, я чувствовала, что была в секундах от срыва.

Но у Деймона было свое условие — он потребовал находиться с нами. Лозо улыбнулся немного слишком широко и ярко от этого условия. Вместо отказа, он практически выкатил красную дорожку.

Арчер был снаружи, в главной комнате, и я знала, что он может справиться сам, многие Аэрумы относились к нему так, как будто он был закуской.

Деймон остановился в середине комнаты, яростно смотря перед собой. С замиранием сердца я последовала за его взглядом к массивной кровати, покрытой чем-то, что выглядело как меховая шкура животных.

— Его спальня, — сказал он, поднимая плечи. — Сукин сын просто должен был сделать это в своей спальне.

Да. Должен был.

Я начала подумывать, что все это было лишь для того, чтобы поиграться с нами.

Было много мест, где Лозо мог сделать это. Я вздрогнула, теперь неуверенная, что смогу пройти через это.

Но я должна была.

Мы оба должны были пройти через это.

Желчь была у основания моего горло, готовая вырваться в любой момент. Встряхнув руками, я закрыла глаза и попыталась расслабиться, чтобы убрать напряжение в мышцах.

Я могу сделать это. Я могу сделать это. Я могу сделать это.

— Что ты делаешь?

Я остановила то, что стало импровизированным танцем.

— Извини. Нервничаю.

— Не извиняйся. — Он поднял бровь. — Это было интересно. Это напомнило мне Маппет-шоу8.

Кривой смех вырвался из меня.

— Правда?

Деймон кивнул.

— Да. — Он снова посмотрел на кровать и выругался. — Кэт, это... это напрягает.

Мое горло сжалось, и я прошептала:

— Я знаю.

Его изумрудный взгляд сосредоточился на мне.

— Ты когда-нибудь думала, что все закончится здесь, когда стучала в мою дверь и спрашивала направление?

Я покачала головой и подошла к тому месту, где он стоял.

— Нет. Ни за что бы. Я не могла представить что-либо из этого, когда стучалась. — Я прервалась и заставила себя улыбнуться, когда посмотрела на него. — Все, о чем я думала в тот день — это твой пресс.

Деймон неожиданно громко рассмеялся. — И что ты — поразительный мудак, — добавила я.

Циничная улыбка появилась на его губах.

— Иногда я задаюсь вопросом, будешь ли ты сожалеть об этом когда-нибудь?

— Сожалеть о чем? — Нервная улыбка исчезла с моих губ.

— Об этом, обо всем этом, — сказал он, понизив голов. — О нас.

— Что? — Я прижала свои ладони к его груди. – Нет! Никогда!

— Правда? — Насмешка проскользнула в его голосе. — Я уверен, что были моменты, когда ты сожалела о том, что ступила в Западную Вирджинию.

— Были плохие времена, просто ужасные, и я не хочу пережить их снова, но я не сожалею о нас. — Мои пальцы сжали его рубашку. — Я не могу, потому что я люблю тебя.