Открыв сознание, я тут же воспроизвел подаренную мне формулу телепорта и стремительно рванул в пространственную дыру. Оказавшись в заданном месте, я тут же выплеснул содержимое своего желудка на камни. Да, самому открывать портал намного тяжелее, чем когда это делает кто–то другой. Голова моментально становиться дурной, ее вертит во все стороны как юлу.
Кое–как придя в себя, я, шатаясь, подошел к обрыву, где увидел весь творящийся внизу ужас. Пейн перебил почти всех магов Гильдии, их тела красными точками шелковых мантий, лежали на земле. Оставшиеся колдуны, смекнув, что имеют дело с явлением сверхъестественным, быстро дали задний ход, уже не приближаясь к одинокой черной точке, в руках у которой был зажат Драконий меч. Сам Пейн стоял неподвижно, словно уже не мог передвигаться. Я увидел, или мне показалось, что тело у некроманта сплошь изрезанно и побито. Сколько смертей он пережил, используя Артефакт?
— Эй, Мистер Боль. С такими темпами ты не добьешься своего бессмертия. Тебя убьют здесь и очень скоро.
— Что ты предлагаешь?
— У меня есть план.
— Хорошо, — после небольшой заминки, согласился Пейн. — Я готов его выслушать, архимаг.
Холодный ветер развевал мои волосы и заставлял прищуривать глаза. Я стойко не обращал ни на что внимание, даже на любопытные взгляды крестьян, попрятавшихся за редким частоколом, домами, деревьями. Среди них было и несколько магов Гильдии, которые больше не совались в драку, а послушно ждали подкрепления. Когда это самое подкрепление прибудет, я не знал…
Пейн стоял напротив меня, скорчившись как старик. Меня посетила забавная мысль, что некроманта скрутил радикулит, но это, скорее всего, было не так. Драконий меч всему виной, но он же выступил основным аргументом превосходства над ребятами из Гильдии.
На тела поверженных магов я старался не смотреть. Ветер играл с их мантиями, и мне даже казалось, что никаких тел вообще нет, что это просто кучи тряпья. Медальон архимага блестел золотом на моей груди. Его, кажется, видели все, крестьяне пугливо шептались между собой, а оставшиеся в живых маги в три пары глаз наблюдали за мной. В голове у них, наверное, звенел следующий вопрос: «Архимаг? Но почему здесь? Кто он?».
В тишине, прерываемой только свистом ветра, Пейн захохотал. У него с трудом получился тот маниакальный хохот, что я слышал раньше, на вершине скалы, но и его хватило, чтобы пугливые крестьяне вжали головы в плечи. Для них фигура в черном плаще и с мечом была чем–то демоническим. Отчасти из–за того, что лицо и руки Пейна действительно были сплошь укрыты свежими порезами и ссадинами.
— Неужели ты думаешь остановить меня, а, маг? — сардоническим голосом прогремел Пейн, с трудом поднимая руку с мечом. — Ты разве не видел, что я сделал с твоими собратьями? Хочешь отправиться к ним?
Я гордо вскинул голову, подражая тем немногим героям, что я видел на своем пути. Все они, конечно, погибли в неравной борьбе за справедливость, но наш с Пейном бой не будет нести летального характера. Все по контракту, все договорено. Главное: чтобы зрители остались довольны.
— Не бывать твоей победе, чудище! — я разрезал ладонью воздух, строя ужасные глаза. — Именем Порядка и Гильдии, я архимаг Дархан… нет, архимаг Тод, уничтожу тебя!
«Ну что ж, поехали, — приготовившись, подумал я. — Все слова сказаны, теперь нужно действовать».
Страшно взревев, я отвел две руки назад и, пытаясь не перепутать местами магические символы, воспроизвел простенькое заклятие оглушения. Но под специальными изменениями для окружающих все выглядело так, словно я атаковал магией высшего порядка. Крестьяне разом ахнули, когда от моей маленькой фигуры оторвался целый огненный змей. Он был сплошь и рядом иллюзорен, и если бы оставшиеся в живых маги Гильдии не выложились на всю в борьбе с Пейном, они легко бы почувствовали подмену. Впрочем, не желая рисковать, я после каждой иллюзии выпускал определенное количество манны, чтобы все выглядело натурально.
Я удивился, когда Пейн стремительно ушел в сторону, доказывая, что его тело все еще способно на трюки. Он до сих пор не мог распрямить спину, но от этого выглядел еще демоничнее. Обойдя меня кружным маневром, Мистер Боль подпрыгнул (большей степенью с помощью магии, ибо подпрыгнул он на несколько метров вверх) и попытался нанести мне удар мечом. Я сделал какие–то дурацкие пассы руками, и якобы отразил его удар с помощью магического щита.
Этот щит создал сам Пейн, прекрасно рассчитав мощность своей атаки.
Я стал бегом отступать в сторону деревни, отстреливаясь иллюзорными огненными шарами. В деревне поднялась новая паника и люд бросился в рассыпную. Никто не хотел и близко подходить к озверелому монстру и великому волшебнику. Один из магов Гильдии выскочил наперекор Пейну, и, используя последние крохи энергии, запустил в него уже настоящим, но довольно вялым огненным шаром. Глупый дурак считал, что помогает мне…
Я увидел мельком, как Пейн принимает огонь на лезвие меча, попутно рассекая ним воздух. Маг Гильдии упал на колени, а после верхняя часть его туловища съехала к земле. Фонтан крови ударил из капилляров, дождем орошая песок.
Мы уже были в центре деревни, все так же «сражаясь» друг с другом. Я палил иллюзиями во все стороны, а Пейну, за счет собственной энергии, приходилось поддерживать правдоподобность. Вот он взорвал деревянную хибару, куда ненароком попал мой луч магического света. Вот скосил десяток свиней, выбравшихся из вольера, когда в ту сторону отправился мой «степной бумеранг». Чуть было не убил даже нескольких крестьян, но промазал: кусок льда пронесся над головами несчастных людей.
Так мы играли довольно долго, потихоньку разнося домик за домиком, круша вольеры, колодцы и склады. Все разумные существа уже были далеко отсюда, только мы вдвоем продолжали вести борьбу не на жизнь, а на смерть. Не исключая, что кто–то остался и возможно слушает, я то и дело бросался возвышенными ругательствами.
— Порождение зла, я отправлю тебя к Зому! Узри же мощь Гильдии!!
Но ничего не произошло. Я округлил глаза и несколько раз дернул головой, подавая Пейну знак. Он что не слышал, мне повторить?
— Узри же…
— Я устал!
— Сильно?
— Очень! Нужно прекращать…
— Подожди, еще рано, нужно дождаться…
Где–то далеко поднялись восторженные крики толпы. Они декламировали имя какого–то мага, имя Гильдии. Я понял, что подкрепление прибыло и пора заканчивать этот спектакль. Остановившись, я схватился за медальон и стал читать в уме формулу «инферно». Все должно закончиться именно на этой ноте — красивой и громкой.
Пейн послушно ждал, его раны успели загноиться и неприятно блестели. Интересно, сможет ли он привести в порядок свое тело? Пользуясь Артефактом, он слишком рискует…
Когда все было готово, и мир вокруг второй раз за сегодняшний день принял багровые тона, воронка пространства приоткрылась, и из нее появился Бешенный. У последнего была рваная рана на животе, красная кровь каплями стекала с его руки, прижатой к больному месту. За его спиной замаячил Череп, который выглядел немногим лучше. Подойдя к Пейну, они оба схватили его за плечи, давая мне понять, что можно начинать.
Я так и сделал. «Преступники» исчезли за секунду до того, как в их сторону хлынуло всепоглощающее пламя. Оно же должно было стереть все следы их телепортации, перемельчить ниточки манны в труху. Я чувствовал, как мои мышцы судорожно сокращаются, для моего неподготовленного тела было слишком, дважды пользоваться заклятием класса «А». Но чего не сделаешь ради блага других?
Потом, даже через много лет, в тавернах ходили истории о том, как храбрый архимаг Тод в одиночку победил порождение тьмы. Завсегдатаи питейных заведений в захлеб рассказывали как пламя «инферно», вылизывая перед собой ровную линию в сорок метров, полностью поглотило супостата, вместе с его адским мечом. За этим героическим событием меркли даже причиненные мной разрушения. Крестьяне были довольны, тем более что Гильдия выделила средства на реставрацию хозяйства.
