После окончания этих заведений Николай стал офицером КГБ. Все в жизни и в службе Николая Козака было хорошо, но были в его данных три закавыки, что мешали ему сделать блестящую карьеру… Первое: по фигуре, или, как принято говорить в актерской среде, по фактуре, он был слишком заметным. Ему бы с его статью и волевым подбородком героев-любовников в кино играть! Но разведка и контрразведка имеют потребность не в артистах типа Василия Ланового, а в офицерах среднего росточка, неприметных, с серенькой внешностью. Да и с языками у Николая не все было гладко. Особенно с произношением английских дифтонгов и с французским грассированием.

Третья закавыка в биографии Николая заключалась в том, что он был «разведенцем». Когда Колю послали в Омск и он стал курсантом первого курса, замполит училища полковник Острецов сразу объяснил, что будущему гэбисту, разведчику и контрразведчику надо обязательно быть женатым. Так, мол, и начальству спокойнее, да и с моральным обликом все более-менее сразу ясно и понятно – нормальный, без отклонений.

В общем, погорячился в тот год Николай, да и женился по молодости и по глупости по простой схеме: мол, медсестричка да с большой грудью – то, что офицеру в самый раз! Жить у родителей Николая в Запорожье молодая жена отказалась. А тут еще «крытка» на полтора года в Таллинской школе – хорошая проверочка на семейную прочность. Как только Коля погоны старлея получил, сразу и развелся. Правда, времена уже были иные, и на такие факты биографии, как развод, в «конторе» стали более терпимы, чем при Андропове, но тем не менее вместо теплого местечка в резидентуре типа Венгрии или Болгарии Колю направили в Киев. И не в контрразведку, а в первое управление. В наружку. С таким, мол, экстерьером только в парадном строю!

Случалось Николаю проверить свой характер и под пулями. Памятуя его пограничное прошлое, после вывода контингента из Афганистана «контора» послала Николая в годичную командировку «на укрепление таджикско-афганской границы», чтобы перекрыть наркотрафик. Там пришлось несколько раз ходить в сопредельные горы, настоящих «языков» брать, в рукопашной поучаствовать.

А потом, когда в бандитские времена развала Союза пошла у руководителей мода держать за спиной широкоплечих парней, Николай без работы не остался. Майора получал при Кривчуке, подполковника при Кушме, когда тот был еще премьером, а полковника – уже при Янушевиче. И это в тридцать пять лет! Неплохо?

– Так что за шум вчера был в Жулянах? – спросил Янушевич, устраиваясь в кресле за своим рабочим столом.

– Вчера бортом из Кандагара в аэропорт Жуляны прибыл «груз-200», и при выезде из аэропорта колонна была остановлена журналистами.

– А какой дурак распорядился сажать самолет в Жулянах? – исподлобья зыркнул на Козака Янушевич. – Вы бы еще в Борисполь этот транспорт посадили да стали бы разгружать в международном терминале, где туристы и прочая сволочь.

– Меры приняты, следующий борт направляем на военный аэродром «Коломыя» под Ивано-Франковском, – бесстрастно ответил Козак.

– Почему все такие идиоты? – изобразил беспомощность и разочарование Янушевич. – Почему нельзя сразу было посадить борт в Луцке? Ну да, конечно, – досадливо махнул рукой Янушевич. – Давай, запорожец, не облажайся и не обосрись в следующий раз, когда трупы из Афгана принимать будешь…

– А может, наоборот? – заговорщицки качнул головой Козак.

– Что наоборот?

– Может, как раз наоборот, следовало бы дать утечку информации?

Янушевич задумался, глядя на стол, а Козак стоял в позе покорного ожидания и повиновения, как римский солдат из тринадцатого легиона при входе в шатер консула Красса.

– А зачем нам утечка? – нарушил молчание Янушевич.

– Скомпрометируем кое-кого, Виктор Федорович, переведем стрелки. А вы, как всегда, во всем белом среди этого дерьма, – усмехнулся Козак.

– Не пойдет, – буркнул Янушевич.

Козаку очень хотелось спросить «почему?», но он сдержался и только кивнул.

– Ты меня понял? – твердо и холодно произнес Янушевич.

– Отлично вас понял, Виктор Федорович, – уверенно ответил Козак. – Никаких проколов и никакой утечки.

– Ну, иди тогда, – вздохнул Янушевич.

– Есть еще один вопрос, – вскинув подбородок, пробасил Козак. – Там одна очень авторитетная московская журналистка просит у вас интервью.

– А почему не через моего пресс-секретаря, а через тебя? – склонив голову набок, спросил Янушевич. – У тебя что, червонный интерес? Или ты комиссионные с журналисток берешь?

Козак виновато улыбнулся.

– Она на меня напрямую, минуя наших пиарщиков, вышла. Но я проверял: хорошая, правильная журналистка, дряни не напишет.

– Наша и правильная, говоришь, – усмехнулся Янушевич. – Ну, давай тогда, если так, в пятницу, посмотри там в распорядок, может, после ужина, ты погляди.

– Хорошо, Виктор Федорович, – кивнул довольный Козак.

С Аллой Лисовской Николай познакомился в Отделе связей с общественностью Дома Правительства Украины. Через Николая, как главного советника по безопасности, все аккредитации проходили. Принесли ему на визирование новую пачку журналистских резюме с фотографиями, его внимание привлекло фото Аллы – улыбчивая, задорная дивчина… Дрогнуло сердце запорожца, лично решил с девушкой побеседовать. В резюме и телефончик имелся. Позвонил… пользуясь служебным положением.

«Мне же, как советнику президента, треба усе выяснить – кто, с кем, где, когда…» – оправдывал он себя.

– Это Алла? Это Николай… Я договорился, будет интервью.

– Правда?! – обрадовалась Алла.

– Правда, – улыбнулся Николай. – Когда увидимся?

– Можно завтра, в том же кафе на Крещатике, где первый раз, ладно?

Алла добилась в жизни всего сама. Поступила на журфак МГУ без протекции, денег и репетиторов. Да еще наперекор родителям, мечтающим, что их Аллочка станет дантистом, как папа и дядя Сева. Аллочку поэтому на все детские карнавалы наряжали «доктором Айболитом» и заставляли с табуретки читать нравственные стишки про гигиену полости рта и пользу ежедневного ухода за зубками. Аллочка действительно до десятого класса готовилась во второй «мед» на стоматологию, напирая на химию и биологию как на профилирующие предметы для этого вуза, но в одиннадцатом классе познакомилась с молодым человеком, который однажды привел ее в редакцию крупной новостной радиостанции, показал студию прямого вещания и даже договорился со звукорежиссерами, чтобы Аллочкиным голосом был бы сделан рекламный ролик…

И тут у Аллочки прорезался характер. Влюбившись в молодого, талантливого репортера, она не только ушла из дома, но и, разделяя жизнь и увлеченность предмета своей страсти, решила тоже стать журналистом. Несмотря на частые прогулы, вызванные встрясками в личной жизни, Аллочка окончила школу блестяще, без блата поступила на дневное отделение журфака МГУ, а уже со второго курса начала работать в штате радиостанции «Маяк».

С репортером она все-таки рассталась. Глубоко переживала это, даже едва в больницу не загремела. Бросила работу на радио, перевелась на заочное отделение университета и с головой ушла в газетную журналистику. Нет худа без добра. Уже через год ее заметили и пригласили в очень крупное и уважаемое издание. А еще через год Алла вошла в «кремлевский пул» журналистов и отныне могла себе позволить многое. Темы для заметок выбирала сама, без санкций шефа встречалась с министрами и олигархами, в командировки летала, только куда сама хотела, а не куда пошлют.

Но в этот раз шеф-редактор настойчиво попросил заняться украинской политикой, которой Алла никогда не интересовалась.