Арину он вспоминал часто. Почему-то, когда тоска наваливала нежданная. Тоска, хоть волком вой. А вспомнит ее тонкие пальчики на своей ладони (даже если и пригрезилось!) и легче становится. Конечно, он мог ее найти. Тогда, на рынке, он вышел за ними на стоянку и запомнил номер машины, в которую она села вслед за мужем. Пробили номерок. Непростой муж у нее оказался, из бывших бандюков, ныне бизнесмен легальный. А фамилия для Зотова знакомая – Судняк. Был у Зотова зам такой, Судняк Михаил. Год уже с ним не работает. А это брат его младший оказался, Игорь. Вот такой тесный город.

Не посмел Зотов ей даже позвонить. Потому, как не был уверен, что найдет, что сказать. «Давайте встретимся?» Зачем, спрашивается? Смешно, право…

А сейчас вот рванул к ее столику…Испугался – уйдет!

– Здравствуйте, Арина, – Зотов остановился около ее столика, гадая, вспомнит ли она его.

– Здравствуйте, Алексей Борисович, – Арина улыбнулась.

– Вы меня узнали? Вот так, сразу, – не смог он скрыть радости.

Она неопределенно пожала плечами.

– Что случилось? – она бросила тревожный взгляд в сторону сцены.

Зотов вздохнул. Ему никак не хотелось говорить с ней о смерти Курлина. Ну, не хотелось и все! Он знал, что времени, чтобы посидеть с ней вот так, рядом, как бы наедине, очень мало. Он хотел за эти минуты чего – то определенного. Какого – то начала: фразы ли, взгляда, движения руки (вот бы дотронулась!). И, чтобы после этого стало ясно, что они не смогут остаться чужими. Что должно быть теперь продолжение. И не нужно этих игр в дружбу – «давайте дружить семьями». Не хочет он семьями! И дружбы не хочет. Он хочет ее. В жены. И по фигу, что у нее есть муж. Как только он подошел к ней, он сразу понял, что она не просто так пришла сегодня в этот зал, на эту дурацкую презентацию. Она пришла встретиться с ним. Таких случайностей не бывает, решил он для себя бесповоротно. Потому, что, если начать сомневаться, то потеряешь, факт. И не на три года (итак уже сколько упущено!), а навсегда. Потому, что такого шанса ему судьба больше не даст. Это он знал наверняка.

– Арина, послушайте. Только не перебивайте, – Зотов оглянулся, краем глаза заметив приближающуюся к их столику Татьяну.

Арина, глядя на него почти с испугом, согласно кивнула.

– Арина, я вам позвоню. Я не спрашиваю разрешения. Я просто вам говорю, чтобы для вас это не было неожиданным, – Зотов говорил, глотая слова, – Мне без вас дальше не жить, я знаю. Я сейчас ничего не успею сказать, я хочу все объяснить. Дайте мне шанс. Вы поймете, я вижу.

Арина опять согласно кивнула.

– Завтра, когда удобнее позвонить вам завтра, в какое время? – он взглядом поторопил ее с ответом.

– В одиннадцать утра.

– Спасибо, – Зотов вздохнул с облегчением.

– Вот ты где? – Татьяна подозрительно посмотрела сначала на Зотова, потом на Арину, – Здравствуй, Арина.

– Здравствуй, Таня.

– Зотов, тебя там спрашивают. А вообще, всех просили задержаться, – добавила она, глядя исподлобья на Арину, которая уже было поднялась из – за стола.

– Короче, Матвей, все, что про него знаешь, – следователь районной прокуратуры Егор Беркутов устало потер переносицу, – Вы же учились вместе! Ну, характер – то можешь обрисовать?

– Егор, не было у него характера! Я же тебе говорю, серый он. Ну, из тех, про кого и сказать нечего. С ним и не дружил никто.

– Вот! Ну! А теперь о причинах. Почему не дружили?

– А неинтересно. И все.

– Как он учился?

– Вроде, неплохо, – Роговцев задумался: черт его знает, какие оценки были в зачетке у Курлина! Раз доцентом стал, наверное, хорошо учился.

– Эй, але! Над чем думу думаем?

– Ты понимаешь, что получается? Человек не дурак, студент примерный, опять-таки хобби имел – фотография. Никому не вредил, по крайней мере, мы не знали. В кутежах принимал участие наравне со всеми. Куда ни глянь – весь из себя положительный. А не любил никто.

– А девушка? Девушка у него была?

– Да какая там девушка! Носился он со своим фотоаппаратом, щелкал всех подряд. Честно говоря, воняло от него всегда гадостью какой-то. Не мылся он, что ли годами? Нет, девушки у него точно не было.

– Но он же женился. И жена у него весьма симпатичная.

– Как женился, так и развелся. Думаю, ей прописка городская была нужна. Угадал, из деревни она?

– Да, из Кротовки.

– Вот видишь. Могла и потерпеть. Я, когда его вчера увидел, сразу понял: этот ничего путного наваять не мог. Так и оказалось. Книжка – дерьмо, с первых страниц понятно. Собственно, я с Зотовым пришел встретиться, с Лешкой. Леха у нас порядочный, обещал Курлину быть с супругой – прибыл. А время терять на всякую хрень куму охота? Вот мы и решили с ним под шумок поговорить. Хотели улизнуть в перерыве в соседний зал и пообщаться. Не вышло.

– Теперь подробно.

– Только мы договорились, Татьяна, жена Зотова, потащила нас в зал, где собственно действо начало разворачиваться. Мы сели за столик у самой эстрады. Как я понял, почетное место для дорогих гостей. Курлин с микрофоном прыгал по сцене. Потом соскакивал со сцены и прыгал возле нее и около нашего столика. Блин, место выбрал он нам! И уйти никак – у всех на виду. Ты бы слышал, что за чушь он нес. О каких – то своих достижения в науке, о своем таланте фотографа, о своих любовных победах. Короче: я, я, я! Мы с Зотовым уже хотели по одному на выход, а тут он…Да, забыл сказать, он все время к фляжке прикладывался. Металлическая такая, плоская. Думаю, там не компот был!

– Да, мы ее изъяли. Коньяк. Дешевый, но чистый.

– Так вот. Видимо, фляжечка опустела быстро. Он девочку к себе пальцем подозвал, точно собачонку, она подбежала и фляжку унесла. И тут Курлин подошел к нашему столу и взял один из бокалов. И глотнул. Потом упал.

– Во всех трех бокалах был яд. И бокалы эти, как я понимаю, предназначались не Курлину, а тому, кто будет сидеть за этим столом.

– Это нам с Зотовым, что ли?

– Кто знал, кроме Курлина, что вы будете сидеть именно там?

– Откуда я знаю? Лешка с Татьяной пришли раньше. Спроси у них.

– Вспомни, когда ты садился за стол, на нем стояли бокалы с коньяком?

– Да. Точно. Три бокала. Я еще подумал, кто его пить будет? Леха цедил апельсиновый сок, он за рулем. Я взял с подноса у девушки вино. А Татьяна никогда не пьет коньяк, из крепких – только водку.

– А что она пила?

– Вино, кажется. По крайней мере, емкость была такой же, как и у меня.

– Выходит, все три бокала с коньяком никто даже не трогал.

– Да. Только Курлин. А, если бы мы?…

– Тогда бы вы!..Дошло? Вспоминай, никого знакомых на этой тусовке не было?

– До фига. Курлин расстарался. Главный редактор издательства Федотов, художник Тумпурин, два знакомых креативщика Стасов и Хитровский. Директор хлебозавода Котов, банкир Ерохин. Это только те, с кем я успел раскланяться.

– А Зотов? Он кому кланялся?

– До моего приезда – не знаю. А позже, когда уже все произошло, он подошел к одной даме. Я все гадал, откуда он может быть с ней знаком?

– Ты ее знаешь?

– Я знаю ее мужа. И тебе он известен. Игорь Судняк.

– Ничего себе! И что на такой мелкой тусовке делала его жена?

– Спроси у нее.

– Очередь не дошла. В списке гостей она есть, – Беркутов протянул Роговцеву листок с напечатанным текстом.

Роговцев пробежал глазами по списку.

– Вот этого еще знаю. Редактор желтой газетенки Савкин. Пакостник редкий. Но – личность.

– Ну и кто из них задумал тебя и Зотова извести?

– На кой ляд им это надо? Мы по жизни пересекаемся раз в три месяца, в лучшем случае. В прошлом никого из них я не знал. Я имею в виду наше общее с Курлиным студенчество. Большинство моложе на десяток, а то и на два лет. Савкин наш ровесник, но познакомился я с ним только года два как. Думаю, с Зотовым похожая картина. А что ты к прошлому прицепился?

– Так. Для версии. Ничего вас троих больше не связывает, вот и подумалось.