Над ней словно взошло второе солнце, тьма разверзлась, и чистые белые лучи пронзили древесную сень, заливая Салли Бет Роу божественным светом, озаряя ее сердце, ее сокровенный дух, охватывая все ее существо ослепительным огнем святости. Медленно, бессознательно, беззвучно она упала вперед, лицом на землю, и присутствие Господа наполнило ее дух.

Вокруг нее, подобно блистающим спицам дивного колеса, подобно исходящим от солнца лучам света, лежали плашмя на земле клинки ангелов, повернутые к ней остриями, рукоятки мечей крепко сжимали сотни могучих воинов, которые стояли на коленях, образовав вокруг Салли совершенные концентрические круги славы, света и почитания; коленопреклоненные, они стояли, опустив головы к земле и воздев к небесам крылья, похожие на цветущий живой сад огня. Они хранили молчание, и священный страх наполнял их сердца.

И, как бессчетное число раз в прошлом, в бессчетном количестве мест на земле, между ними, восхитительно и непостижимо чудесный, стоял Агнец Божий, Слово Божье и более того: последнее Слово, кладущее конец всем спорам и нападкам, Создатель и Источник Истины, держащий в Своей руке все мироздание – наиболее чудесный из всех, наиболее непостижимый из всех, Спаситель, каковое звание неизменно глубоко почитают и уважают ангелы, но осмыслить и понять могут лишь люди.

Он пришел, чтобы стать Спасителем этой женщины. Он знал ее имя – и произнеся это имя, Он коснулся ее.

И все ее грехи ушли.

Шелест крыльев раздался в первом ряду ангелов, потом во втором, а потом словно мощная волна стала расходиться из центра вовне: ряд за рядом с шумом ударяли по воздуху шелковистые крылья, поднимая ангелов на ноги. Воины подняли мечи к Небесам – лес пылающих клинков вырос вокруг Салли – и нестройным хором они испустили возглас ликования, и громовые их голоса сотрясли весь духовный мир.

Гило, как никогда наполненный блистательной славой, занял свое место над воинами и, описав над головой сверкающий круг своим мечом, воскликнул:

– Достоин Агнец!

– Достоин Агнец! – прогремел хор голосов.

– Достоин Агнец! – возвысил голос Гило.

– Достоин Агнец! – откликнулись все воители.

– Ибо Он был заклан!

– Ибо Он был заклан!

Гило указал мечом на простертую на земле Салли Бет Роу, которая все еще говорила со своим вновь обретенным Спасителем.

– И ценой крови Своей он завоевал для Бога эту женщину, Салли Бет Роу!

Мечи взмыли вверх, и свет их пронзил тьму, как молния пронзает мрак ночи.

– Он завоевал для Бога Салли Бет Роу!

– Достоин Агнец, Который был заклан, – начал Гило, и воители подхватили громовыми голосами, сотрясшими всю землю, – принять силу и радость, мудрость и могущество, честь и славу, и хвалу!

Снова грянул хор торжествующих голосов, снова зашумели крылья, и снова полыхнули сотни мечей. Ангелы, полные ликования, благоговения, безудержной радости, расправили крылья и взмыли в воздух, покрыв все небо, – и сияние их залило землю на многие мили вокруг.

На расстоянии многих миль оттуда демоны Разрушителя зажмурились от ослепительного света.

– О нет! – сказал один. – Еще одна душа спасена!

– Один из наших пленников выпущен на свободу! – провыл другой.

Проворный остроглазый шпион вернулся из разведки.

– Кто на этот раз? – спросили его.

– Эта новость вам не понравится, – ответил он.

Тол и Гило обнялись и со смехом закружились и запрыгали.

– Спасена! Салли Бет Роу спасена! Господь наш спас ее наконец!

Вместе со своими воинами они остались возле Салли, следя за тем, чтобы стена ангелов вокруг нее оставалась прочной и блистающей, чтобы ничто не мешало ее общению с Господом.

Позже – она не знала, сколько прошло времени, – Салли уперлась ладонями в землю и медленно села, отряхивая сухие листья с одежды и вытирая лицо носовым платком. Она пережила сверхъестественный, совершенно чудесный духовный опыт и до сих пор ощущала его последствия. В ней произошла перемена, глубокое личное нравственное возрождение – и это было не субъективное чувство, но действительный факт. Это было что-то совершенно новое, что-то поистине необычное.

– Должно быть, именно это подразумевают, когда говорят «вы должны спастись», – произнесла она вслух.

Все изменилось. Салли Роу, сейчас сидевшая на траве, трепещущая, охваченная благоговейным страхом, заплаканная и счастливая, была уже не той Салли Роу, которая недавно свернула в эти заросли.

Раньше она чувствовала себя потерянной и заблудшей. Сейчас она чувствовала себя уверенно и спокойно в руках Божьих.

Раньше жизнь ее не имела смысла. А теперь обрела его – цель и смысл, которые ей еще нужно было постичь до конца.

Раньше ее угнетало и давило чувство вины. Теперь она очистилась. Она была свободна. Она была прощена.

Раньше она была бесконечно одинока. Теперь у нее был Друг, ближе которого быть не может.

А что касается ее старых друзей, ее мучителей… Вне блистающего круга ангелов угрюмо сидели в кустах Отчаяние, Смерть, Безумие и Страх – выброшенные прочь, словно мусор на свалку, и лишенные всякой возможности вернуться. Они хмуро переглядывались, готовые наброситься с бранью на любого, кто осмелится заговорить первым.

Они были изгнаны. Побеждены. Раздавлены. Вот и все. Каким-то образом, не успела она стать слугой Господа, как уже начала утверждать свои права и власть. Она не тратила лишних слов, не пыталась блеснуть красноречием. Она просто приказала им убраться из своей жизни.

– Она быстро учится, – сказал бес по имени Отчаяние. Все прочие одновременно плюнули в него – просто за то, что он сказал это.

– Это чудесно, – вслух сказала Салли, смеясь от удивления и восторга. – Просто чудесно!

Тол и Гило с невыразимой радостью наблюдали за ней, ни на миг не сводя с нее глаз.

– Слово ее свидетельства и кровь Агнца, – сказал Тол. Гило кивнул.

– Верно.

– Капитан Тол! – раздался крик. С неба метеором упал курьер, который резко расправил крылья как раз вовремя, чтобы приземлиться прямо перед Толом. – Известие от Моты из Бэконс-Корнера! Молитвы совершили прорыв! Линия вражеского фронта разорвана! Они готовы нанести удар по «Брокен-Бирч»!

Тол рассмеялся в счастливом возбуждении.

– Неплохо! Дрова уже сложены, и теперь… – Он взглянул на Салли. – Теперь у нас есть спичка для того, чтобы разжечь бегущий огонь. Натан, Армут!

– Капитан! – откликнулись те.

– Салли готова. Следуйте за ней отсюда, и предупредите Криони и Трискала о необходимости оградить Аштон от возможного вторжения. Когда она разожжет огонь, известите Моту и Сигну в Бэконе-Корнере.

– Будет сделано!

– Кри и Си, выстройте свои войска вокруг центра «Омега». Когда бегущий огонь достигнет вас, направьте его в Бентмор.

Кри и Си мгновенно исчезли.

– Шимон и Сцион, приведите в боевую готовность войска в Бентморе. Приготовьтесь переслать огонь дальше, в Саммит.

Шимон и Сцион взмыли в небо и скрылись.

Тол повернулся к курьеру.

– Передай Сигне с Мотой, что у них есть молитвеннее прикрытие и теперь они могут захлопнуть ловушку. Потом пусть ждут сигнала от Натана и Армута.

Курьер улетел с донесением.

Тол по-братски положил руку на плечо Гило.

– Гило Сила Многих, настало время нашим войскам занять позиции в институте Саммита.

– ЙА-ХА-А-А-А! – прозвучал воинственный клич Гило, и воин поднял над головой меч. – Будет сделано!

Тол расправил крылья с шумом, подобным грозному реву океанской волны. Он высоко вскинул меч, все воины последовали его примеру – и парк Лейкленд озарился сиянием.

– За святых Божьих и Агнца!

Мота получил сообщение от Тола – и как раз вовремя. Он и Сигна прятались в вентиляционных шахтах на фабрике Бергена, выжидая удобного момента, чтобы расстроить умное незримое наступление Разрушителя на праведников Бэконс-Корнера.