– И кто же их наниматель? – с издевкой поинтересовалась экономка.

– Томас Хэмптон, – торжественно объявил Рейли.

– Томас?! – ахнула экономка. – Он мертв и не мог никого нанять.

– Тем не менее, ему это удалось. Если хотите, я предоставлю доказательства, – адвокат вытащил из портфеля бумаги и потряс перед собравшимися.

– Вы позволите? – тихим голосом произнес Джонас.

– Конечно, – адвокат с готовностью протянул документы наследнику.

Тот вцепился в них, как пьяница в бутылку, и углубился в чтение. Глаза его перебегали со строчки на строчку. Закончив, вернул бумаги и посмотрел на меня с интересом:

– Бумаги настоящие?

– На них стоит подпись вашего отца. Ни один крючкотвор не придерется.

– Все равно не верится. Получается, вас нанял мой папа?

– Да, – не стал отпираться я.

– Ему угрожали?

– Хуже, эти парни сразу перешли к делу. На майора совершались покушения, одно из них оказалось удачным. С вами, как видите, тоже не все в порядке. Кто-то открыл сезон охоты на Хэмптонов.

– И вы знаете кто именно?

– Я детектив, а не гадалка. Имеющиеся улики не позволяют пока прийти к определенному выводу.

– Но нападения на папу и недавний выстрел в меня могут быть связаны между собой? – жалобно спросил наследник.

– Я не умею читать по звездам.

– А что вы умеете?

– Вытаскивать на свет чужое грязное белье.

– Репутация Хэмптонов всегда оставалась чистой, – с показной гордостью выпалил наследник.

– Бросьте. У всех есть свой скелет в шкафу. У меня их полно.

– У меня тоже, – усмехнулась Лиринна.

– Не понял? – мои брови превратились в вопросительный знак.

– Шучу, – пояснила она, – Здесь и без того нервная обстановка. Решила ее разрядить.

Я успокоено повернулся к наследнику, который поспешил выступить с заявлением:

– Смею заверить, что на репутации моей семьи нет ни одного грязного пятнышка.

– Это потому, что вы плохо на нее смотрели, – вскользь обронил я.

– Вы всегда такой грубый?

– О, видели бы вы Гэбрила до того, как он выпьет утреннюю чашку кофе, – засмеялась Лиринна.

– Я вам сочувствую, мэм, – усмехнулся Джонас. – Работать с таким напарником все равно, что бить киркой на серебряных рудниках. Мне скоро понадобится секретарь. Скажите, сколько вам платят, я дам в два раза больше.

– Тогда вам придется на мне жениться, – лукаво сверкнула глазами Лиринна. – Гэбрил обещал взять меня в жены.

Слова застряли у Джонаса в горле, он закашлялся.

– Ему еще рано задумываться о женитьбе, – с испугом заявила мисс Портер.

Она всерьез восприняла заявление Лиринны и приготовилась грудью встать на защиту несчастного юноши.

– Ему и не предлагают, – вмешался я. – Моя напарница снова шутит.

И добавил с нажимом:

– Неудачно!

– Гэбрил…

– Лиринна!

– Молчу! Наступила пауза.

Наследник перестал кашлять и объявил:

– Можете рассчитывать на мою помощь и самое деятельное участие.

Кажется, он был искренним. Я очень хотел ему верить.

– Тогда я настаиваю на том, чтобы вызвать полицию.

– Хорошо, – кивнул Джонас. – Я лично отправлюсь в полицейский участок.

– Не надо. Не забывайте: на вас охотятся и хотят убрать. Зачем облегчать мерзавцам жизнь?

– Вы правы. Я пошлю кого-нибудь из слуг, – быстро согласился он.

– Уже лучше. И насчет безопасности. Примите совет профессионала: наймите телохранителей.

– А как же вы?

– Мы?! – я усмехнулся. – Мы займемся тем, за что нам заплатили – поисками убийцы. И, кстати, насчет слуг… Их нужно опросить. Вы разрешите?

– Конечно, – вяло пробормотал Джонас. – Они в полном вашем распоряжении.

– Но, мистер Хэмптон… – жалобно заскулила экономка, однако молодой человек ожег ее таким взглядом, что та сразу замолчала.

– Гэбрил, мне кажется, что вам придется на некоторое время поселиться в этом доме, – вступил в разговор Рейли. – Так будет проще вести расследование.

– Возможно, вы правы. Мистер Хэмптон, у вас не найдется лишней комнаты?

– О, да сколько угодно. Вашей напарнице тоже нужна комната? – с надеждой спросил Джонас. Похоже, он запал на эльфийку.

Я посмотрел на Лиринну, та отрицательно мотнула головой:

– Кому-то придется приглядывать за Крисом. Лучше, если это буду я.

– Спасибо, милая. Передай Крису, что я буду по нему скучать и учти, что у меня для тебя есть кое-какая работа, но об этом поговорим после, – я подмигнул напарнице.

Мисс Портер привела садовника – мужчину с грубым фермерским лицом и большими натруженными ладонями, похожими на совковые лопаты. Он выслушал распоряжения хозяина и тут же удалился, не обронив ни слова.

Я обратился к окружающим:

– Скоро здесь появится полиция. Я прошу не расходиться и оставаться на своих местах.

– Этого еще не хватало, – вспылил Ораст Хэмптон. – У меня, между прочим, дела в городе. Я должен отлучиться на пару часиков.

– У всех дела, – отрезал Джонас. – Гэбрил прав: надо дождаться полицию. Нам не нужны проблемы.

– От полиции сплошные неприятности. Я думал, ты умнее, Джонас, – покачал головой дядя.

– Не вам, дядюшка, судить о моих умственных способностях, – вспылил юноша. – Если вас что-то не устраивает, можете забирать манатки и валить из дома на все четыре стороны. Я не задерживаю.

Услышав, что его выгоняют, дядя сразу пошел на попятную:

– Прости глупого старика, Джонас. Я был неправ. Сегодня тяжелый день, смерть Томаса всех нас подкосила.

Лицо юноши просветлело, но разрядившуюся обстановку тут же испортила Поппи.

– Ага, особенно тебя, старая развалина, – ехидно произнесла она. – Небось, не нарадуешься. Тысячу золотом огреб, коллекцию твою дурацкую никто на улицу не выбрасывает…

– Заткнись, грымза, – не на шутку разозлился Ораст, подлив тем самым масла в огонь.

– Кого ты назвал грымзой? – оскорбилась Поппи. Лицо ее пошло пятнами.

– Тебя, конечно, – брызгая слюной, прокричал дядя.

На моих глазах разгоралась ссора, грозившая перейти в маленькую войнушку.

– Ах ты, негодяй! Убил брата, а теперь овечкой невинной прикидываешься, – щеки Поппи гневно запылали, как костер в ночи.

Все сразу уставились на нее.

– Что ты сказала?! Кого я убил? – поразился Ораст, роняя челюсть на пол.

– Томаса! Кто, кроме тебя, мог на это пойти? – закричала женщина, но ее оппонент тут же нашелся:

– Да хотя бы и ты! Думаешь, я не знаю, как он тебя с твоим придурковатым муженьком чуть было по миру не пустил. Мне все известно, – он погрозил пальцем.

– Прекратите этот бардак, – рявкнул Гибсон, не догадываясь, что внимание спорщиков моментально переключится на него.

– Да кто ты такой, чтобы тут командовать? – тут же ощетинилась Поппи.

– Нашелся советчик, – задохнулся от возмущения Ораст.

Однако капитана на испуг было не взять. Он грустно покачал головой и обратился к Джонасу, с ужасом взиравшему на скандал, который разгорался в присутствии посторонних:

– Как ты можешь жить под одной крышей с целым клубком ядовитых змей? Они же тебя сожрут!

– Чего это ты распоряжаешься? – уперла руки в бока Поппи. Сейчас она походила на базарную торговку.

Похоже, Джеральду «повезло» с супругой. Он даже не пытался остановить свою половину, а только открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Женщина собралась перейти в наступление. Еще немного и Гибсону была бы крышка, но тут молодой наследник не выдержал и взорвался:

– Все, с меня хватит. Я устал от вашей бесконечной ругани. Сумасшедший дом, – он устало махнул рукой и хотел еще что-то сказать, но тут в комнате появились полицейские во главе с лейтенантом Колманом.

– Что здесь произошло? – его вопрос был адресован всем собравшимся, но отвечать пришлось мне:

– Стреляли.

– Гэбрил, – обреченно произнес полицейский. – Опять ты!

Глаза его страдальчески закатились.

– Я тоже рад вас видеть, – признался я.