Вскоре все четверо забрались в старенькую ауди Левы, получившего ее в наследство от отца. Машина тут же завелась, а сам водитель включил обогрев, дожидаясь, пока Руслан пристегнет мальчишек сзади и усядется рядом с ним.

В машине было уютно, немного пахло мятной жвачкой и чем-то сладким. Вскоре Лева плавно вырулил со стоянки, выезжая на трассу. По дороге они умудрились перебрать множество тем, начиная с того, что Даня все-таки умудрился помириться с Мишкой, и заканчивая несносным ворчаньем одной из воспитательниц. Руслан также рассказал Леве о своих рабочих буднях, на что тот лишь смеялся и качал головой:

- Ничего не понимаю в точных науках, хоть тресни! Из меня был бы ужасный инженер. Мало того, что в школе алгебру позорно проваливал, так теперь не знаю, как буду Мишке с домашним заданием помогать.

- У меня нет еще домашнего задания, - подал голос с заднего сиденья его отпрыск.

- Зато из вас вышел неплохой художник, - заметил Руслан.

- Вы же не видели моих работ?

- Не видел. Но вы говорили, что преподаете изо. Если бы вы не знали свое дело, едва ли вам стали бы платить.

- Резонно, - засмеялся Лева. – А может, у них там педагогический недобор?

- В столице? Это маловероятно, - усмехнулся мужчина.

Он хотел добавить еще кое-что, но разговор прервал зазвонивший телефон Левы. Тот ответил на вызов, все так же не отрывая глаз от шоссе.

- Да, мам. Да, едем. Почему поздно? Нормально. Не волнуйся, я прослежу. И в магазин не ходи, я сам. Все, давай, мы скоро, - он нажал на сброс, извиняясь перед своими попутчиками. – Это мама. Как всегда, беспокоится, хотя я не понимаю, с чего. Вожу я аккуратно, за Мишкой всегда смотрю, ни разу проблем не было.

- Наверное, все потому, что она мама, - улыбнулся Руслан, и взгляды их вдруг на миг встретились. – Лева, а у Миши есть мать?

Вопрос прозвучал очень тихо, так, чтобы его не расслышали болтающие на заднем сидении дети. Лева вновь перевел взгляд на дорогу, внимательно вглядываясь в освещаемую фарами трассу.

- Есть, - произнес он так же тихо. – Только она с нами не живет.

- Как так? – удивился Руслан, невольно сравнивая его положение со своим.

- А так. Мы разошлись четыре года назад.

- Прямо как со мной, - невольно вырвалось у мужчины, поймав шокированный взгляд.

- Вы… хотите сказать, что тоже одни живете?

- Мы уже давно привыкли. Поначалу было трудно, а сейчас уже все в порядке.

- Понимаю, - кивнул Лева, крепче сжимая пальцы на руле. – Вот почему такая странная штука – жизнь? У одних отнимает, а другим дает, когда они не просят. Знаете, Руслан, я сам с матерью живу, и то порой голова кругом. Не знаю, как вы справляетесь.

- Бывают и проблемы, конечно, - усмехнулся Руслан, вспомнив проделки сына. – Вчера вот, к примеру, Даня нашему псу собирался хвост оторвать, да не вышло. А потом спросил, кто его черной краской забрызгал и все ли далматинцы так выглядят.

- Я не отрывал Джеки хвост! – проворчал сзади Данька. – Я с ним играл!

- Так у вас еще и собака есть? – воскликнул Лева. – Знаете, мне стоит поучиться вашей выдержке!

Руслан засмеялся, мальчики сзади к нему тут же присоединились.

- Нет, ну правда, - сконфуженно произнес Лева. – Чего вы все смеетесь?

- На самом деле здесь нет никакой премудрости, - уже серьезно ответил Руслан. – Просто я по-другому не представляю свою жизнь.

Лева странно нахмурился, будто хотел спросить еще кое-что, да не решался. А между тем они уже подъехали к дому Королевых.

Мальчишки на этот раз не хотели расставаться, и когда расстроенный Даня все же вылез из машины, он увидел, как Мишка машет ему рукой вслед.

- Кажется, они готовы подружиться, - усмехнулся Руслан, прощаясь с парнем. – А ведь дрались сначала.

- Да уж, - вспомнил Лева проделки своего упрямого сорванца. – Я не против, пусть дружат.

- Я-то уж тем более решать за Даниила не стану, - улыбнулся мужчина. Они обменялись рукопожатиями, и это мгновение, хоть и было очень коротким, но внесло что-то искреннее и по-настоящему теплое в этот холодный покрытый опавшими листьями двор.

Лева задумчиво смотрел ему вслед, как вдруг опомнился и крикнул вдогонку:

- Послушайте. Может, я смогу вас подвезти завтра утром? Все равно машину не починят так быстро.

- Правда? – удивился Руслан не столько настойчивости, сколько желанию помочь. – А мы вас не сильно побеспокоим?

- Ерунда! Мне так даже веселее добираться, да и Мишке тоже.

- Хорошо. Спасибо, Лева. Сможете завтра в семь?

- Без проблем. Будем ждать вас здесь же.

Мужчины распрощались, ауди плавно выехала со двора, а Королевы зашли домой, наконец-то получив возможность согреться и поужинать. Даня сегодня был спокойнее, чем обычно – безропотно принял душ, съел целую порцию овощного рагу, даже не пожаловавшись на лук, а потом уплелся в свою комнату смотреть перед сном мультфильмы.

А Руслан провел вечер за чтением, водрузив на нос очки и забравшись с ногами в кресло под старый плед. Хотелось что-то из классики, и он остановил выбор на Альфонсе Доде. Французская сатира привлекала его, давая обильную пищу для размышлений. Но мужчина знал, что времени у него не так много – как только закончился мультфильм, Даня прибежал к нему, запрыгивая на колени, чтобы пожелать спокойной ночи.

- Пап, а что такое аниме? – пробормотал он уже совсем сонным голосом.

- Хм. Аниме – это такая разновидность искусства…

- Мультики?

- Нет, не совсем. Как бы тебе объяснить…

Руслан неважно разбирался как в иллюстрированной мультипликации, так и в рисунках вообще. Поэтому он решил свалить поиск ответа на этот вопрос на кого-нибудь другого, кто наверняка разбирается лучше, чем инженер со стажем.

- Спроси лучше у дяди Левы, хорошо? Он ведь художник – пусть объясняет.

- Ладно. Но все-таки больше похоже на мультики. А это что у тебя?

- Даня, не трогай книгу. Вырастешь, сам будешь читать.

- Зачем ее читать, там же ничего интересного нет.

- Как нет?

- Ну, картинок нет. Она старая и пыльная, а ты ее читаешь зачем-то.

- Потому что мне интересно. Может быть, отправишься спать? Не думаю, что воспитателям понравится твоя заспанная моська.

- Не хочу спать. Расскажи мне о том, что читаешь.

- Но ведь это не сказка.

- А ты расскажи, как сказку.

Руслан вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле со своим мальчиком, и задумался на пару секунд, с чего бы начать.

- Значит так, жил-был в одном далеком государстве человек по имени Тартарен. И вздумалось ему отправиться путешествовать…

Но Даня слушал от силы минут десять, а потом преспокойно заснул на коленях отца. Руслан вздохнул и проворчал себе под нос, что ему уже надоело каждый вечер носить непослушных мальчишек в постель, но все же осторожно подхватил сына, чтобы не разбудить, и направился к его спальне.

Шаги навстречу

Конечно же, Даня не выспался. Но его настроение тут же мгновенно приподнялось, стоило ему разглядеть с лоджии припаркованную знакомую машину. Разумеется, парень грезил в своем возрасте не только солдатиками, но и автомобилями, но сегодня его взволновало не это, а высунувшаяся физиономия Мишки, уже обнаружившего его и строящего забавные рожицы.

Обрадовался и Руслан, сам не поняв отчего. Почему-то ему было очень приятно и легко общаться с этим парнем, который пытался казаться взрослым и воспитывать сына, в то время как сам в душе был подростком. Почему-то стало тепло на душе, как не было уже довольно давно, когда Лева сказал: «Ну, как вы оба, все в порядке?».

Руслан уже много лет не привык принимать чью-то заботу о себе или беспокойство. Он привык быть сильным еще тогда, когда лишился отца, а мать пришлось отправить жить на юг, к сестре, поправлять пошатнувшееся здоровье.

Даже на мать своего сына он не особенно привык опираться, считая, что главой в семье должен быть мужчина. Впрочем, это уже четыре года как не имело смысла. Все, что имело сейчас смысл – это двое едва знакомых людей, один из которых дурачился на заднем сиденье, задорно хохоча, а второй смущенно улыбался, аккуратно выруливая со двора и изредка встречаясь с ним взглядом.