Дом встретил теплом, тишиной и легким запахом смолы.

Одежду долой, рюкзак с продуктами в холодильник, запустить проверку всех систем дома, а главное – сходить за дровами и растопить камин, а то достал уже этот климат-контроль везде, куда ни зайдешь, – хочется ощутить нормальную атмосферу загородного дома, а не чувствовать себя, как в каком-нибудь офисе.

К охапке ольховых дров добавил пару полешек березы и веточку можжевельника от найденного мною в прошлую лыжную прогулку засохшего куста, который я не поленился целиком притащить домой.

Позволил себе расслабиться примерно на час. Потом взялся за дела – если я решил уехать, необходимо свалить всю свою работу на других. К счастью, я знал на кого. Осталось только его обрадовать.

Перед тем как включить комм[2], вновь задался вопросом – я действительно беру отпуск? Задумался. Потом плюнул и решил делать то, что хочется в данный конкретный момент времени. А пожалеть всегда успею потом.

– Здорово, Костян! – жизнерадостно начал я, когда комм услужливо нарисовал передо мной взлохмаченную голову моего зама. – Что же ты не весел, а?

– Работы много, – буркнул он. – Группу в Намибию отправлять скоро, не забыл? А, инструктор?

– Не забыл. Не хотел тебя радовать, да придется – теперь у этой группы инструктор ты.

– Э-э… Я? – недоуменно переспросил Костик. – Только не говори мне, что надумал снова куда-то свалить! – предупредил он с угрозой в голосе.

– Как ты догадался? – Я демонстративно оглядел себя с ног до головы. – Вроде ничего не выдает во мне…

– Так я и знал! Чудесно! – Казалось, он даже обрадовался. – Тогда я отменяю набор в Перу и Камбоджу. И отлично отдохну в Африке в приятной компании. На редкость удачная группа, – доверительно сообщил он. – Особенно мне понравилась пара девчонок, явно адекватных и к тому же симпатичных.

– Я знал, что ты обрадуешься, – нейтрально ответил я. – И девчонок видел, я же проводил собеседование – на самом деле адекватные. А следующие группы пока не набирай. В общем, знаешь, что делать. Отдыхай, – хмыкнул я, – оформим как отпуск.

– Но-но! – в шутку пригрозил Костя. – Я тебе оформлю! Служебная командировка со всеми вытекающими.

– Сам и оформишь, как посчитаешь нужным.

– О’кей, – отрапортовал Костик.

Все-таки он обрадовался возможности на время отложить бумажную работу.

Прежде чем загрузить часть продуктов в печку, воткнул новостной канал, дабы узнать, что случилось в мире за последнее время.

«…Дружеский визит президента в Китай состоится завтра…» Так, что у нас тут? Ага, типа крабовое мясо. «…Миротворческие силы ООН в Афганистане предотвратили сегодня…» На упаковке писали, что надо вывалить все в приемный лоток номер два и поставить режим «мороженые морепродукты». Хм, логично. «…Следственная комиссия считает, что падение самолета вчера в районе Минска вызвано…» Ха, они еще не все упали? А тут что? Мороженые овощи? Точно помню, эти в первый лоток загружают. С программой «Разморозка». «…Группа хакеров проникла во внутреннюю сеть корпорации…» Не, ну как дети малые. А сок мы в печку не засунем – будем пить охлажденным. Теперь просто нажать на кнопку и несколько минут подождать.

Комм на руке призывно пискнул, привлекая внимание. Вот зараза, забыл отключить служебный канал! Кто там у нас?

– Да? Добрый вечер, Елена. – Кто это, комм подсказал прежде, чем появилось изображение. Весьма фотогеничное изображение, стоит признать.

– Игорь, здравствуйте, – поздоровалась девушка. – У меня возникла пара вопросов по предстоящей экспедиции…

– Да, слушаю, – чуть более официально, чем хотелось, ответил я. Потому что насчет этой особы возникли у меня определенные подозрения.

– Думаю вот, не стоит ли взять с собой больше денег сверх того, что указано в списке… – неуверенно начала она.

– На ваше усмотрение. – Я пожал плечами. Звонить ради такой мелочи?

– И еще… Не лучше ли сделать все необходимые прививки здесь заранее? То есть я, конечно, доверяю вашим…

– Да ради бога. Только справку не забудьте получить, чтобы не было потом вопросов, почему наш клиент внезапно занемог, – иронично закончил я. – И, к слову, поликлиника, где всей группе перед отъездом делают прививки, только на этом и специализируется, у меня еще не было повода им не доверять.

– В этом я не сомневаюсь. – Она даже покраснела от смущения. – Просто решила уточнить. Знаете, нервничаю перед отъездом.

– Это нормально, – улыбнулся я. Скорее, не перед отъездом, а передо мной. Интересно, чем я ее так привлек? Даже немного жаль, что решил не ехать: небольшое «курортное» приключение даже искать не надо. – А по конкретным вопросам экспедиции теперь обращайтесь к моему заместителю Косте – к сожалению, я не смогу возглавить группу.

– Что-то случилось?! – переменилась она в лице.

– Ничего страшного, – успокоил я. – Просто появилось несколько неотложных дел. Костя справится нисколько не хуже меня – именно по этому типу путешествий его опыт куда больше моего.

– А как же мы? – растерянно спросила она. – Мы ведь выбираем не только маршрут, но и инструктора…

– А чем я лучше Кости? – резонно заметил я.

– Ну-у… Вы известный в своих кругах инструктор… – Она начала придумывать на ходу. – Все, кто ходил с вами, остались в полном восторге.

– Могу посоветовать отказаться от поездки, – сухо предложил я. – С возвратом всех средств, за исключением уже потраченных на оформление документов. – И уже мягче добавил: – А когда я вернусь, повторим экспедицию. Или поедем куда-нибудь еще.

– И когда это будет? – Судя по тону, она обиделась.

– Пока не знаю, – честно ответил я.

Вот незадача.

– Ужин готов, – сообщила печка приятным женским голосом.

Нехитрый ужин ждал меня на столе. Довольно бесполезная функция печки, но иногда приятно ощутить, будто кто-то тебе приготовил, заботливо поставил на стол, а потом позвал ужинать.

По телевизору уже запустили очередной сериал, чудовищный в своей бессмысленности настолько, что я даже несколько минут вникал в смысл фразы: «Он мной воспользовался, но я все равно буду бороться за нашу любовь!» Не преуспев в этом нелегком деле, решил, что информации на сегодня достаточно. Лучше посижу в тишине. Главное, не забыть отключить все средства коммуникации.

Утром долго валялся, разглядывая то пейзаж за окном, то дощатый потолок. И то и другое давно было рассмотрено до мелочей, и теперь выискивались различия. В потолке особых изменений не наблюдалось, а вот снаружи появился еще один навигационный маяк на том берегу реки. Далеко на озере виднелись темные точки – до сих пор находятся люди, испытывающие страсть к подледной рыбалке. А вот кто-то пронесся на снегоходе. Скорость далеко за сотню – интересно, он знает, что ближе к острову на Вселуге зимой встречаются незамерзающие полыньи?

А вместо зарядки сегодня будет лыжная прогулка. С утреца подморозило, образовался слой наста, по которому лыжи должны хорошо поехать.

Прямо от дома на реку, а уж по ней до озера, остерегаясь проезжать по наледям. Не то чтобы опасно, просто придется потом счищать с лыж налипший снег. На озере разогнался – по насту неплохо бежалось коньком. Промчался мимо рыболовов, заценил улов – все больше мелкие окушки да ерши, – добрался до противоположного берега и повернул назад. На обратном пути чуть не угодил под того любителя быстрой езды на снегоходе. Действительно, сложно разъехаться на ровной площадке в несколько квадратных километров. С таким глазомером он точно куда-нибудь впилится или провалится в незамерзающую полынью на Волге под Вселуками.

Четыре километра утренней зарядки разогнали сон, зато подманили аппетит, а печка помогла справиться с приготовлением завтрака.

А потом долгая и тягомотная работа – оказывается, так много надо сделать перед отъездом на пару недель. Звонки клиентам, переносы встреч, собеседований, личных планов. Решить множество финансовых вопросов с оплатой счетов. Оставить сообщения в сети о том, что меня некоторое время не будет. Настроить автоответчики на нескольких телефонах и почтовых ящиках. Позвонить друзьям. Позвонить подругам – занимает примерно в десять раз больше времени, чем предыдущая операция. И не потому, что их больше. Пройтись по списку и вспомнить, что упустил по несколько пунктов в каждой категории.