Над головой проплывали вздымающиеся к низким тучам стены небоскребов. Несмотря на разнообразие и оригинальную подсветку, деловой центр навевал лишь тоску и уныние. Я отлично понимал тех, кто давно перебазировался в более спокойную, но и более дорогую пригородную зону.
Три воздушных коридора не справлялись с потоком флайеров, стремящихся поскорее покинуть город на выходные, – двигаться приходилось со скоростью черепахи. Флайер едва заметно качнуло – управляющий комп этого участка трассы передал машину на соседний с такой задержкой, что я успел ощутить это всем телом. Маршрутные компы тоже не справлялись.
– …Это был хит недели «Touch me here»[1] от группы «Automatic lovers», – жизнерадостно зачирикал диджей одной из множества желтых радиостанций, – а сейчас у нас в студии преподобный Абид Эф Хаяс – основоположник самой скандальной секты «Путь Свободы»… – Рука, потянувшаяся переключить канал, замерла в сантиметре от сенсора. – …где поклоняются эльфам – самой загадочной расе из встреченных человечеством в космосе. – Диджей безбожно перевирал факты, добавляя собственные, далекие от истины представления, но именно такая точка зрения меня интересовала больше всего. Понятно, что целостной информации тут не получить, но с худой овцы хоть шерсти клок…
– Свободы всем, кто меня слушает, – начал преподобный Абид возвышенным слогом. – Заявляю сразу, что наше Общество свободных людей не имеет никакого отношения к сектам, проповедуя принципы…
– Расскажите вкратце, как образовалась ваша секта, – бесцеремонно перебил ведущий, кажется даже не слушая собеседника.
– Раса Илия-Фей давно наблюдала за человечеством, – стал вещать Абид, не смутившись. Видимо, привык. – Кстати, они не имеют ничего общего с так называемыми эльфами из фэнтези культуры. Когда люди стали уверенно осваивать просторы космоса, они позволили нам «найти» их. – Он сделал многозначительную паузу, давая слушателям проникнуться важностью этого утверждения.
Паузой не замедлил воспользоваться ведущий:
– Как вы думаете, зачем эльфы дали себя обнаружить? Они хотят захватить человечество?
– Если бы они захотели захватить человечество, то давно бы это сделали. – Сбить Абида с мысли было невозможно, однако «благодаря» ведущему выдавать информацию ему приходилось бессвязными кусками. – Но их целью является, прежде всего, наставить людей на истинный путь развития, путь к Свободе! Не зависящий от правительств, научно-технического прогресса и…
– Отлично! – снова перебил диджей. – И как они хотят этого достигнуть?
Услышав последнюю фразу преподобного, я невесело усмехнулся, в очередной раз удивляясь, насколько человек может извратить несколько коротких фраз, сказанных много лет назад. И даже основать на их основе целую религию. Но слушать его оказалось даже забавно.
– Известно, что время от времени они забирают к себе людей, в некоторой степени приблизившихся к Свободе. Это – будущие пророки, они поведут человечество по новому пути. В гармонии с богами, природой и самим собой!
– Эка он хватил! – удивился я. Открыто назвать эльфов богами – надо быть либо очень смелым, либо глупым. В принципе возраст слушателей тут не превышает двадцати лет, и в данном случае это может сработать.
– Боги, сошедшие на Землю, чтобы повести людей за собой, – это круто! – в экстазе завопил ведущий, издеваясь (или нет?). – Сейчас мы все дружно прослушаем информацию о новой классной жевательной резинке, пиве и все такое – и продолжим нашу увлекательную беседу. Оставайтесь с нами!
Слушать этот бред дальше я не стал, включив музыку из личных запасов.
И с удивлением услышал в динамиках «Ветер западного леса», хотя точно помнил, что доставал кристалл из другой коробки. Выходит, случайно перепутал. А это уже знак. Не один год я боялся ставить эту композицию, помня, как много с ней связано и что, услышав ее вновь, не смогу удержаться.
И сейчас понял, что никуда мне не деться: я как никогда хочу увидеть Анвил. Это значит, что обо всех местных делах можно смело забыть. На неопределенное время…
Приближался Северо-западный терминал, после него управление придется взять в свои руки. Это радовало – будет не так скучно.
Сам терминал служил не только для приема грузов и пропуска транспортного потока – на территории в десятки квадратных километров также располагались торговые комплексы, склады, гостиницы, кафе и рестораны. В общем, все, что нужно для жизни.
Процесс переключения на ручное управление считался простым и безопасным. Управляющий комп терминала просто сажал флайер на специальную трехуровневую парковку, после чего взлетать предстояло самостоятельно.
Перед вылетом из города на парковке можно было выйти отдохнуть, перекусить и так далее – все требуемые услуги предоставлялись в радиусе сотни метров. Понятно, что концентрация торговцев, воров и проституток достигала здесь максимальных для всего терминала значений. Но меня они не интересовали – я не собирался покидать салон.
Но, увидев фигуру в характерном ярко-желтом комбезе, двигающуюся от машины к машине, решил не торопиться со взлетом.
– Привет! Не подбросите в сторону Питера? – Стандартный вопрос автостопщика, где указывается только направление, но не точка финиша, – вдруг драйвер направляется в ту сторону, но не туда? А так хоть докуда-нибудь подбросит.
Сквозь приоткрытое окно я окинул взглядом стопщика. Классика жанра – хвост волос до плеч, трехдневная щетина, открытый нагловатый взгляд. Впрочем, в данном случае это защитная реакция на возможный отказ плюс маскировка неуверенности.
– Тебе прямой до Питера? – понимающе прищурившись, поинтересовался я, но ошибся.
– Не, мне хотя бы до Торжка, – оживился парень. Похоже, большинство водителей до меня не проявляли интереса к разговору.
– Прыгай, – кивнул я на пассажирскую дверь.
Парень не заставил себя ждать.
– Так и думал, – с ходу начал он. – Что в ту сторону. У вас номера тверские. – Он с интересом вертел головой, осваиваясь в салоне. – Хоть до Твери за сегодня добраться.
– До Твери и на метро можно, – резонно заметил я.
– Да ну, – отмахнулся стопщик. – Долго и скучно.
Насчет «долго» он, конечно, преувеличивал, хотя час против трех – все-таки существенная разница. Только вопрос: сколько уже он тут ошивается?
Я плавно поднял машину над стоянкой и начал подъем к нужному транспортному коридору. Мой попутчик с интересом считал, на каком уровне я остановлюсь. И я его не разочаровал, поднявшись на самый верх – к наиболее скоростным и дорогим трассам.
– Говорят, сегодня забиты даже безлимитки, – попробовал подсказать стопщик. Одно из негласных правил автостопа – ты должен быть полезен драйверу, а не изображать балласт в машине. Не так важно чем – подсказать о скрытых камерах слежения, помочь в мелком ремонте или просто травить анекдоты, не давая водителю скучать.
– Я знаю. Прорвемся.
На гейте пришлось потратить пару минут на очередь. Действительно, большинство жителей столицы вполне могли потратиться на оплату безлимитки, лишь бы поскорее добраться до вожделенных домов, дач или турбаз, поэтому коридор под нами оказался загружен даже меньше нашего. Но ограничение в двести километров в час меня не прельщало.
– И что у нас нынче дают в Торжке? – спросил я парня с целью выяснить конечную цель его маршрута.
– Да не, я не туда. Мне дальше. Дача у меня на Стерже, а на днях снег обещали – хочу на лыжах покататься.
– Достойно, – согласился я. Пробка на выезде рассосалась, и я вжал тапку в пол. На некоторое время нас вдавило в спинки сидений. Прочитав на лице парня тщательно скрываемую радость, я мысленно усмехнулся. Не метро. – А чем искусственный снег не устраивает?
– Да чего ж интересного на треке? – искренне удивился стопщик. – Другое дело – настоящий лес. Птички там всякие, иногда можно зайца встретить… А то и лося.
– Тоже верно, – вновь согласился я. Этот парень начинал мне нравиться. – Козырное место для дачки-то. Свой транспорт не помешал бы.
