Вампир озадаченно покачал головой.

– Очень хорошо! – Директор даже руки потер от удовольствия. – А про освобождение захваченного террористами атомного ледокола?

– Об этом слышал. Но без подробностей.

– Подробностей и не было. А какими силами освобожден ледокол?

Нижегородцев пожал плечами.

– Очевидно, это относится к тем подробностям, которых не было… Наверное, спецназ центрального аппарата…

Директор чуть заметно улыбнулся.

– Нет, Анатолий Сергеевич! Там работал дивизион «Меч Немезиды». Специальное международное подразделение антитеррора, с очень широкими возможностями…

– Никогда не слышал, – изумился Вампир.

– О дивизионе знает очень ограниченный круг лиц. Даже не все члены Совета безопасности входят в число осведомленных. Только секретарь, силовые министры, МИД…

– А кто его создавал?

– Фамилия Карпенко тебе известна? – Директор перешел на «ты», то ли по-свойски, то ли по-начальственному: нимб доклада Президенту рассеялся и Нижегородцев превратился в обычного полковника, каких у Директора в подчинении тысячи.

– Ну, еще бы! Это легенда госбезопасности!

– «Меч» – его детище. Теперь он пошел на повышение, там другой командир. Но Карпенко остался куратором… А собрал он туда бойцов спецподразделений различных ведомств, объединенных одним…

Директор замолчал. Вампир терпеливо ждал, но пауза затягивалась.

– Чем? – не выдержал полковник.

– Тем, что все они уволены за превышение полномочий в ходе боевых операций!

– Ясно… То есть это люди, которые в опасной ситуации перегибают палку…

– Именно так! И оказалось, что их работа очень эффективна! Хотя, как правило, они действуют вне правового поля. Или когда это поле очень широкое…

– Теперь я представляю, что там за «мечи», – задумчиво произнес Вампир. – Это мощная, несокрушимая сила!

Генерал-полковник кивнул.

– Так вот, вам разрешено использовать эту силу для работы по делу «Безрукого»! – многозначительно сказал он, написал что-то на листке, протянул Вампиру: – Запомните контакты для связи и приступайте к работе. При этом имейте в виду следующее…

Через двадцать минут, получив инструктаж, полковник Нижегородцев вышел из кабинета. Прощальное рукопожатие было лишено сердечности: Директор уже думал о чем-то другом. Зато в кармане лежало письмо, адресованное неопределенному кругу должностных лиц с просьбой оказывать всяческое содействие полковнику ФСБ Нижегородцеву А.С., выполняющему правительственное задание особой важности. Под текстом красовалась личная подпись Директора ФСБ, на которой еще не просохли чернила.

В коридоре Нижегородцев надел свои «хамелеоны», и натруженные глаза сразу же перестали щуриться. Потом он двинулся по коридору, возвращаясь из чуждых властных сфер в свой обычный мир. И выход из VIP-ауры Вампир почувствовал сразу же: дежурный прапорщик не поднялся навстречу полковнику в полной форме и даже не отпер турникет, пока тот не предъявил удостоверение в открытом виде.

На улице было жарко, вокруг закручивались потоки потных раздраженных людей, на асфальте валялись окурки и какие-то бумажки… Машины глухо стояли в пробках, в метро тоже было полно народу. Дорога до медико-генетического Центра отняла почти полтора часа, он вспотел, мундир утратил наглаженную стромкость.

У входа стояла группа людей южной внешности, они по очереди читали какую-то бумагу, размахивали руками и громко ругались.

– Тут же написано, что отец не он!

– Так не написано! Читать учись!

– А как написано?!

Вампир прошел мимо и зашел в вестибюль. Здесь было прохладно, полицейский капитан убеждал кого-то в трубку внутреннего телефона:

– Там все сгорело! Что осталось, то мы вам и дали! Больше образцов у нас нет и взять негде…

Сидящий на вахте затрапезного вида и явно пьющий мужичок смерил полковника взглядом сверху донизу.

– Опоздали, уважаемый, – проскрипел он голосом, в котором не звучало никакого уважения, скорее, наоборот. – Завтра приходите!

Еще не окончательно забывший ауру высших сфер, Нижегородцев скривился и достал служебное удостоверение сотрудника ФСБ, которое, увы, не оказало ожидаемого эффекта.

– Много вас тут таких ходит, и из МВД, и из прокуратуры, и из Следственного комитета, – пробурчал вахтер и указал на табличку: «Консультативный прием осуществляется с 10.00 до 15.00 ежедневно, кроме субботы и воскресенья, по предварительной записи по телефону».

Нижегородцев посмотрел на часы. Десять минут четвертого.

– А как с вашим начальством побеседовать? – спросил он и угрожающе выпятил челюсть. Этот жест оказался эффективней серьезного документа – мужичок несколько подобрел и кивнул на освободившийся телефон.

– Вот, звоните в регистратуру…

Сделав несколько звонков и поднимаясь от одного руководителя к другому, Вампир оказался в кабинете начальника Центра. Это был явный интеллигент: бледное худощавое лицо с запавшими щеками, умные усталые глаза за тонкими круглыми очками, аккуратный пробор, чеховская бородка. Выслушав полковника, он тяжело вздохнул:

– У нас столько исследований, что головы поднять некогда. Все авиационные катастрофы через генетическую экспертизу проходят. Не знаю даже, как вам помочь… Мне каждый день звонят полковники, бывает, и генералы, все просят помочь, ускорить, а где людей взять? В центре штатных единиц не хватает…

– У меня особая ситуация! И особые полномочия! – Нижегородцев протянул письмо со свежей подписью.

Главный генетик внимательно прочел, еще раз глубоко вздохнул, развел руками и нажал кнопку многоканального телефона:

– Инна Борисовна, зайдите, пожалуйста, ко мне!

В кабинет вошла стройная девушка лет тридцати, в очках, которые ее отнюдь не портили. Белый халат, с бирюзовыми вставками на рукавах и карманах, показался Нижегородцеву немного короче, чем требует строгая обстановка учреждения. Но внутреннего протеста это обстоятельство не вызывало.

– Это наш ведущий специалист, – представил главный генетик. – Инна Борисовна, нужно помочь товарищам из органов. Проведите… – Он посмотрел в запись на календаре. – …Анатолия Сергеевича к себе и проконсультируйте его по важному вопросу.

Кабинет ведущего специалиста лоснился стерильностью. Нижегородцев почувствовал себя, как медведь, забравшийся в улей – с одной стороны, вроде бы вот он – мед, а с другой, как-то не комфортно – вот сейчас ужалят… И вообще, разве можно так оголять ноги? Тем более красивые ноги?

– Присаживайтесь, Анатолий Сергеевич, – Инна Борисовна указала на стул. – Что у вас с глазами?

– «Заря» перед лицом взорвалась… Сейчас уже получше…

– Какая заря? Хоть заря, хоть закат, разве они могут взрываться?

– Закат – не знаю, а «Заря» может.

– И какая связь между этим взрывом и моими ногами? – уточнила ведущий специалист.

– Никакой. Просто ноги красивые, – честно ответил Вампир.

– Спасибо, – улыбнулась Инна Борисовна, блеснув ослепительно-белыми, как в рекламе, зубами. – А чем они могут помочь органам? Я имею в виду, государственным органам?

Нижегородцев перешел на серьезный тон.

– У нас есть труп преступника. Отпечатки пальцев не сохранились. Как можно установить его личность?

– Мы именно этим и занимаемся: неопознанные трупы, сожженные останки и т. д., и т. п.

Инна Борисовна перестала улыбаться и уже не походила на девушку из рекламы. Чувствовалось, что она немало повидала такого, на что рекламным девушкам смотреть не рекомендуется.

– Сопоставляя ДНК исследуемого материала с пробами, взятыми у предполагаемых родственников, мы идентифицируем личность…

– А если нет предполагаемых родственников?

Инна Борисовна развела руками.

– Тогда, увы…

– Но есть какая-либо формула, которую можно проверить по банкам данных? – встревожился Вампир.

– В принципе, конечно. Можно определить генотип личности, это своеобразный генетический код. Он индивидуален, как отпечатки пальцев, наверное, вы про это знаете…