- Нет пап. Я как раз к костру шел, помнишь, ты ж меня спать прогнал.

- Ну, помню.

- А я решил вернуться. Смотрю, ты лежишь так. Руки под щечкой, посапываешь. Я думаю, ну все нормально. На секунду отвернулся, поворачиваюсь, а тебя-то и нет. Словно в воздухе растворился.

- Подожди. Ты не ошибаешься? Может, я как лунатик перебрался куда.

- Я же говорю, на секунду отвернулся.

- Н-да, - Алексей задумчиво уставился в одну точку. - И давно ты говоришь, я пропал?

- Двое суток на рассвете будет. Я как увидел, что тебя нет - тревогу поднял. Нет, чтобы дураку догадаться, что ты испытание проводишь. Пап, знаешь что?

- Что?

- Как хорошо, что ты меня послушался и решил попробовать.

- Хватит, - дернул Алексей. - Ничего я не испытывал. Я просто… Я же тебе рассказывал. Я засыпаю и пока тело здесь, я хожу там.

- Все так, пап, - терпеливо обьяснял Сергей. - Только на этот раз ты ходил вместе с телом.

- Не может быть, - покачал головой Алексей.

- Папа! - Сергей тоже покачал головой, только укоризненно. - Почему так трудно поверить, что у тебя это получилось? Тебе удалось. Этот твой ученый, Андрей…

- Николай.

- Ладно, Николай. Оказался прав. Спонтанный переход можно сделать контролируемым. Более того, ты научился ходить по мирам, во плоти.

- Во-первых, этого Николай не говорил, а говорил Эдуард Степанович, скотина. И он не утверждал, а спрашивал, может ли такое случиться.

- Ну и что. Этот твой Степанович умеет задавать правильные вопросы. И… - Сергей вдруг широко улыбнулся и посмотрел на отца так, что тот сразу понял, сын что-то задумал. - Я тоже хочу задать тебе правильный вопрос, - Сергей хихикнул. - Можешь ли ты так ходить в реальный мир? Наш?

- Не говори глупостей, - отрезал отец. - Если что-то можно здесь, не обязательно это можно и там. Эти миры все-таки выдуманные, здесь другие законы.

Сергей вскочил и запрыгал вокруг отца.

- Ты все-таки поверил! - крикнул он. - Поверил, что это возможно. Пусть пока и здесь. С этим мы еще поработаем. Но ты поверил.

- Отстань, - серьезно сказал Алексей.

- Зря.

- Чего зря? - не понял Алексей.

- Отгоняешь зря. Прогресс отгоняешь.

- Ты где такого начитался?

- Ну, пап, согласись. Ты же любишь разные технические новинки перенимать. Компьютеру любишь апгрейд. Представь, что ты сам такой компьютер. Имеешь возможность улучшиться. Так улучшайся.

Алексей сурово посмотрел сыну в глаза. Тот только улыбнулся в ответ. Нахально так улыбнулся. Алексею захотелось улыбнуться в ответ.

- Не след яйцу курицу учить, - сурово проговорил он, но Сергей уже уловил слабину, засмеялся.

- Тебе же хочется, признайся, хочется.

- Хочется, - покаялся Каширцев. - Но не верится.

- Так ты же уже сделал.

- Сделал, да сам не понял как.

- Проверь. Подумай. Вспомни.

- Некогда мне думать. Надо Ваню вытаскивать.

- Правильно, надо, - воодушевился Сергей. - Так представь. Разовьешь ты способности. Оружие с другого мира цап и сюда. Кащею по дыне бац и Ваню на волю. А затем в наш мир. Пистолет Степановичу к виску, он перетрухает, всех и отпустит. Вот и все. Все свободны, все ликуют.

- Я подумаю, - пообещал Алексей.

- А я проверю, - Сергей укоризненно погрозил пальцем.

- Иди уж, - засмеялся отец. - Проверяльщик.

Х Х Х

Но все-таки слова сына задели за живое. Алексей думал о них все время, пока они шли по лесу. Предположительно в сторону жилища гражданина Кащея. Хотя Алексей сильно подозревал, что ведущий их Горыня сам не знает куда идет, а направление высчитал, понаблюдав, куда драпали поверженные гуси-лебеди. Не согласитесь? Стоит ли опираться на беспорядочно и панически убегающих? Так же считал и Алексей, но все же не вмешивался. Отвлекали мысли о словах сына. В них он находил все больше смысла.

Позади мерно шагал Грымт. Голова опущена. Тоже задумчивый. Сергей объяснил отцу, что Горыня не стал скрытничать и рассказал другу, что с ним случилось, и что его ожидает в скором будущем. Великан поразил всех своей реакцией. Вместо того чтобы буйствовать, орать и сквернословить Грымт сел и заплакал. Плакал он, правда, не долго, но все же плакал. Потом поднялся и сказал, что он все равно пойдет с ними. Пока сможет контролировать себя - будет помогать. Глядишь, и постепенно увеличивающиеся силы пригодятся. А потом, перед самой гранью, он покончит с собой. Нельзя жить монстром.

Третьим в их компании размышляльщиком являлся Кемиранос. Гном так и не отошел от смерти брата. Шагал, словно робот. Механически и, похоже, даже не замечая, что ноги у него что-то делают. Молчал. Только один раз проронил слова, когда Алексей задал ему давно мучивший вопрос по поводу его обритой бороды. Кемиранос кратко объяснил, что бритье бороды есть траур по ближайшему родственнику. И снова замолчал.

К полудню небо неожиданно потемнело.

- Что это? - проговорил Алексей. - Сергей?

- Я не знаю, пап, - проговорил сын.

- Как это не знаешь?

- Не знаю. Я этого не придумывал. Честное слово.

В лицо ударил резкий порыв ветра. Алексей подавился следующим вопросом, и счел за лучшее закрыть рот. Быстро набежали облака. Да такие плотные, что солнце утонуло в них, как в пуховых подушках. Заморосил мелкий дождь, но почти сразу закончился.

Земля под ногами вздрогнула. Качнулась. Кемиранос не удержался, упал и сбил Сергея. Алексей удержался, но пришлось раскорячиться как лягушке на стекле.

- Мама! - взвизгнула Аленка. Ее покатило по земле кубарем. Сергей успел схватить за руку. Остановил. А то девчушка могла сильно расшибиться о деревья. Сам он завалился на спину. Лицо задралось к небу. Оно сразу начало краснеть, потом бледнеть. Глаза выпучились.

- Папа! - закричал Сергей, - Посмотри. Ты должен это увидеть.

На его лице Алексей прочитал ужас. Сразу поднял взгляд к небу и обмер.

- Что это, волхв? - испуганно проговорил Горыня. - Неужели Перун сошел с ума?

Грымт посмотрел вверх. Сверкнула молния. Алексей в ярком, слепящем свете рассмотрел у него каждый волосок, каждый прыщик. Зрение обрело нечеловеческую четкость и подмечало все признаки изменений произошедших с лицом великана. Впалые скулы. Заострившийся подбородок. Покрасневшие белки глаз и оранжевая радужка. Последнее уж точно было необыкновенным признаком.

Плевать. На небе происходило явление более страшное.

На фоне сизых туч появилось небольшое пятнышко. И это пятнышко было ничем. В нем исчезало все. Кружево облаков. Зигзаги молний. Прозрачность воздуха…

Пятно расширялось. Не аккуратно расплывалось, а лезло во все стороны неряшливыми мазками. Нередко в нем оставались тоненькие полоски бытия, но они быстро растворялись в пустоте. Казалось, невидимый великан закрашивает мир невидимой краской.

- Папа! - прокричал Сергей. - Мир тает. Его стирают. Что происходит?

- Мир тает, - тихо проговорил Алексей и вдруг до него дошел настоящий ужас. - Мир тает! - заорал он. - Сергей, ты понимаешь, что это значит?

- Нет! - прокричал мальчик. - но мне страшно.

- Счастливый, - прошептал Алексей. Он почувствовал, что из него словно выдернули стальной стержень, поддерживающий его все это время, и он сложился, как фигурка из желе, безвольной массой.

В плечо, как клещи, впились громадные пальцы. Алексей посмотрел пустым взглядом на великана. Грымта качало порывами ветра. С обоих сторон в него вцепились Горыня и Кемиранос.

- Волхв, что будем делать? - потребовал великан.

Подполз Сергей, волоча на буксире Алену. Кое-как поднялся. Великан ладонью подхватил девушку. Поставил на ноги.

- Папа, помоги, - прокричал Сергей, стараясь перекричать порывы ветра

Алексей посмотрел на сына. Потом посмотрел внимательно. До него вдруг дошло, что это тоже его сын. И его тоже надо спасать.

Алексей почувствовал, словно стержень вставили обратно. Заполнив пустоту. Наполнив волей.