- Папа, папа, - начал он. - Ее зовут Аленушка. Гуси-лебеди украли ее братика. Мы должны ей помочь.

- Конечно, неплохо было бы разобраться с этими тварями. А то вишь, совсем обнаглели, - из-за рощи вышел Горыня. Расслабленный лук повесил за спину. Тетиву смотал клубком, сунул в карман.

- Отличный выстрел, - сказал ему Грымт.

- Какой из двух?

- Оба.

- Спасибо, - Горыня махнул рукой. - Вот так бы заодно и хозяйку птичек отстегать вожжами. Только у нас дела.

- Горыня, миленький, - кинулся к нему Сергей. - Какие дела, там ребенка съесть хотят.

Горыня задумчиво почесал нос.

- Грымт?

- Каждый миг где-то кого-то едят. Всем не поможешь. А я обязался довести волхва к князю. Слово свое я сдержу.

- Кому ты давал слово? - удивился Горыня.

- Неважно. Я сказал, что должен, значит должен.

- А вы подземные братья?

- Мы пойдем за хозяином, - сказали карлики в один голос. Все посмотрели на Алексея.

- Что я? - удивился он.

- Все упирается в тебя, волхв, - сказал Горыня. - Что скажешь? Есть у нас дела?

- Нет у нас дел, - встрял Сергей.

- Подожди, - Алексей нахмурился. Он не любил, когда решали за него. Сразу злился и в таком состоянии мог специально пойти наперекор. - Ты забыл, зачем мы пришли сюда. В Киеве мы сможем что-нибудь узнать. Напасть на след. Уйдя же в сторону, мы можем потерять Ваню. Я этого не хочу.

- Но как ты не понимаешь папа! - Сергей чуть не плакал. - Все добрые дела засчитываются. Если мы спасем этого мальчика, кто-нибудь может помочь и моему брату. Пошли-и-и.

Алексей заволновался. Он находился на развилке и не знал куда идти. В Киев - спасать Ваню… и погубить невинного ребенка. Пойти за лебедями - можно потерять сына.

- Черт, черт, черт! - проговорил он и отвернулся.

- Пап?

- Я думаю.

- В Киев надо идти, - грохнул великан. - Что решать?

Алексей заколебался. Он не знал, что ему делать.

- Монету, - наконец сказал он.

- Что?

- Дайте монету. Пусть решит… В общем я не знаю кто, но решит, - он хотел сказать “судьба”, но никогда не любил это слово, что придумали себе в оправдание неумехи и лентяи. “Что поделаешь, судьба, - сокрушаются они лежа в тенечке. - За нас давно все решили. И случится то, что суждено”.

Алексей не любил когда за него кто-то решает. Но сейчас ему неожиданно захотелось, чтобы такой болезненный выбор сделали за него.

- Монету, - повторил он.

Горыня сунул ему в руку золотой кругляш. С опаской отступил: кто его знает, что за волшбу сотворит волхв. Алексей покрутил в пальцах денежку, рассматривая. Ястреб со стрелой в лапах. С другой стороны перекрещенные мечи. Заметил для себя какую сторону как назвать.

- Орел, - загадал он, - Киев.

- Киев он и есть орел, - тихо проговорил Горыня.

Желтый кругляш подлетел в воздух. Прокрутился несколько раз и упал в траву. Сергей бросился к месту падения, зашарил руками. Нашел и в ожидании протянул отцу.

- Мечи, - сказал он. - А что это?

- Это решка.

- Решка значит…

- Да то и значит, - Ему не понравилось такая радость сына. Он резко наклонился и посмотрел ему в глаза. - Ты вообще думаешь о Ване?

- Пап, пап, - Сергей сделал медленный шаг назад. - Да… - он беззвучно зашевелил губами.

Алексей ощутил укол вины. Что он делает?

- Сергей, прости меня, - он притянул сына к себе и обнял.

- Я всегда думаю о Ване, - прошептал Сергей и всхлипнул.

- Я знаю это, Сережа.

Сергей всхлипнул последний раз и отстранился. Сделал шаг назад, улыбнулся. Трава сочно зашелестела, когда он повернулся и побежал к девушке, подхватил ее. Начал взахлеб объяснять, тыкая пальцами в их сторону. Девочка быстро-быстро закивала, улыбнулась. Сергей начал рукавом отирать ей слезки. Потом за руку потащил к ним.

Окруженная богатырями девочка засмущалась, потупила взор. Более красивого ребенка Алексей еще не видел. Маленькая, хрупкая, стройная. Еще сохраняет угловатость подростка, но уже видно какой красавицей она станет. Из-под беленького платочка выглядывают иссиня черные прядки. Глаза у девочки карие, пронзительные, словно в самую душу смотрят и под всей шелухой наглости, скромности и бравурности видят того человека, каким он является на самом деле. Но не шарит грязными руками, а нежно гладит, ласкает душу. Та мурлычет под тонкими пальчиками, тянется, спинку выгибает.

Носик у девочки курносый. Губы полные, четко очерченные, цвета малины. “Наверное, такие же вкусные, - мелькнуло у Алексея, но потом одернул себя, - не тебе это узнать. Оставь молодым пацанам, что идут вслед за тобой, хрыч старый”. Когда девочка немного обернулась, стало видно косу. Туго заплетенная она была толщиной в руку и опускалась до пояса. На девчонке цветастый сарафан. Достает почти до самой земли. Из-под него выглядывают босые ступни.

- Здравствуйте, - тихонько проговорила она и смущенно улыбнулась.

“Сестрица Аленушка”, подумал Алексей и невесело улыбнулся. Снова посмотрел на зажатую в ладони монету. Он соврал Сергею. Скрещенные мечи не были решкой - он назвал их орлом.

Х Х Х

Костер тихонько потрескивал и стрелял искрами. Несколько угольков вылетели и чуть не попали на Алексея. Он едва успел отдернуть руку. Перекатился подальше от пламени, подтянул одеяло.

Слева возвышалась гора. Дышит посвистывая. Хорошо еще, что великан не храпит, а то вообще был бы ужас. Горыня сидит к костру спиной, всматривается в окружающую тьму. Лук и меч рядом, готовы к бою.

Алексей перевернулся, посмотрел в ночное небо. Звезды огромные, яркие, такие как и все в Ванином мире. Даже темнота была насыщенная, яркая. “Так не бывает”, - подумал Алексей.

Сбоку захлюпало, зачмокало, засвистело. Сергей закашлялся, пробормотал что-то. Перевернулся на другой бок и затих.

С другой стороны что-то дернулось, перекатилось словно большой камень. Алексей улыбнулся, но тут же улыбку сдуло, как только он вспомнил, что там никто не должен спать. Карлики сразу за великанами, а Алена поближе у костра. Так кто там?

- Горыня, - позвал, - Горыня.

- Что? - ответил ему богатырь так же шепотом.

- Здесь кто-то есть. У самой опушки.

- Понял, - Горыня не шевельнулся, но лук мгновенно оказался в руках. Скрипнула, натягиваясь, тетива, - Кто бы вы ни были, выходите. Вас обнаружили, - Алексей поежился. Если бы ему кто сказал таким голосом… Да уж, не хотелось бы.

У опушки снова шевельнулось. Маленькая черная тень оторвалась от земли, поднялась в воздух. Поплыла к ним.

- Обойди людей и подходи к костру, - велел Горыня.

Что-то пискнуло, зацокало. Алексей подумал, что это незваный гость, но потом догадался, что это опять Сергею что-то приснилось.

Тень приблизилась к костру. В освещенный круг высунулась ручка. Маленькая, зелененькая. На пальцах птичьи коготки.

- Лешак, - с неприязнью проговорил Горыня. - Что тебе здесь надо?

Лешак? Алексей приподнялся. Этого удивительного сказочного персонажа увидеть хотелось. Выбрался из-под одеяла и чуть ли не на карачках перебрался поближе к Горыне. Тот скосил на него глаза, лицо осветила усмешка. Тут же стало серьезным. Глаза снова устремились на зажатую у костра тень. Туда же, куда смотрело острие стрелы.

Леший переминался на месте. Несколько раз отблеск от огня попадал ему в лицо, и тогда в темноте вспыхивали горящие круглые глаза.

- Что тебе здесь надо? - повторил Горыня и чуть подвигал луком. Для напоминания.

Леший шагнул к огню. Костер мгновенно осветил его фигуру, показав во всей красе. Алексей вздрогнул. Подсознательно ожидал, как показывали в мультфильмах, оживший пень на ножках с листьями на голове. Ничего подобного. Это оказалось довольно изящное существо. Все зелененькое, в моховом пуху. Глазки черненькие как у мышки. Тело гибкое как ветка ивы. Ручки коротенькие, зато ноги как ходули, и тонкие. В темноте Алексей их не разглядел, от того и казалось, что леший летает. Туловище как мячик, а голова больше всего напоминает голову филина. Не пень, ессно не пень, но растительное происхождение в нем просматривалось. Что-то такое древесное.