- Что, не тянет на золотишко?! - закричал Алексей и начал без остановки нажимать на курок.

Вскоре поле боя начало напоминать сцену из ада, где воры и мародеры навеки срослись с награбленным. Вдалеке несколько уцелевших синих на­хлестывали лошадей в ужасе боясь даже оглянуться.

К Алексею подплелся Грымт, таща за собой секиру, как дохлую собаку. Напрягшись, забросил оружие на более приличествующее ему положение - на плечо. Качнулся под тяжестью.

- Кто ты? - сказал он. Устало сел рядом, сразу став с Алексеем одного роста. - Назови свое имя волшебник.

- Алексей.

- Никогда не слышал такого имени. Почему не сказал, кто ты есть еще там? - Великан махнул рукой за спину, намекая на деревню. Алексей пожал плечами

Подошли карлики.

- Ты спас нам жизнь, - сказал один из них. - Гномы умеют быть благодарными. Видим, что богатство тебе ни к чему, но прими хотя бы наше оружие. Быстрое и смертоносное, - они поклонились.

- Спасибо конечно, - проговорил Алексей. - Но я не умею им пользоваться.

Гномы переглянулись.

- Великий волхв не понял, - сказал подошедший Горыня. - Уважаемые гномы хотят стать твоими воинами. Телохранителями.

- Более того, - великан пригнулся к уху Каширцева, - отказ для них, смертельное оскорбление.

- Но, - Алексей растерянно закрутил головой, ожидая хоть от кого-нибудь помощи.

- Бери, пап, - восторженно сказал Сергей. - Настоящие гномы.

- Ладно, - наконец кивнул Алексей. Отступать ему было некуда.

Гномы снова поклонились и выжидательно уставились на Алексея. Тот заерзал от такого назойливо внимания.

- Они ждут приказа, - подсказал ему Грымт.

- Да… Я… Исполняйте пока то, что вы делали до этого.

Гномы кивнули, встали и пошли собирать разбросанные арбалеты. Горы­ня внимательно всматривался во что-то лежащее на земле. Наклонился и поднял попавшего под луч пистолета жука. Тут же сунул его в карман и пошел шарить по траве.

- Для волхва ты слишком мало знаешь, - проговорил великан прищурив­шись. - Так все таки, кто ты?

- Я обыкновенный человек, находящийся в поисках.

- Скрытничаешь значит, - великан поднялся. Алексей запрокинул голову, что бы посмотреть ему в лицо. Сразу немного закружилась голова. Вели­кан устало вздохнул. - Знай, волхв, если ты что-то задумал против моего князя, я тебя убью. И не посмотрю на твой волшебный жезл.

Х Х Х

Поле боя покинули как можно быстрее. Никому не хотелось находиться по соседству с полустатуями, слушать стоны людей только на половину ставших золотыми.

- Когда-то кому-то повезет, - проговорил Горыня, скривился своим словам. - Нагребет золота, - и добавил с сожалением. - Как-то не хочется срезать с золота куски живого мяса.

Богатырь вздрогнул. На лице проступила решимость. Он резко поверну­лся назад.

- Я вас догоню! - крикнул он уже на бегу, на ходу доставая нож.

- Неужели он… - Алексей не договорил, скривился от омерзения.

- Не говори гадости, - обрезал Грымт.

Минут через десять Горыня вернулся запыхавшийся. В глазах отвращение. Отирает нож от крови.

- Не утерпел, - грохнул великан.

Горыня промолчал.

- Ну и молчи. Только я знаю, что ты сделал. Доби…

- Знаешь и молчи.

- Что собачишься. Я же тебя уважать больше стал.

Горыня опустил голову и отошел. Алексей проводил его долгим взглядом. Ему стало жгуче стыдно, что он мог так, да о таком человеке.

Х Х Х

Постепенно степь заканчивалась. Редкие до этого рощицы стали появляться чаще. Они разрастались в рощи и, наконец, соединились в единый лесной массив. Грымт приказал свернуть и идти вдоль опушки, пока не выйдут к дороге. На вопрос Сергея, почему нельзя идти сразу через лес, засмеялся, а когда отсмеялся объяснил, что это здесь лес выглядит чистеньким да гладеньким. А чуть дальше такие буреломы начинаются - заяц не проскочит.

Идти по границе двух миров было интересно. Алексей поглядывал то в сумеречную чащу, то в светлые просторы степи. Поражался богатству цвета и оттенков. Потом вспомнил еще и про третий мир, который рядом, посмотрел в небо. Синева поразила чистотой и пронзительностью. Только у самого солнца черной кляксой висела тучка чем-то похожая на крокодила с раскрытой пастью. Вот-вот заглотнет и тогда по всей земле наступит кромешная тьма. И где отыскать тогда медведя, что разорвет пасть чудовищу и выпустит светило на свободу. Алексей задумался, возможно ли такое в придуманных мирах вообще, и в мире Вани в частности? Наверное, возможно. Подсоедини к “Творцу” какого наркомана, он такого понапридумает.

Крокодил меж тем подполз к солнцу, но опасность светилу уже не грозила. Страшное пресмыкающееся превратилось в безобидного червя и быстренько, быстренько, проползло мимо, как бы говоря: да я так, погулять вышло.

В небе показался клин сказочно прекрасных птиц. Белоснежное оперение, длинные изящные шеи. Видны алые капельки клювов.

- Сергей, посмотри какая красота.

- Вау! - Серега восхищенно закатил глаза.

Слова Алексея услышал Грымт. Посмотрел и сразу замер. Глаза прямо вцепились в лебедей, следя за малейшим их движением.

- Горыня, глянь-ка, - сказал он.

- А, тварюшки пожаловали, - богатырь достал лук. Поднатужившись, накинул тетиву, наложил стрелу.

Алексей смотрел не понимая.

Лебеди пересекли облачного червяка, перечеркнули солнце. Шеи изогнуты к земле, что-то высматривают. Ведущий вскрикнул. Голос его резанул по слуху скрипом несмазанной телеги. Стая изменила движение, нацеливаясь к земле. Горыня закусил губу, лук скрипнул, выгнулся дугой. Острие стрелы нацелилось в грудь ведущему. Богатырь ждал, когда птицы спустятся чуть ниже, что бы достать.

- Что вы делаете, это же лебеди…

- Отстань, волхв, - Грымт положил руку ему на плечо. Алексей охнул от тяжести. Пригнулся к земле. - Не знаешь - не мешай. Это же гуси-лебеди. Они бабе-Яге пропитание ищут.

Неожиданно лебеди метнулись к земле. Горыня отпустил тетиву, но стрела ушла в пустоту. Птицы упали за ближайшей рощей. Оттуда донесся отчаянно звонкий девчоночий крик, птичий клекот. Грымт заорал, бросился бежать, при этом чуть не сбив Алексея.

- Папа, - глаза у Сергея стали круглые. - Быстрее!

Алексей уже и сам понял, что прекрасные птицы творят за рощей какое-то непотребство. Выхватил пистолет и побежал вслед за великаном. Сергей и гномы за ним. На месте остался только Горыня. Он застыл с натянутым луком, целясь над рощей.

Деревья расступились, открывая картину происходящего. Девчушка, ровесница Сергея, отбивалась палкой от двух лебедей. Птицы оказались гигантскими. С вытянутыми вдоль земли шеями они доставали девочке до плеч. Третий лебедь в это время обошел ее сзади и выхватил у нее из-за спины мальчика лет шести. Малец коротко взвизгнул. Лебедь подкинул его в воздух, поймал на спину и сразу побежал, размахивая крыльями. Оторвался от земли и взлетел. Остальные побежали за ним, прикрывая вожака телами. Девчушка закричала, бросилась вслед за ними. Лебеди начали отрываться от земли. Грымт столкнул девушку с дороги. Оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Сграбастал одного лебедя. Рывком оторвал ему голову. Отбросил трепыхающуюся тушку. Подпрыгнул снова, но не достал буквально на толщину пальца. Лебеди уходили.

Раздался резкий свист. Алексей успел увидеть устремившуюся к земле тень. Лебедь рухнул на поляну, забил сломанными крыльями. В груди торчит стрела. Грымт с силой наступил ему на голову. Раздался противный хруст. Еще один лебедь поймал стрелу и упал на деревья. Мертвый повис на ветвях. Алексей прицелился, но тут же опустил пистолет. Он не знал ширины луча и боялся задеть мальчика. Лебеди поднимались все выше и выше.

Девчушка вскочила с измятой травы. Тут же споткнулась, покатилась кубарем. Подниматься не стала. Донеслись всхлипы. Сергей подбежал к ней. Попробовал поднять, но девушка вырвалась. Тогда он сел рядом с ней, начал что-то говорить. Вскоре она ему ответила. Голос звонкий и даже со всхлипами красивый. Сергей оставил ее и подбежал к отцу.