Теперь я знала, кто будет пятой в этой череде смертей.

И хотела умереть в тишине…

Я вонзил острие меча в очередного вампира.

Да, Ирида тщательно подготовилась к нашей встрече. Давно я не помнил столь масштабной битвы. Позади раздался выстрел. Я быстро оглянулся, и увидел, как с диким визгом один из волков, встретивший в голову пулю Макса, отползает в сторону.

Виктория наконец-то овладела силой кольца, и теперь самостоятельно противостояла напору врагов. Я старался приблизиться к ней, но чертовы ублюдки возникали снова и снова, заставляя меня оставаться на месте, чтобы противостоять им.

Мы немного продвинулись в ее сторону, но тут мое внимание привлекла прекрасная кошка, которая издала странный звук.

Это было не рычание. Скорее стон.

Я не знал, кем были эти животные, но понимал, что именно с ними довелось однажды встретиться Виктории.

Почему они помогают нам? Откуда взялись?

Я не привык не знать ответов на свои вопросы. Но, в этот раз, животные привели меня в замешательство, напомнив, что я не настолько всемогущ, как привык думать. Они были тем секретом, который мне не удалось раскрыть до сих пор.

Макс выстрелил в оборотня, напавшего на пантеру, и тот, сползая на землю, избавил кошку от своей хватки.

Я привычным движением увернулся от меча, старающегося снести мне голову, и отбросил мужчину в сторону на несколько метров. Вампир свалился прямо на оборотня, готовящегося к очередной атаке.

Отлично, двух зайцев одним ударом.

Мой взгляд привычно скользнул в сторону Виктории, чтобы убедиться, что ей не требуется помощь. Сердце сжалось, когда я понял, что что-то не так.

Девушка схватилась за голову, и мне показалось, что она сейчас потеряет сознание. Я успел увидеть, как волк с серебряной шерстью приготовился для нападения…

Все остальное было как во сне...

Я переместился к Тори, закрыв ее свои телом, и принял на себя смертельный укус, предназначавшийся ей.

Внутри начался пожар от моментального действия яда. Я чувствовал, как внутренние органы буквально сгорают в пламени смерти. Упав на землю, приготовился встретить неописуемую боль, и ожидая дальнейшего воскрешения. Яд действовал на меня особенным образом.

Особенно изысканны и затейливы были муки, которые он дарил моему телу. Я чувствовал, что умер. Тело погибло, но мозг воспринимал все, что со мной происходило. Я слышал крик Виктории, которая решила, что я погиб.

Глупышка! Разве я могу оставить ее одну среди всех этих монстров. Я не сомневался, что если бы даже умер, то обязательно вернулся с того света, чтобы оберегать ее.

Действие яда все еще было сильным, но мои способности, наконец-то стали проявлять себя, заглушая боль и катастрофически медленно залечивая раны. Я был безмерно благодарен судьбе за эту способность, иначе погиб бы еще много лет тому назад, так и не встретившись с Викторией.

Когда я смог открыть глаза и пошевелить рукой, то увидел неописуемую картину. Вместо Виктории рядом со мной расположилась прекрасная черная дикая кошка, которая заняла оборонительную позицию и гневно рычала, вызывая Доминика на бой.

О боже!

Элайя!

Виктория вовсе не избранная, она и есть та самая сила.

Наследница не по выбору, но по рождению.

Я знал, что время придет. Понимал, что для победы над Рамзом нам необходимо вернуть оборотней на правильный путь, но не догадывался, какой жуткий страх сожмет мою душу.

«Не надо!», кричало сердце, но губы были неподвижны. Я сконцентрировался на своем исцелении, молясь, чтобы оно прошло как можно быстрее. Я должен встать, Макс не будет вмешиваться в бой, это бесполезно. Стая волков разорвет его на части. Те сами не сдвинуться с места пока не будет ясен исход сражения, так было принято у оборотней – сохранять полнейший нейтралитет во время боя за власть.

Черт бы побрал этих тварей!

Я чувствовал, как внутренние органы постепенно начинают работать в привычном режиме. Боль стала медленно отступать, обещая скорое излечение.

Увидел, как Доминик набросившись на Викторию, отбросил ее в сторону, и она приземлилась на огромный валун, спрятавшийся в красной пыли. Кошка не шевелилась, а ее глаза были полузакрыты.

Стон сорвался с моих губ, не готовых к более сложным звукам. Спустя секунду я услышал собственный голос:

-Виктория!

Нет, она должна подняться!

Испытав все муки ада, я только теперь понял, что такое настоящая пытка: это видеть своими глазами, как любимый человек погибает и нуждается в твоей помощи, а ты не в силах что-то изменить.

Я почувствовал, что у меня снова появились основные рефлексы. Кости крепли, а жар внутри постепенно стихал. Я попытался подняться, чувствуя, что скоро исцеление перейдет в завершающую стадию, но времени не было, я нужен Виктории сейчас.

Грозное рычание Доминика раздалось совсем близко, взгляд успел встретиться с ненавистными черными пустыми глазами оборотня, который бежал на меня. Но тут на волка со спины набросилась Виктория, крепко вцепившись тому в глотку. Доминик взвыл и перевалился на бок. Пантера снова схватила волка за шею, вырвав кусок окровавленной черной шерсти.

Оборотень издал хлюпающий звук, захлебнувшись в собственной крови, и затих навеки.

Она сделала это! Смогла убить оборотня, наделенного силой Рамза, силой, которая не только дарила волку дополнительную мощь, но и являлась барьером против ее яда.

Этот барьер был сломлен, а Доминик канул в небытие.

Черная прекрасная кошка приблизилась ко мне, и я ощутил прилив такой нежности, что слов выразить ее, не нашлось бы ни в одном известном мне языке. Я наконец-то смог приподняться на локтях, и встретился с завораживающим изумрудным взглядом Виктории.

То, что я прочитал в этом взгляде, заставило кровь замерзнуть в венах, а мозг упорно отказывался воспринимать информацию, которая читалась в ее зеленых глазах.

Она прощалась со мной…

Нет…

Виктория резко обернулась и побежала в противоположную сторону, туда, где росли небольшие деревья, и редко зеленела трава.

Стой!

Я постарался переместиться вслед за кошкой, но сил было недостаточно, поэтому тяжело поднявшись на еще не окрепших ногах, и хромая, побежал за ней, чувствуя дикую боль от еще не зажившей внутренней раны.

Когда я добрался до небольшой зеленой опушки, то перед глазами открылась ужасающая картина. Виктория, обнаженная, принявшая свой человеческий облик, лежала в высокой зеленной траве. Все ее прекрасное гибкое тело было залито кровью.

- Нет, – это слово с болью сорвалось с моих губ, и я, подскочив на колени рядом с девушкой, обнял хрупкое тело. Скинув с себя плащ, завернул в него Викторию, и повернул ее побледневшее лицо навстречу небу. Изумрудные глаза были закрыты, а губы сильно посинели. Я оценивающе оглядел раны, с ужасом понимая, что они смертельны.

Виктория приоткрыла глаза, и посмотрела на меня. По губам скользнула легкая, едва уловимая улыбка, которая ножом вонзилась в сердце.

- Тори, – начал я, но она постаралась что-то сказать, и мне пришлось замолчать, чтобы услышать ее слова.

- Я видела это, Дерек. Видела… – с губ сорвался стон, и я еще крепче прижал девушку к себе.

- Тори, милая, не умирай. Слышишь? Держись! – я старался достучаться до нее, понимая, что все мольбы бессильны.

- Стоило умереть, чтобы услышать от тебя свое имя, – слабо прошептала она, а слова уносил ветер.

Сзади послышались шаги, но я даже не обернулся, мне было все равно кто, или что направляется к нам. Почувствовав руку на своем плече, узнал Макса, который остановился за моей спиной. Оборотни и леопарды тоже пришли сюда, чтобы проститься с Элайей.

Лишь один огромный серебристый волк, не находя себе места, маячил туда-сюда и все время скулил. Скулил жалобно, печально.

Именно так же скулило и мое сердце.

- Любимая, дыши. Ради всего, что тебе дорого, дыши, – пробормотал я, и, увидев, что ее глаза закрыты, а рука безжизненно упала на красную от крови землю, понял, что она ушла…