- Рид поделился с тобой дальнейшими планами?

Я вздохнула.

- Нет. Он не считает нужным посвящать меня в свои стратегии. Я лишь средство достижения его целей.

- Ты слишком плохо думаешь о нем. Поверь, если бы он относился к тебе именно так, как ты говоришь, то и обращался бы совсем по-другому.

Я промолчала. Мне нечего было ответить Максу. Чужая душа – потемки, а если речь идет о душе Дерека, то стоит говорить даже не о потемках, а о могильной черноте. Я его не понимала. Иногда мне даже казалось, что я ему по-настоящему небезразлична. Не потому, что с моей помощью он сможет отомстить и уничтожить своего злейшего врага, а просто потому, что он дорожит мной. Иногда я ловила его на проявлении чисто-человеческих чувств, которые назвала бы ревностью, будь это обыкновенный мужчина, а не Дерек. Но стоило мне только подумать о чем-то подобном, как что-то в Риде менялось – он снова становился грубым, равнодушным и, ни во что не ставящим мое мнение.

Макс спокойно смотрел на меня, и казалось, что он слышит мои мысли. В его взгляде читалось понимание и… сочувствие. Мне это не понравилось.

- Может, ты сможешь поведать мне о его планах? – я быстро перевела стрелки.

- Если бы я знал, то, наверняка, не спрашивал тебя об этом, – с легкой улыбкой в голосе ответил вампир.

- Но как же так? Ведь вы друзья. Ну, или, по-крайней мере, считаете себя таковыми.

- Да, нас с Ридом связывают дружеские отношения, но основаны они на общем деле. Дерек всегда был слишком скрытным и не терпящим вмешательства в его жизнь. Я сам немного знаю о нем. Единственное, в чем я абсолютно уверен, так это то, что каким бы жестоким и бездушным не хотел казаться Рид, он обладает честным и благородным сердцем. И никогда не нарушает свои принципы.

- Хватит о нем, – пробурчала я. Не хватало еще выслушивать оды в его честь.

Макс немного помолчал, внимательно изучая мое лицо, перед тем, как добавил:

- Мне кажется, что и ты оценила его по достоинству. Только не хочешь признаваться в этом.

Его проницательность поразила меня… или у меня на лице все написано?

- Ага, оценила. Только не вижу в этом ничего хорошего, – грустно пробормотала я.

Макс ничего мне не ответил. Мы просто сидели и молчали, пока вампир не выбил меня из колеи своим вопросом.

- Как ты планируешь переманить оборотней на нашу сторону?

- Что? – я не ожидала настолько резкого поворота событий.

- Ты, кажется, сама хотела сменить тему.

- Но не на такую. Я вообще не понимаю, как это возможно. Драться с Домиником? Даже с кольцом я проиграю. Дерек рассказывал, что у него кроме силы оборотня есть еще та, что была подарена за верность Рамзом. И какого черта, я должна делать что-либо подобное? Это стопроцентное самоубийство, а я хочу выжить.

- Если ты избранная, в чем уверен и Дерек, и я, то должна занять свое место. У стаи должен быть законный предводитель.

- Это не мое место. Возможно, кольцо и амулет признали меня по странному стечению обстоятельств. Или срок годности заклятия истек. Я не смогу управлять волками.

- Но ведь Элайя могла. И предсказала, что ее место в один прекрасный день займет избранная. Время пришло.

- Элайя, если мне не изменяет память, сама была из их круга. Не она ли превращалась в непобедимого черного ягуара?

- Да. Но дело не только в этом. Этой способностью обладала только она, ее дар был подарком богов, они изменили ее сущность, и теперь эта сила не существует, она потеряна, рассеяна во времени и пространстве. Но если ты избранная, то тебе дано слышать оборотней, ты об этом не знаешь лишь потому, что в настоящее время Доминик получает эти сигналы. Когда он перестанет быть вожаком, то ты почувствуешь то, о чем я говорю.

- Почему же Дерек не вызовет Доминика на бой?

Я уже задавала этот вопрос Риду, но тот ответил свое философское «это ваше предназначение, а не мое». Может быть, Макс сможет дать мне какую-нибудь подсказку.

- Не он избранный, Виктория, а ты. Даже если Рид убьет Доминика, то не получит доступа к управлению оборотнями. А без вожака в их рядах начнется хаос, они просто переубивают друг друга за возможность побыть в роли предводителя. Это поведение для них не нормально. Им нужен вожак по праву рождения и наследованию. И Элайя предсказала им тебя. Ты просто должна поверить в свои силы.

- А нельзя ли обойтись без оборотней? Мне вообще странно, что ты говоришь подобные вещи. Они же твои враги.

- Возможно. Но не по желанию, а по стечению обстоятельств. Я, как ты могла заметить, тоже не вхожу в число рядовых вампиров-убиц. Оборотни необходимы, чтобы справиться с демонами Рамза. Все его творения, все, что он создал и к чему имеет отношение, может погибнуть от яда оборотня. Боги дали им эту силу. И если мы не переманим их на нашу сторону, то нам остается только отсчитывать дни до того, как Рамз найдет способ вернуть себе силу и уничтожить всех, кто не служит ему.

Вот ведь хрень!

И Дерек, и Макс так описывают возможное развитие событий, что я ощущаю чувство вины за то, что не стремлюсь вмешаться в еще не разгоревшуюся войну, не пытаюсь найти пути решения.

Но, ведь мне этого и не нужно! Неужели я недоступно объясняю? Я просто хочу выжить, и все.

Эта тема мне тоже неприятна. Макс не может говорить о чем-нибудь другом?

- Давай погорим об этом потом, Макс. Я не в состоянии сейчас принимать какие-либо решения. К тому же, какими бы не были мои планы, Дерек вернется и обязательно разрушит их.

- Значит, ты передумала и решила окунуться в атмосферу фильма? – с усмешкой сказал вампир.

Ну что он ко мне придирается!

- Нет. Сюжет меня не зацепил. Уж слишком он однобокий и предсказуемый, – я заговорила как критик со стажем.

- А, по-моему, очень даже ничего, – как-то неуверенно ответил Макс.

- Да, если не считать того, что девушка у этого Джека настоящая дрянь, а он, словно и не замечает этого. У нее же на лице все написано. Я сомневаюсь, что кто-то может быть так слеп!

- Поверь мне, может, – задумчиво и грустно ответил Макс, – Я тоже когда-то был таким глупцом.

- Что ты имеешь в виду? – я была обескуражена его ответом.

- Не так давно у меня была девушка – любимая, желанная, единственная. Я верил каждому её слову, просто не мог по-другому. А она вонзила мне нож в спину, предала мои чувства, – слова вампира сочились ядом, но где-то глубоко, я почувствовала сожаление и нестерпимую боль, которую испытывал Макс.

- Прости, – тихо сказала я, почувствовав стыд за то, что заставила мужчину окунуться в неприятные и болезненные воспоминания.

- Ничего, – голос вампира стал более бодрым, – Ты ни в чем не виновата. Иногда полезно вспомнить о предательстве, чтобы лишний раз напомнить себе, что никому нельзя доверять безоглядно.

Я боролась с любопытством и желанием расспросить у Макса про то самое «предательство», про его невесту, но боялась в очередной раз причинить ему боль.

Мои размышления прервал телефонный звонок.

Что?

Кто может звонить сюда?

Я удивленно взглянула на Макса, тот в ответ на мой немой вопрос только пожал плечами. Я подошла к журнальному столику в углу гостиной – туда, где звучала мелодия звонка, и увидев телефон, одиноко пылившийся на столе, подняла трубку.

- Алло, – неуверенно ответила я, в последний момент сообразив, что лучше бы трубку взял Макс. А вдруг Дереку звонит какая-нибудь женщина?

Неприятное чувство возникло где-то в области солнечного сплетения…

Но через миг рассеялось, когда в трубке прозвучал знакомый мужской голос.

- Мисс Джейн, это Маркус Келти.

- Здравствуйте, мистер Келти.

Я не могла понять смысла его звонка. С чего бы это Маркусу звонить Риду домой, и откуда он узнал меня? Неужели Келти в курсе, что теперь я обитаю у Дерека?

- Мисс, я звоню вам сообщить, что вам поступило много звонков из Америки. Точнее, с вашего места работы.

Меня словно молнией осенили воспоминания.

Крис, предательство, подозрения Джо, и желание позвонить ей, чтобы все выяснить.