- Нет в вас романтики, батенька, - грустно констатировал Сидор, мечтательно глядя куда-то вдаль, на тайгу. - Лес, река, прырода..., скалы, опять же. Тайга! Красотища! А ты всё о работе, да о работе.

  - Это не я о работе, это ты всё о работе, - недовольно огрызнулся Димон. - У тебя вообще одна работа на уме. А я бы хоть завтра забил на всё здесь и подался бы куда-нибудь на необитаемый остров. Туда, где нет ни Головы, ни этого нашего нежно любимого Ведуна Ваньки, самозваного куратора, блин. Ни этих ящеров с князьями разными, - тяжело и обречённо вздохнул он. - Вот там действительно - прырода...

  - Начнём сначала, - решительно начал Сидор, не отвлекаясь больше на лирику. На нытьё Димона он внимания привычно не обратил. Зря, конечно, друг всё-таки. Ну да, побурчит и перестанет.

  - Все вы слышали предложение нашего куратора Ведуна об участии в набеге на Подгорное княжество. И все вы знаете оценку Корнеем этого его предложения. Почему, кстати, сегодня его с нами и нет. Опуская богатую матерную составляющую его речи, иначе как самоубийством он этот набег и не называет. И участвовать в нём категорически отказывается. И не просто сам отказывается, но и нам не менее категорически запрещает. Прямо таки! А если мы будем настаивать на своём личном участии в набеге, обещал нас всех прибить собственной властной рукой. Чтоб заранее, и чтоб не мучились. А ему чтоб спокойней было и тонкая ранимая душа его, чтоб не страдала.

  По его твёрдому убеждению, процент вернувшихся из набега не будет превышать и половины. И то, лишь за счёт массовости или какого-нибудь чуда. По его же профессиональному мнению, оставшуюся половину, береговые батареи князя просто не успеют расстрелять на дальних подступах, поскольку сами батареи нападающие банально завалят собственными трупами.

  Точно также он уверен и в том, что желающих принять участие в этом самоубийственном набеге будет более чем достаточно. Дураков, по его мнению, всегда и во все времена хватает. И я говорю не о нашем городе, где на удивление оказался трезвый народ, и предложение Ведуна поучаствовать в набеге встретили довольно прохладно. Я говорю о других городах Левобережья, где дураков оказалось не в пример много больше. Удивительно, но факт.

  Слава нашего Димона, выпотрошившего богатейшие кладовые Подгорного князя, - Сидор ткнул рукой в сторону беззастенчиво развалившегося на бревне Димона, - громом прогремела по всему Поречью, и желающим пощипать, как оказалось, мягкое подбрюшье Подгорных князей несть числа. Но все желающие, подчёркиваю, - повторил Сидор, - из низовий.

  Выражаясь более внятным языком, - тяжело вздохнул Сидор, - уже сейчас, по словам всё того же Ведуна, в летний набег готовы пойти тысячи и тысячи искателей удачи.

  Так что набрать тысчонку другую дураков, Ведуну будет из кого.

  Как он при таком подходе собирается сохранить режим секретности, - Сидор в полном недоумении непонимающе пожал плечами, - совершенно не представляю. Но, пока не о том речь.

  Нам же, то есть нашей компании, им скромно отводится роль материально-технического снабженца. Мол, раз мы так серьёзно пострадали в прошлый раз, когда отвлекли своих людей с озёр на штурм Сатино, то и предлагать нам выделить свои войска... Точнее, наших охранников, - тут же с коротеньким смешком поправился он, - на этот набег он не считает для себя вправе. А вот, помочь ему с кое-какими материалами и работами - он считает нас просто ему обязанными.

  То есть, по его мнению, мы должны поставить на предоставленные им лодьи те пушки, что Димон привёз с Плато, или то, что предоставит нам сам Ведун. И, вторым шагом, одеть его лодьи в броню. В качестве которой он видит нашу пуленепробиваемую чёрную фанеру.

  Но, как вы прекрасно понимаете, зимой сделать это проблематично, так что, как только сойдёт лёд на Лонгаре, так к нам сюда сразу потянутся лодьи ведуновцев, жаждущих перевооружиться.

  Оттого и сроки набега так сильно сдвинулись от первоначальных на середину лета. Понимает, что за зиму с нашими хлипкими возможностями ничего не успеть, вот и оттягивает начало чуть ли не на следующую осень.

  Последнее. По предварительный расчётам, набег планируется на середину или конец августа. Так что со всеми работами, мол, будет время управиться.

  Повторяю. Большего бреда - трудно себе представить. Почему сразу возникает вопрос. Чего он крутит? Чего врёт? Что ему на самом деле надо? Каковы его истинные цели?

  - Сколько и чего он от нас хочет? - лениво полюбопытствовал Димон, даже не пошевелившись.

  - Обшить броневыми фанерными листами все двадцать пять своих лодий и поставить на них хотя бы по одному из привезённых тобой орудий, и по одной пулемётной системе. Не получится с пулемётом - тогда ограничиться парой орудий. На нос и на корму.

  - А чего бы им самим не перевооружиться и самим те пушки на свои лодьи не поставить? Не дурак же он, и понимает, что у нас просто нет технических возможностей выполнить требуемые ему работы. Почему мы? И почему здесь?

  Похоже на то, что с таким трудом доставшиеся им артиллерийские орудия кто-то, не спросясь хозяев забирает в чужие руки, впечатления на него не произвело. Или он сделал вид, что не обратил на это внимания.

  - У Ведуна расчёт на то, что у нас тут глушь несусветная и практически нет связи с внешним миром, как я понял из его путанных и невнятных объяснений, - с мрачной ухмылкой уточнил Сидор. - Мол, что мы тут у себя творим, князьям Подгорным ни за что не узнать до набега. Глушь, удалённость от мест цивилизации и всё такое прочее. И все свои планы он и строит исходя из этого.

  Скажешь бред? - хмыкнул он, покосившись на скептически поморщившегося Димона. - И тем не менее, происходящее в дальнем, Богом забытом уголке континента, на границе человеческих земель, вполне может ускользнуть от внимания Подгорных князей. Так что, вполне может быть, что не так уж он и неправ.

  А если он ещё и озаботился контролем за перепиской из города и вообще всеми местными связями с внешним миром, то его усилия вполне могут себя оправдать.

  - Бряхня-я-я, - потянулся лениво Димон. - Если он так говорит - значит, врёт. В этом городе обосновался самый главный интерес для Подгорных князей - баронесса де Вехтор, упускать которую из вида князья ни за что не будут, потому как, само существование де Вехторов определяет все планы Подгорных князей на будущую Срединную Империю. Так что кому за ней присмотреть, в городе наверняка есть. А значит, наверняка есть и канал, гарантировано обеспечивающий князей данными о происходящем именно здесь, в городе. Именно в Старом Ключе, - подчеркнул Димон. - А это значит, что подготовка набега на Торфяное Плато именно здесь - не останется без самого пристального внимания князей. А значит Корней прав. Соваться туда - гарантированное самоубийство. По крайней мере, в представленном тобой виде.

  - И это же значит, что озвученная тобою, точнее Ведуном, дата набега - ложная.

  Возникает вопрос. А для чего тогда Ведун врёт?

  - Согласен, - кивнул головой Сидор. - Ведун нагло врёт. Почему? Думаю потому, что на самом деле время набега будет другим. Никакой это не конец лета и совсем не конец августа. Самое позднее - двадцать второе июня, макушка лета - день летнего солнцестояния.

  Непонятно изъясняюсь? - кивнул он Маше, глядящей на него рыбьими, ничего не понимающими глазами. - Тогда, специально разжёвываю для совсем непонятливых, - тяжело вздохнул он.

  Ящеровы маги в ночь на Ивана Купалу, то есть в ночь с двадцать первого на двадцать второе июня, каждый год проводят на Плато, этот свой чёртов обряд по вызову вещественной материи из другого мира. То есть из нашего, с Земли. И две недели после двадцать второго числа будут лежать в лёжку, набираясь сил. И ничем серьёзным лагерной охране для отражения набега помочь не смогут.

  Для них, это единственный такой день в году. И даже зная, что на следующий день будет набег, отказаться от проведения обряда переноса они не смо-гут, - чётко, по слогам, выделил он.