Так и сердце Беллы буквально пело, когда она влюблёнными глазами смотрела на не заполненный ещё водой, вымощенный большими крупными валунами широкий и глубокий крепостной ров. Опоясывающий ещё до конца не достроенный периметр крепостных стен завода, он двумя широкими рукавами соединялся с подступающим прямо под стены крепости широким транспортным каналом, пока ещё отсечённый от него двумя большими временными плотинами.

  - А это что за муравьи там внизу? - кивнула Белла на мельтешащие внизу фигурки в каких-то бесформенных грязно-серого цвета балахонах. - Там, где пристань.

  - Как кто? - усмехнулся Марк. - Мои ящеры, личные, подгорные, бывшие людоеды, - с неприкрытой гордостью заявил он. - В отличие от ваших, с шахты, не сбежали, как их тут всякие Ли Дуги не уламывали и не уговаривали влиться в его клан. Отказались! Сами здесь живут, своей жизнью, своей головой. А всяких агитаторов посылают нах.

  Пытались было съесть, агитаторов то есть съесть, да сдрейфили. Побоялись мести со стороны имперских. Те свою силу здесь чувствуют, и чуть что не так, сразу бьют местных смертным боем. А те ответить не могут. Вот и таятся. А заодно и злобу копят.

  Допрыгается когда-нибудь Ли Дуг со своей агитацией, допрыгается. Не любят его здесь. Ой, как не любят.

  - Его нигде не любят. Даже в своём же клане, - буркнула Белла. - Да толку. Не любят, а слушаются. Слушаются и делают так, как он говорит. Потому как он всегда с прибытком. Хороший администратор, - тяжело вздохнула она. - И как бы нам было легко, когда бы он был никчёмный руководитель. Ан, нет. Вот его ящеры в клане и терпят, и раз за разом выбирают в Главы. Потому как прибыль приносит хорошую и достаток всем обеспечил. Вот так то.

  - Деньги, деньги, - согласно кивнул Марк. - Деньги правят не только людьми, но и нелюдью. А жаль. Честно говоря, я б этого Ли Дуга собственными руками придушил, до чего он мне не нравится.

  - Придушишь, уж это я тебе обещаю, - негромко, так что Марку показалось что он ослышался, прошептала одними губами Белла.

  - Э? - вопросительно поднял Марк правую бровь.

  Посмотрев в глаза старого мастера, Белла лишь улыбнулась, никак больше не ответив на молчаливо вопросительно задранную бровь Марка.

  Хмыкнув, управляющий надолго замолчал, видимо про себя обдумывая возникающие перспективы.

  - Хочешь сказать...., - запнулся он, не договаривая.

  - Слишком много вопросов с ним и вокруг него возникает, - согласно кивнула на не заданный вопрос Белла. - И все как один - крайне неприятные и крайне подозрительные. И ни одного положительного ответа.

  - Слишком много вокруг него странного происходит. Так что надо постепенно, аккуратно, без скандала, от него избавиться. И обо всём, чем мы тут заняты, его не информировать. Чем меньше он знает, тем нам спокойнее.

  - Понял, - кивнул Марк. - Мне тоже давно казалась подозрительной эта его суета и непонятная упёртость, и якобы непонятливость. Видать, не у одного меня вопросы по отношению к Ли Дугу возникли.

  - Ну да Бог с ним, с этим ящером. Ты вот что лучше скажи. Корней сильно ругался, когда узнал что его подставили с испытанием орудий? Когда его фактически выставили на всеобщее посмешище с его новым пневматическим орудием?

  - Не то слово, - поморщилась Белла. - Я таких слов, что от него тогда услышала, до того ни разу не слыхала. А уж точность и образность его определения вообще вводит в ступор. Раньше думала что от старых солдат в своём замке я многого понаслушалась. Оказалось, я ошибалась.

  Одним словом, отыгрался он на мне за всю развёрнутую нами секретность по полной. Боюсь теперь лишний раз к Машке домой заскочить. До сих пор не простил. Как глянет при встрече, аж душа в пятки уходит. Суров, мужик, суров.

  - Отойдёт, - улыбнулся одними губам Марк. - Отойдёт и простит. Он мужик не злопамятный. И поймёт что иначе никак нельзя было. Слишком много вокруг чужих глаз за нами смотрит. И как ты ни таись, а всё одно, что-нибудь да углядят.

  - Если бы что-нибудь, - с горечью отозвалась Белла. - А то ведь самую суть высматривают. Ну да ладно, - поёжилась она на залетевшем на верх стены холодном ветерке. - Пойдём, пройдёмся по цехам. Ты мне всё на месте покажешь и там детально обговорим просьбу Куницы.

  - Да нечего там обговаривать, - небрежно отмахнулся Марк. - Сделаем. Сделаем мы ему те бутыли, да пригруженные для тяжести свином.

  - Чугуном, - поправила его Белла. - Не дело цветным металлом разбрасываться там где можно обойтись дешёвкой. Свинец слишком дорог.

  - Как скажешь, - пожал плечами Марк. - Мне что свинец в стекло на дно закатать, что чугун - без разницы. Чугун даже лучше, его как грязи. Да и дешевле он.

  - А пристенная пристань твоя действительно впечатляет, - улыбнулась Белла, отворачиваясь от происходящего внизу и направляясь к ближней башне с лестницей, ведущей во двор. - И озеро вы под стенами немалое выкопали. Аж завидки берут, как посмотришь. Маше б такой широкий ров с прудом у стен, в её Медвежьей крепости. Всё б мне спокойнее было б.

  У тебя когда землекопы освобождаются?

  - До конца лета будут заняты, - хмуро буркнул Марк.

  Явно читаемое желание Беллы пристроить его рабочих ещё куда на сторону, совершенно не вызвало у него энтузиазма. Видать понимал. Стоит ему лишь раз выпустить землекопов из своих рук, всё, дальше их уже можно и не увидеть. Строек у компании хватало с избытком и везде требовались хорошие землекопы. А уж как копают его ящеры, уже наверное на весь Ключёвский Край гремело. Он устал уже отбиваться от предложений, валом идущих от местных кланов дать им на время его бывших людоедов.

  Правда, вот такие просьбы он даже не рассматривал. С практикой местных чуть что не так, резать людоедов под корень, он в достаточной мере был знаком. И прекрасно понимал, если случится какая замятня, первыми вырежут его рабочих. Так сказать, во избежание. И никакими рассуждениями что они людоеды бывшие, и что добровольно отказались от человечины, что они теперь мирные, никого не проймёшь.

  Старая, застарелая ненависть к подгорным людоедам сидела у местных в крови. И дай им волю, малейшую возможность, ничтожнейшее подозрение, никого больше обратно он не увидит. Вырежут!

  - Ан, нет, - вдруг оживился он. - Могу дать. Покойничков Корнея, которых якобы "похоронили" под литейным в подземном хранилище.

  - Та пара тыщ, которых якобы вырезали, и духи которых, неупокоённые, якобы бродят неприкаянными по подземельям и стоят на страже секретов Закромов Родины? - улыбнулась понимающе Белла. - Беру. Хоть как-то оправдаюсь перед Корнеем за обман и якобы душегубство. Может, скорее простит? Самое главное, тогда крепость Медвежью, такую хорошую, прямо под стенами города бросать не придётся. А без большого серьёзного рва так и придётся сделать. Не хотелось бы.

  - Да и вообще, раз появилась такая возможность, у меня тогда на них сразу появляется планов громадьё. У нас там и Южный залив дальше углублять надо, и возле города северный край портового залива внимания требует. Сейчас, по зиме, самое время начать работы. Да и вообще, куда ни кинь, везде нужен хороший землекоп.

  - Ну, вот, пришли, - распахнул Марк дверь цеха перед Беллой. - Стеклодувный цех, а рядом склад готовой продукции.

  Вот тебе твои бутыли четвертные.

  Каюсь, - улыбнулся он, глядя на изумлённую Беллу. - Как только ко мне подвалил Куница со своей просьбой попробовать сделать для него четвертную бутыль, я сразу озаботился, не дожидаясь вашего решения. Да и чего ждать, такая бутыль в любом хозяйстве вещь нужная.

  Только вот на броневое стекло я не рассчитывал. Да ещё в столь впечатляющих объёмах. Думаешь, двумястами сотен тыщ он обойдётся?

  - Чую что нет, - задумчиво пробормотала Белла озадаченно глядя на Марковы бутыли. - Уверена, что нет, - нахмурившись, сердито бросила она.

  Весь её вид в этот момент был столь озадаченный и даже какой-то растерянный, что Марк даже на миг испытал беспокойство. Всё ли так?