Борисов тихо подступил к двери, проверил фиксатор замка, накинул на дверь цепочку.

На паркете тусклые пятна от ее больших каблуков были как следы зверя. Боже, как она металась по комнате! Под пестрой тесной кофточкой топырились груди двумя конусами, и, когда она двигалась, в большом вырезе мелькали чашки бюстгальтера. Она качала бедрами – вельветовые черные джинсы в обтяжку, жестяная бирка на заднем кармане. Вся извивалась. Он старался не смотреть на нее, но бывшая жена так и маячила перед глазами. То плюхалась на тахту, то вскакивала и принималась мерить комнату такими шагами, будто пол ей пятки жег, то оказывалась рядом и клала ладони ему на плечи. Он понял, что ей очень нужны деньги, наверно, на очередную импортную тряпку или вещь, и что так просто она от него не отстанет… Весь паркет от ее следов был пятнистый, как шкура хищного зверя из семейства кошачьих. Борисов поморщился и пошел на кухню за тряпкой.

Две эти встречи – с какой-то незнакомкой и со слишком хорошо

знакомой – как-то странно совместились в его сознании. Наложились одна на другую и стали словно бы одним тяжким, бредовым воспоминаньем… «Женщины?.. Не-ет, от этих баб (все они, верно, даже самые лучшие с виду, по-своему хищницы, истерички, дуры), от них надо бежать подальше!» Старался не думать больше об этом, забыть, уйти в работу. Как раз напал в английских источниках на редкий материал – интересные свидетельства о войне Алой и Белой Розы… И мало-помалу собственные страхи и эта глупая домашняя баталия стали казаться пустяком… В самом деле, у кого не бывает неприятных встреч, каких-то отголосков прошлого, от старых связей… Есть из-за чего волноваться! Обычное дело. Главное – работа…

В институте никто и не заметил неприятных событий в жизни профессора. По-прежнему еще по дороге из дома он в уме начинал свою лекцию и, войдя в аудиторию, продолжал с середины фразы. Все сразу же включались. И рассказ профессора, в паузах и отпивах из стакана, в удивленных размышлениях, был блистательным. Но кого-то в тесной аудитории недоставало, появилась некая пустота, и он невольно это чувствовал. Той пары жадных глаз не хватало – он их даже и не замечал раньше – той одной слушательницы, ошалело глядевшей прямо на него из середины первых рядов. Всё вроде бы на месте, а вот что-то не так в аудитории – такое странное ощущение не покидало его. Но и это – так, мимолетное. Может, показалось только? А может, это какой-то отголосок, след чего-то отболевшего, какой-то его вины?.. Чувство смутной какой-то вины вдруг появлялось в нем. Та девчонка? Метель, гололедица… Кажется, он толкнул ее тогда? Вот и в институте ее нет. Куда она делась? Что с ней?.. Это было не в мыслях, не оформлено сознанием, а в смутном тревожном чувстве, шло вторым планом на фоне читаемой лекции…

«Ладно, все хорошо», - продолжая рассказывать и не думая об этом, внемысленно спорил с собой Борисов, спорили в нем сами эмоции, независимо от него, который полностью, увлеченно читал в этот миг свою лекцию… «Все хорошо, ее просто отчислили. От истеричек надо освобождаться». И все же… пустота во втором ряду как-то беспокоила. Так непривычное зияние в деснах, где был недавно удаленный зуб, саднит и беспокоит, так выбитое окно в одной из комнат зимней дачи, когда уже заморозки и на весь дом несет оттуда холодом.

Хотя все миновало, но Борисову было холодно и неспокойно. Еще холоднее, еще одиноче, чем раньше.

Фитк снова сделал паузу, опять затянулся, со странной ухмылкой покрутил в бокале коктейльную соломину, и продолжал:

- Жанна даже подскочила на койке, увидев Нинку. – в белом халате плечо, знакомая челка на пол-лица, кукольный глаз и нос топориком, все это осторожно вдвигалось из-за двери в палату.

- Ого, Нинка! Молодчага, что пришла!

- Лежи-лежи, что ты, Жанк.

- Нинка, ну ты даешь! Всегда вот появляешься кстати, когда нужно, как добрый дух какой-то! А знаешь, у тебя сейчас такое же выражение, как тогда, помнишь, когда мы в школе контрошку у Генки списывали, вот у тебя сейчас такое же детективное лицо… Ну давай, давай, садись сюда, - Жанна подвинулась, освободив местечко на постели. – Да, кстати, как у тебя с работой-то?

- У меня порядок. А вот твои дела, чую, неважнец. Да?

Из-под копны волос, из-под рыжей челки, подстриженной так, что один ее конец совсем закрывал глаз, а другой едва задевал бровь, торчал лишь длинный нос, и впрямь «топориком», как говорила Нинкина мама.

- Борисов? – понимающе шепнула Нинка.

Глухо застучали об пол яблоки, посыпавшиеся из ее сетки.

- Кстати, сейчас будем есть плоды, - сказала Нинка и, согнув свою длинную фигуру, нескладно опустилась на четвереньки подбирать раскатившиеся по полу яблоки.

Потом они сидели, обнявшись, на койке, грызли «плоды» и выговаривались друг перед другом.

- Дурища! Жизни не знаешь! Идеалистка! Ну что твой Виктор Константинович, что он?

- Эх, если бы ты знала! Он та-ак рассказывает о войне Алой и Белой Розы! Он живет там, а не здесь, там, понимаешь? В эпохах!

- Да он же целлофановый пакет, твой Борисов. Вот, - Нинка щелкнула ногтем по пустому пакету из-под фруктов. – Оболочка, в которой одни твои бредни. Ты его сочинила.

- Он ведь никогда не любил, не знал женщину. Нет у него ни жены, ни любимой, никого-никого! А может, его возлюбленная это Жанна д’Арк, или Мария Стюарт, или… или…

Нинка печально почесала голову, пробормотала:

- Клинический случай.

«Ух ты, Борисов, профессор, заморочил голову девчонке… Нет, это я так не оставлю, - злилась про себя Нинка, - пусть я никакая не студентка, простой человек, но Жанка моя лучшая подруга. Нет, я сама пойду к

этому Борисову и объяснюсь! Поговорить с ним надо, надо нам поговорить. Только вот адрес… Ладно, узнаю у них в институте…»

Свой план она осуществила через два дня.

«А вот тот самый дом, где живет таинственный злодей Борисов…» Нина остановилась и задрала голову. «Тэк-с… Пятнадцать этажей, ого, вот это домище! Над крышей – кирпичный барьер с зубчатыми украшениями. Замок, да и только. Стены крепости. Неплохо устроилась Алая Роза».

Она вошла в подъезд. «Хм, где же лифт? Неужели в этой сорокаметровой башне нет подъемного сооружения?..» Но лифт был, и не один, а целых два. И они находились между первым и вторым этажами, будто нарочно спрятанные от чужого глаза. Борисов жил на десятом. Вот и его дверь в черном дерматине, прорезь глазка. Тоже что-то средневековое. «Ишь, куда Роза забралась, не слишком высоко, но и не низко. И с улицы пыль не долетает, и с чердака не дует. Хитрец. Все учел!» - подумала Нина и нажала на квадратик звонка.

Тишина. Нина прислушалась. Вроде бы движение какое-то за дверью. Будто в квартире кто-то на цыпочках к двери подошел. Даже послышалось ей, как похрустывают суставы чьих-то ступней. Она прильнула к глазку и – странно расширенный увидела в упор, выпуклый, как виноградина, зрачок. Ее, наверно, тоже заметили, из квартиры раздалось глуховато-осторожное:

- Кто там?

- Откройте, почта! – выпалила Нинка.

Дверь слегка приоткрылась, блеснула надетая изнутри цепочка.

- Здравствуйте, - сказала девушка в эту щель угрюмому белевшему там куску лица. «Странный субчик», - подумала она. И произнесла официальным тоном: - Извините, мне нужен товарищ Борисов.

Дверь открылась шире.

- Зачем он вам нужен? – сухо спросил человек.

Нина молча теребила ухо своей шапки.

- Простите, а что вам, собственно, надо? – хозяин подозрительно покосился на ее сумку.

«Боится, не бомба ли у меня там», - решила Нинка и нахально мотнула раз-другой своей хозяйственной сумой. А вслух сказала:

- Я и говорю, почта. Расписаться надо. Может, пригласите все-таки войти?

«Или он чокнутый, или скрывающийся под маской ученого рецидивист…»

- Проходите, - недовольно проворчал хозяин.

Нинка прошла в коридор, затворила за собой дверь. Хотела было защелкнуть замок, но хозяин быстро проговорил:

- Нет-нет.