Время идёт, Князев не собирается отдавать долг. Нужно самому его найти и потребовать обещанное.
Любыми путями, как можно скорее, раздобыть деньги, и уехать отсюда подальше и навсегда. Он решил исколесить окрестности Митино, но найти место, где собираются менты. Поиски откладывать не стал, тут же, надев на себя старый черный пиджак, соломенную шляпу, кирзовые сапоги (всё снаряжение обнаружил в кладовке на веранде) направился в лес, примыкавший плотной стеной с южной стороны дачи.
Идти по опустевшему, обронившему листву осеннему лесу было легко. Видимость хорошая, гуляющих дачников не встречал, только на открытых лужайках стояли аккуратно сложенные копны сена, ещё не вывезенные деревенскими жителями.
Скоро он вышел к ручью, через который вместо мостика лежал массивный, длинный ствол сосны, по которому Махонин благополучно перешёл на противоположную сторону. Поднявшись от ручья на косогор, увидел в ложбине сверкающее зеркальным блеском озеро. Спустя пять минут был у воды. Справа от него возвышалась высокая бетонная ограда из серых плит, которые на несколько метров уходили в озеро. Чтобы заглянуть за неё, нужно было зайти в озеро на метров сто—сто пятьдесят вперёд. Он попробовал и сделал первый шаг, тут же, набрав в сапоги холодной воды, быстро вышел на сушу. Из—за бетонной стены раздавался лай собак. «Не надо лезть на рожон, — предостерег он себя, — теперь я знаю это место, в следующий раз зайду с противоположного берега и посмотрю, что там».
Он сел на берег, разулся, вылил из сапог воду, снял носки и лёг на траву. Несмотря на осенний день, небо было по—летнему ярко—голубым, по нему плыли пышные белые облака. «Облака чистые, белые, свободные, а моя жизнь — такая серая, обреченная, не свободная», — с грустью подумал он. Вспомнилось нерадостное, горемычное детство. Жили они в тесной квартире, принадлежавшей его бабушке и дедушке, обставленной замызганной, обшарпанной мебелью. Мать его — законченная алкоголичка и воровка — нигде никогда не работала.
Как только Махонин думал о детстве, сразу вспоминался устоявшийся запах перегара жилища, затхлая вонь непроветриваемого помещения, сизый дым папирос, стоявший плотной завесой в комнате. В детстве ему никто никогда не рассказывал сказок, не покупал игрушек, не говорил добрых слов. Потрясающий отборный мат, пьяные застолья, драки и поножовщина, голод, побои отца и матери, которым он постоянно мешал, и леденящее чувство страха в душе из—за боязни, что его могут забить до смерти, — вот что он вынес из детства.
На что они жили? Отец, протрезвев, находил случайную работу, заработав на ней два — три червонца, сразу же покупал водку, закуску, к нему приходили собутыльники, и начинался новый загул.
Мать присоединялась к пьяной компании и не успокаивалась, пока всё не было выпито. Она была воровкой. Летом ходила по чужим дворам и забирала всё, что плохо лежало: снимала белье, сохнувшее на верёвках, или вывешенную для проветривания одежду, отиралась по базарам и незаметно стягивала с прилавков что—нибудь съестное. Зимой мышковала на вокзалах, — подсаживалась к пассажирам и, улучив удобный момент, забирала у зазевавшихся людей поклажу, потом добычу продавала, на вырученные деньги покупала водку, хлеб и дешёвые рыбные консервы.
В периоды безденежья становилась особенно злой и агрессивной. Артур знал, что лучше в это время не попадаться матери на глаза — изобьёт до полусмерти. Несколько раз от побоев он терял сознание, его увозили в больницу с едва заметными признаками жизни. Видя мать злой, забивался под кровать и сидел там до глубокой ночи, слушая пьяные разговоры взрослых, которыми они сопровождали любовную возню.
О его существовании никто не вспоминал, до него никому не было дела. Он сидел под кроватью до тех пор, пока не начинал раздаваться храп. Только тогда, в темноте, выползал в комнату и искал в грязных кастрюлях и сковородках остатки еды, чтобы утолить болезненное чувство голода.
Он хорошо помнил, что одежду ему давали соседи от своих выросших детей, иногда угощали хлебом. Когда ему было десять лет, за матерью пришли милиционеры и увели её в тюрьму. Так ему сказала бабушка. Отец ушел из дома навсегда, и больше Махонин его не видел.
С бабушкой жить было легче. Во—первых, она раз в месяц получала пенсию и в доме пахло супом и жареной картошкой, во—вторых, его теперь никто не бил и, в—третьих, бабушка иногда ему что—то покупала из одежды. Но и к ней постоянно приходили знакомые, сразу накрывался стол, выставлялась бутылка водки, закуска и начинались душевные разговоры, пьяные песнопения, а заканчивалось сходка слезами и выяснением отношений между подругами. Всё—таки, благодаря бабушке, он закончил восемь классов и научился в ПТУ водить машину. Вскоре началась перестройка, а вместе с ней полная неразбериха во всём.
Мать выпустили из тюрьмы, к ней в гости стали захаживать закадычные подруги по зоне, все, как на подбор, с похожими отёчными и серыми лицами, с ними вместе приходили их друзья — бывшие уголовники, и в доме опять начинался пьяный кутёж. Однажды один из пришедших друзей матери обратил внимание на Артура. Узнав, что он умеет водить машину, предложил мальчишке подзаработать денег. Он разжёг интерес у Махонина к риску, научил обращаться с огнестрельным оружием. Видя, как разгорелись у подростка глаза при виде пистолета, «крёстный отец» раздобрился и подарил Махонину пистолет Макарова, предупредив, чтобы ни перед кем не хвастался и хранил его в тайнике.
Так Махонин встал на преступную тропу. На первом же деле — ограблении сберкассы на окраине города с убийством кассира — все соучастники были пойманы и арестованы. В восемнадцать лет он оказался за решёткой. Отсидев пять лет, попал под амнистию, пришёл домой и узнал, что мать умерла, отравившись техническим спиртом, а его восьмидесятилетняя бабушка лежала парализованная и не вставала с постели.
За бабушкой ухаживала дочь её подруги, сорокапятилетняя Климова Раиса Ивановна. Махонину было тогда двадцать три года. Раиса Ивановна была одинокой женщиной, умеющей сострадать чужому горю. Она из жалости приходила к одинокой старушке, варила еду, покупала лекарства и убирала в квартире. Махонин, находясь в тюрьме среди отпетых воров, насильников и убийц, был много наслышан о любви и измене. Вдобавок ко всему в камере, где он отбывал срок, находились два педераста. Каждую ночь братва дружно пользовала их. Вышел Махонин из тюрьмы теоретически и практически подготовленным к обращению со слабым полом. Каким образом между ним и Раисой Ивановной возникли интимные отношения, одному Богу известно. Может быть, потому что Раиса Ивановна никогда не была замужем, имела доброе, отзывчивое сердце, всегда мечтала о счастливой семейной жизни, а этот молодой человек, оступившийся в жизни, никогда и ни от кого не слышавший доброго, человеческого слова, казался ей таким несчастным и незаслуженно обиженным судьбой. У неё хватило доброты и на его немощную бабушку и на него самого. А он однажды, напившись водки, стал выяснять с ней отношения, заподозрив, что она из корыстных побуждений ухаживает за бабушкой. В невменяемом состоянии, едва ворочая языком, доказывал доброй женщине, что она исключительно ради своих меркантильных интересов получала за бабушку пенсию, убирала за ней, кормила и лечила, в надежде на то, что впоследствии получит в собственность её квартиру. Разборка закончилась трагически: под вечер он пришёл к ней в дом и убил её из пистолета, что ему подарил «крёстный отец». Придя в себя после содеянного, вызвал «скорую» помощь, но Климовой она уже не потребовалась.
Его арестовали, все улики были против него, ему вновь предстояло отбывать тюремное заключение. Князев вытащил его из этой истории. Он научил, что нужно говорить на допросах, от чего следует отказаться, о чём молчать. Расследование преступления тянулось долго, за это время сменилось несколько следователей. Махонин помнил наставления Князева и выполнял их. В конце концов его выпустили из—под стражи. Взамен Махонин должен был убить некого Аверина. Он пошёл на преступление в надежде, что с полученными от Князева деньгами покинет город. На новом месте начнёт новую жизнь. Теперь понимал, что Князев попросту использовал его в «мокром» деле. «Вот и вся моя жизнь», — с грустью подумал Махонин. Что ждёт впереди? Неизвестность.
