– Ой! – завопила моя жена. – Ай!

– Оооо! – поддакнула ей сотрудница отеля, поскольку Алина в панике вывернула ей руку еще больше.

– Прости-прости-прости! – затараторила Алина, впрочем и не думая слезать. – А почему ты молчала?!

– Й-а-й-а-й-а забыла-а-а!!! – взвыла от избытка чувств синекожая красотка.

– Прости-прости! – наконец отпустила ее моя благоверная и незаметно подмигнула мне. – Давай я тебя чаем напою!

– Нет-нет, – плюхнулась на пол подневольная гостья. – Я, пожалуй, пойду! У вас тут счастье, важные дела, семейное воссоединение!

И так и пошла – на четвереньках. Удивительно, какую скорость, оказывается, можно развить в таком положении, при желании…

– Чай вкусный, с малиной, – вкрадчиво предложила Алина. – Его тут заказать можно, я уже пробовала!

– Буммм!!! – сказала девушка, врезавшись головой в косяк.

Я невольно посочувствовал ей: пролежать три часа в борцовском захвате – тут у кого хочешь координация нарушится!

– Мне пора, – пискнула девица и по-пластунски покинула помещение.

Я сморгнул: мне показалось, что последние метры она преодолела, извиваясь, как гусеница: очевидно, сил подняться на четвереньки у нее уже не хватало…

– Вы точно подружились? – с сомнением перевел я взгляд на Алину.

– Конечно! – чрезмерно искренне возмутилась она и подняла на меня честные темные глаза. – Как ты мог подумать другое?!

Мы оба расхохотались.

Моя жена утерла слезы.

– Если честно, – призналась она, – то через полчаса разговора я поняла, почему ты приволок ее наверх и зачем она пряталась от тебя под столом. Узнала все, что было нужно, я минут за пятнадцать, а дальше уже просто развлекалась…

Еще минут десять мы смеялись, вспоминая наиболее забавные моменты, а затем супруга строго сдвинула брови:

– Алекс! Это была только первая часть твоего задания!

Я молодцевато отдал честь.

– Слушаюсь-повинуюсь! Какая будет вторая?

Она с улыбкой всучила мне журналы:

– Доставить мне платье! И если ты и на этот раз приволочешь какую-то девицу…

Она погрозила мне пальцем:

– Пеняй на себя!

Алина картинно вздохнула:

– Второй раз я уже не поверю, что вас связывают исключительно платонические отношения…

…Бутик «Жадная Клеопатра: мы оберем вас до нитки, чтобы одеть красиво!» располагался в западном секторе станции. Стороны света тут, разумеется, были делом условным, но для простоты сектор так и назывался – Западный. Это была своего рода изнанка роскошной стороны Станции, ее истрепанная подкладка: здесь не было осиянных голографическими заставками шикарных казино для мультимиллионеров, дорогущих торговых центров, до самых потолков заваленных хрустящими, блестящими и вопящими товарами, красочных цирков и мигрирующих лотков с мороженым.

Здесь были самые натуральные трущобы: немытые стены, испещренные надписями наподобие «Миша + Сальвазия Первая, королева Трандации = обезглавливание»; вечно голодные мусорки, которые так и вытягивали жестяные шеи в сторону зазевавшихся прохожих; одинокие и покинутые бездомные роботопсы; безбожно зависающие тамагочи, которые хромали на своих разноцветных лапках, как механические мыши.

Бутик явно выделялся среди этого вселенского развала, как цветок на свалке. Он был похож на большой леденцовый домик, крытый сверкающей черепицей, с морозными узорами на окнах, с изящной старомодной печной трубой и резным крыльцом.

Слегка оробев, я поднялся по скрипучим ступенькам и постучал в двери.

Открыла мне этакая изящная румяная снегурочка: стройные ножки, коротенькое синее платьице, отороченное искусственным мехом, смарагдовый кокошник… и четыре руки. Я застонал.

– Вам плохо? – участливо озаботилась она. – Это вы зря, здесь скорой помощи нет! Все, что заболевает на Станции, умирает на Станции!

После этого эзоповского афоризма болеть мне резко расхотелось – совсем.

– Видите ли, – признался я, – я хочу выбрать платье для жены.

– О! – восхитилась девица.

Она вцепилась в меня всеми четырьмя руками:

– Заходите, заходите! Вы попали по адресу!

Мне на миг показалось, что прижимает она меня уж слишком жарко.

– Мы подберем вам все, что захотите! – страстно выдохнула мне в ухо она. – Любые пожелания, мечты и фантазии клиента для нас – закон!

– Тогда отпустите меня, пожалуйста, – сухо попросил я.

– Что?… Как?… – затуманенно продолжала лепетать девица. – О! Пардон!

Она поспешно отпрыгнула от меня, как молодая козочка.

– Что именно бы вы хотели приобрести?

– Пока не знаю, – признался я.

– Так может, я вам помогу?! – с готовностью ринулась она ко мне.

– Думаю, я справлюсь сам!!! – уведомил я ее, слегка разворачиваясь в другой плоскости: страстная зимняя красотка не успела подправить курс и дифферент и пронеслась мимо меня, как разрумяненная ракета, едва не врезавшись в стену.

– Но, как если вы не знаете, что вам нужно?!

– Кх-кх, – кашлянул я. – Но зато у меня есть каталог…

– Каталог – это профанация искусства! – отрезала сотрудница бутика, ощупывая себя на предмет синяков и ссадин. – Давайте так! Я буду вам показывать платья на мне, а вы – выбирать!

– На вас? – растерянно пролепетал я.

– А как же?! – возмутилась она. – Или ваша жена настолько, гхм, широкоплеча, что вы предпочитаете мерить на себе?!

– Нет! – поспешно капитулировал я.

– Вот и не спорьте! – торжественно сказала четырехрукая красотка. – Вы как, предпочтете зажмуриться или наблюдать за процессом?!

Я с деревянным лицом отвернулся к стенке.

– Значит, не хотите наблюдать, – с пониманием протянула она. – Оно и правильно, так будет сногсшибательнее конечный результат!

Результат по сногсшибательности побил все ожидания.

Челюсть у меня отвисла так, что туда вполне мог заехать противопехотный крейсер (а такие бывают?…). На девушке, по моим скромным наблюдениям, не было ничего! Она стояла передо мной в костюме Евы! Если бы, конечно, у Евы было четыре руки и такой ехидный взгляд…

– Что это?! – наконец выдавил я.

– Как что? – подпрыгнула от изумления девица. – Это знаменитый наряд короля из сказок Андерсена! Вы что, классику не читали?!

– Читал-читал! – поспешно капитулировал я. – А есть что-нибудь… менее классическое?!

– Менее классическое? – призадумалась девица. – Так точно! Лицом к стенке!

Я послушно повернулся.

Если бы я знал, каким образом она эту просьбу реализует…

– Вперед, мой храбрый генерал! – воскликнула она.

Я обернулся и поперхнулся: при том, что во рту ничего не было, я поперхнулся буквально воздухом. На девушке был обтягивающий латексный комбинезон с длинным пушистым черным хвостом и шапочка с кокетливыми кошачьими ушками. Просто вылитая подруга Бэтмена, не иначе…

– Нет-нет, все-таки более традиционное! – признался я.

– Айн момент! – восхитилась девица. – Отворот… поворот… вот она я!!!

Я молча сел на пол.

Теперь на продавщице был странный наряд из сверкающих пузырей, абсолютно прозрачных и скрепленных какой-то слизью между собой. Они радужно переливались и, казалось, вот-вот собирались лопнуть.

– Что это?! – наконец я обрел голос.

– Это? – оскорбленно воззрилась на меня служанка высокой моды. – Традиционный наряд рыбы Буль-фуль, когда она выходит для брачного нереста из вод Засушливого Моря!!!

Я застонал.

– А можно мне что-то обыкновенное?! В стиле наряда Золушки?!

– О! – восхитилась она. – Застиранное рубище и тыква вместо джинсовых шорт? Да вы знаете толк в эклектике!

Зарычав, я схватил девицу в охапку.

Алина меня не простит…

Почти всю дорогу девица на моем плече молчала.

Наконец, прочистив горло, она осторожно спросила:

– Вы маньяк?

От неожиданности я чуть ее не уронил. Кстати, она была в том самом костюме Золушки: коротенькое рубище и тыква вместо панталон.

– Конечно нет! С чего вы взяли?

Я свернул слегка влево, чтобы хрустальные туфельки моей новой похищенной не надавали прохожим оплеух.