- Пропал. Просто пропал. Однажды утром к завтраку не вышел. И к обеду. И к ужину. На следующий день дверь в комнату взломали - а там и нету никого. Вещи на месте, а Блейка нет.

- И что это значит?

- Может ушел, а может и убили. Еще раз переводить его бы не стали. У нас, Питер, плохо быть слабым, но еще хуже быть сильным. Если ты сильный колдун и не магистр, то против тебя станут играть все. Особенно - соратники, единомышленники и друзья... тот, кто себя называет другом. Потому свою настоящую силу никто не хочет показывать. Только если совсем уж прижмет. А Блейк показал. И то, что он показал - это даже еще не настоящая сила. Только намек. В гильдии никогда не было главы Совета, имеющего за плечами хотя бы две школы. Тем более уж - три. А все действия Ле Стокса прямо показывали, что именно к этому идет. И это никому не нравилось. Первое время упорные слухи ходили, что Блейка именно убили. Его начали всерьез опасаться, хоть он и не был колдуном. Но он ведь им официально не был. А там - кто знает, какая сила, и какие способности у этого парня имелись. После его исчезновения все школы занялись любимым делом - плели интриги, спихивая всю ответственность на своих противников. Потом, как обычно, сползли до мелочных личных счетов и о Блейке забыли.

Я немного подождал продолжения. Продолжения не было.

- И что?

- Все. - Полина посмотрела на меня и удивленно подняла брови. - Остальное - слухи сказки и страшилки

- А с чего ты решила, что он жив?

- Я так не решала. Просто сейчас ты рассказал историю, которая целиком и полностью подходит под категорию слухов.

- Я серьезно, Полина.

- Да и я не шучу . Лет через пять-десять появился какой-то слушок, для которого подходящего объяснения не было. Тогда кто-то вспомнил о Ле Стоксе. И пошло-поехало... Я ничего этого не застала - я в то время, может, только родилась. Ну, вот с тех пор так и повелось - если что-то непонятное происходит, то списывают на Ле Стокса. На самом деле его, может, и в живых уже нет.

Может, и нет.

А может - есть.

Живет в какой-нибудь деревне неподалеку от Лиа Фаль. Удобное место. Слишком много жителей, чтоб на каждого нового внимание обращать. Колдовское логово рядом, так что и магиков в округе - как дырок в сыре. Почти центр Федерации - куда угодно можно быстро добраться. Говорю ж - хорошее место.

- Хватит, Полина. И так уже информации столько, что голова скоро лопнет, как перезрелое яблоко. Ты моего коня можешь нормальным сделать?

- Нормальным - нет, а таким, как раньше - да.

- Сколько времени надо?

- Часов двенадцать-двадцать, чтоб снять заклятие и чуть больше часа, чтоб сломать. Я с таким уже дело имела.

- Ломай.

- Нет.

- А можно узнать, почему?

- У меня такого заклятия нет, а я хочу его получить. Так что буду снимать. Завтра к утру твой конь будет в порядке. Надеюсь, за тобой не гонятся. Впрочем, думаю, что даже если и гонятся, то погоня не полезет на территорию гильдии. Но просто ради интереса - за тобой гонятся?

- Нет, насколько я знаю. Послушай, Полина...

- Даже не собираюсь. Заметь - я не предполагаю, что у тебя неприятности. Я это знаю. Неприятности у тебя всегда. Кроме того, ты снова связался с Виктором... Уникальная парочка, надо сказать. Он постоянно ищет неприятности, а неприятности постоянно ищут тебя. Так что твоя встреча с ним просто не могла не произойти. Это было предисловие, а теперь главное. Ты внезапно появляешься весь такой из себя озабоченный и с конем, на котором лежит эльфье заклятие. Я ни о чем тебя не спрашиваю - я помню свое обещание, но неужели ты всерьез считаешь, что я откажусь от возможности заполучить его исключительно из опасения разрушить хрупкий покой твоей ранимой души?

Полина порядочно разозлилась. Полагаю, не из-за того, что я якобы отказывал ей в возможности получить новое заклятие, а из-за того, что, по ее мнению, я знал, что происходит, а ей не говорил. Обидно, да, согласен. Я бы тоже разозлился. Так что я ответил на вопрос, который она так и не задала:

- Даже если бы я и хотел тебе что-нибудь рассказать, то все равно не смог бы. Я просто не понимаю, что происходит и не хочу впутывать в это еще и тебя. Хочешь получить заклятие - снимай. Я подожду. Постарайся только, чтоб с конем все нормально было. Я как-то привык к нему.

Злость Полины потухла. Она вяло махнула рукой:

- Все с твоим конем хорошо будет. Сейчас человека пришлю - он ужин принесет и покажет комнату, где переночуешь. Я в конюшню пошла. Будешь утром уезжать - меня не буди. Такие вещи очень выматывают.

Чародейка исподлобья взглянула на меня. На ее лице явственно читалось: "Попробуй только, скотина, смыться втихую."

***

Я вообще-то скотина. Да. И именно по-тихому я и собирался смыться, когда с первыми лучами солнца спустился в конюшню. Полина была уже там. Или еще там. Чародейка заметно осунулась, но глядела на меня пристально и цепко.

- Ты сама просила тебя не будить.

- Помню. Ты ничего не хочешь мне сказать?

- А что, со вчерашнего дня что-то изменилось?

- В том-то и дело, что ничего.

- Не понимаю.

- Питер, от тебя магией... ну, не несет за версту, но попахивает.

- Какой магией?

- Не знаю. Я ее просто чувствую.

- Стой, Полина. На мне что, какое-то заклятие лежит?

- Да откуда я знаю!? Если хочешь, то могу покопаться глубже и внимательнее. Но тебе придется задержаться немного. И помочь мне. Или хотя бы не мешать. Вчера я полагала, что это заклятие Баньши фонит, но его заклятие я сняла, а магия от тебя продолжает исходить.

- И что, сильно она... это... исходит?

- Нет. Чуть-чуть. Я бы и внимания не обратила, просто я тебя немного знаю. Ты магическим оружием не пользовался? Может поменял убеждения и обзавелся каким-нибудь артефактом? Амулетом? Настойку колдовскую пил?

Магическим оружием я не пользовался. Им меня пользовали. Но времени с тех пор прошло достаточно много. Амулет у меня на шее болтался, но Полина его, похоже, не видела. Да и айгулевской настойки с жуками я тоже хлебнул. Есть из чего выбирать.

- Хорошо. Я понял. Спасибо, что предупредила.

- Помощь нужна?

- Нет. Я знаю, что это.

Амулет, скорее всего. Надо от него избавиться. Один раз помог, но, похоже, неприятностей от него будет много. Айгуль выдавала желаемое за действительное, когда говорила, что человеческие колдуны его не почуют.

- Не расскажешь?

- Нет.

- Как знаешь. Удачи тебе. И постарайся остаться в живых, чтобы как-нибудь рассказать мене эту историю.

***

Раньше место обитания Айгуль выглядело, как заброшенный мусорник. Сейчас оно выглядело точно так же. Видимо есть ценности, над которыми не властно время. Вход никто не охранял, а во дворе торчало десятка полтора человек. Лица некоторых были знакомы. Двое спали под навесом из веток, остальные сидели на солнцепеке и играли в карты. Судя по цвету монет, играли не на последние деньги. Когда я заехал во двор, то все, кроме спящих, подняли головы, без особого интереса посмотрели в мою сторону, и также синхронно наклонились. Беседовать с этими парнями не было ни охоты, ни нужды. Так что я привязал Баньши и пошел по уже знакомому коридору. Из-за двери раздавались приглушенные и невнятные голоса. Я на секунду замедлил движение, толкнул массивную створку и зашел в комнату.

Самое первое, что я увидел - летящий в мою голову круглый предмет.

Это - да. Это я понимаю. Это я удачно на огонек завернул, ничего не скажешь.

Тело действовало само, не дожидаясь каких-то указаний из головы. Пригнувшись, я с места прыгнул влево, на лету доставая меч. Лететь до земли с высоты собственного роста - это не очень много времени надо. Тем не менее, я успел рассмотреть все и всех. У меня в мозгу будто какой искусный художник мгновенно картину нарисовал.

Все были тут.