Аннотация:
Вторая история о приключениях Питера Фламма, Виктора Карелла и всех оставшихся в живых после первого романа. Немного новых героев и много новых проблем ;-)
ЗВЕЗДА ДУРАКОВ
- Полагаю, вы и есть господин Фламм?
Я очень медленно поднял глаза и понял, что у меня дежавю...
Передо мной стоял... Карелла? Я просто головой затряс от неожиданности. Пелена спала. Просто какой-то посетитель в довольно экзотическом наряде. Длинный кожаный... не знаю, что это такое, и как это можно назвать. На плащ походило немного, так что пусть будет плащ. Черная рубаха и невообразимый головной убор, который подошел бы обитателю Марракеша, Карт Луга, Тако-Хо а скорее - Айдо-Хедо или острова Торах. Короче, тем местам, которые находятся возле моря Рифф. Каким образом он (я головной убор имею в виду) мог очутиться в Ванборо - загадка. Ванборо находится вообще на другом конце Федерации. Тут Пограничные земли настолько близко, что из окна доплюнуть можно. И контингент соответствующий - суровые небритые мужики в куртках из толстой драконьей кожи, вооруженные настолько, что в других городах патрули их не арестовывать, а убивать на месте должны.
Кроме этой треуголки у посетителя были черные прямые волосы ниже плеч, загорелое почти до черноты лицо, на котором ярко выделялся длинный и тонкий шрам. Сабельный удар. Месяцев пять-шесть. Если бы удар был сильнее и чуть выше, то сегодня ко мне пришел бы посетитель в черной повязке.
И это был Карелла.
Или его брат-близнец.
Или у меня опять начались мои бредовые видения, что более вероятно, кстати. С галлюцинациями и живыми мертвецами я знаком не понаслышке. Знакомство состоялось менее чем через месяц, после моего торжественного прощания с армией, которая двенадцать лет пыталась свести мою жизнь к минимуму. К слову "выбыл" в зарплатной ведомости.
Ей это почти удалось.
Тогда я прекрасно понимал, что схожу с ума и никаких нелепых иллюзий, насчет своей дальнейшей судьбы не испытывал. Но пронесло. Добрался до Фаро, получил работу, завел друзей и все исподволь улеглось.
Потом появился Карелла... Я убил одного из генералов преступного мира... Кира разве что не прокляла меня вслед... И спуск по всем кругам ада начался заново. Правда, в этот раз все было значительно легче. Может быть потому, что я завел себе новых знакомых и сражался со своими демонами уже не в одиночку. Нет, сражался-то я с ними в одиночку, но группа поддержки у меня была все же.
Пока я жил в Ванборо, демоны сидели тихо и меня не беспокоили. Это самый уравновешенный город Федерации. Полусонный. Но я-то знал - они все там. Внутри. Сидят и строят свои черные демонские планы, как взыскать с меня долг. А за двенадцать военных лет, из которых десять я провел в глубокой разведке, задолжал я порядочно. Примерно столько же, сколько денег раньше было у Карелла. Бесконечно много.
Так что, видимо, пришло время очередных выплат по процентам.
Ме-едленно... очень медленно... сверхмедлннно я снова поднял глаза на посетителя.
- Да я это, я, Питер. Успокойтесь и верьте глазам. Я не из ваших кошмаров.
Неповторимую иронично-едкую ухмылку Карелла подделать было невозможно. По крайней мере, ни у кого еще не получалось. (Я сам пару раз пробовал.) Видимо он купил ее на сезонной распродаже в преисподней. Другого объяснения у меня просто не было.
- Виктор... Какого дьявола... Как вы выжили? Я лично видел, как в вас воткнулось пять стрел, и вы полетели в Рифф с высоты метров двадцать.
- Не пять. Пять попали. Воткнулось всего три. Это чертовски больно, знаете ли...
- Знаю.
Карелла оглядел пустое помещение.
- Закрыть его можете? У нас будет до-олгий разговор.
- Нет. Но скоро придет Свен. Пока пойдемте за столик.
- Пошли. Пива только захватите.
Усевшись за ближайший к стойке столик, мы вначале ополовинили кружки. Ко мне начало возвращаться привычное, просто немного подзабытое состояние. Слишком уж долго я вел мирную жизнь. Рефлексы чуть задремали. Решили, что у них привал.
- Рассказывайте. И начните с того, как вам вообще удалось уцелеть. Только не надо говорить, что вы постоянно носите при себе запасную жизнь, или Полина призвала некромантов, или прошлый Виктор был пробным вариантом вас, настоящего.
- Рад видеть, Питер, что вы ничуть не изменились...
- Деталек нужных не было, чтоб меняться. Кроме того, все свободное время бар съедает. Так что просто некогда было.
- Ну, так вот. Вы битый час пугали меня повадками этого хитроумного и злобного Барбаракара и я испугался. Поэтому перед нашим отплытием на "Окунь" я надел кольчугу...
- Стоп. А то мы сейчас и до русалок доберемся. В кольчуге вы бы пошли на дно, быстрее, чем булыжник из мостовой.
- Никаких русалок. Это была эльфья кольчуга.
- Во как! Где вы ее достали?
- Долгая история. Но, честно говоря, я отдал за нее целое состояние. Несколько замков можно купить, причем вместе с народонаселением, коровами и мышами. Знаете вообще, что такое эта кольчуга?
- Сам не видел, но слышал неоднократно.
Эльфьи вещи встречались едва ли не реже, чем артефакты гномов и цвергов. Конечно, на самом деле их было гораздо больше, просто никто из владельцев не спешил хвастаться. Слишком уж ценная штуковина. Глотку перережут гораздо раньше, чем до конца договорить успеешь. У меня самого когда-то был эльфьий плащ-невидимка. Достался в наследство от Барсука, которого повесили армейские по дурацкому обвинению. Прослужил он мне почти год, а потом просто распался на ниточки. Больно ветхая вещица была. Думаю, что сменила она не один десяток хозяев, и не всегда законным способом. Плащ мог носить еще мой прадедушка. Эта штука называлась - плащ, но на самом деле это был просто кусок холста, который, несмотря на размеры, можно было зажать в кулаке. Невидимым, в смысле прозрачным и неосязаемым он никого, конечно, не делал. Плащ был чем-то вроде шкуры хамелеона. Завернувшись в этот холст можно было полностью слиться с окружающей средой. И неважно - город это или лес, поле или пустыня Семи миражей. Хорошая штука была.
И я, заметьте, тоже не говорил о плаще ни единой живой душе.
Неизвестно, кто их делал, как, и откуда они у нас появлялись. Любой из колдунов караван с золотом отдал бы, чтобы разгадать эту тайну. Наверняка их создавали не городские эльфы. Это ведь просто эльфы, которые живут в городе. Ничего тут больше не добавишь. Живут, конечно, обособленно, но это город. Тут все на виду у всех. Соседи, продавцы, покупатели, церковники, полиция, целая армия попрошаек из мытарной службы... На равнинах и в лесах поспокойнее, но по большому счету - то же самое. Может, где-то в глубинах лесов Бера или Торк Триата и существуют подпольные фабрики по производству всяческих эльфьих штуковин, но я думаю, что редкостные вещицы впервые увидели свет на Волчьей равнине. А что происходит там, не знает никто.
Эльфья кольчуга, судя по рассказам о ней, держала удар чекана, весила, как нательная рубашка и ее можно было скатать до размеров бильярдного шара. Знавал я одного парня еще в пехоте, который был одержим идеей найти себе такую кольчугу. Умер он оттого, что стрела попала ему в глаз. Не особо, значит, помогла бы ему эта вещица. Ирония судьбы.
- Но, как вы сами понимаете, кольчуга была далеко не первой свежести, хотя я на нее все же сильно надеялся. Не повезло. Не мой день, видимо был. Единственная дыра... маленькая... и именно в нее. Ну и потом, когда я болтался... Одна в ногу и арбалетный болт кольчужку все-таки пробил.
- Говорят...
- Да знаю я. Говорю ж - старенькая уже была. Поизносилась местами.
- И что?
- Если бы не Эрлик, то я б в любом случае ко дну пошел. Я и пошел, собственно говоря. Ему нырять пришлось. Пока мы там барахтались, корабль успел отойти далеко. Один Эрлик его догнал бы...
