– А ты, командир? – после короткого молчания задал висевший в воздухе вопрос Толян.

– В самом деле, Слав…

– А, позвольте вас спросить, судари мои, где вы научились этой скверной привычке перебивать командира совершенно нескромными вопросами? – насмешливо ответил вопросом на вопрос Стас.

– Не темни, Стас.

Кроме Лехи на такое свинство вряд ли кто мог решиться, потому как все еще переживали свалившиеся на них повышения.

– А мне, дорогой мой напарник и губернатор трех провинций, пришла мысль в голову – прогуляться в горы для восстановления резко пошатнувшегося в кровопролитных боях здоровья. К тому же домик проверить надо. Время, сам знаешь, лихое… В окно залезут, нашалят, стаканы перебьют.

– Не фига себе прикол!

– Фи, Толян! В приличном обществе! В присутствии трех монарших особ!

– Не вешай лапшу на уши, командир. Опять задумал для себя веселуху.

– В самом деле, Слав, – рассудительно вмешался Зорень, – я, да и другие тоже, хотели бы услышать, куда ты собрался на этот раз.

– Не терплю незавершенки! – скупо ответил Стас, берясь рукой за чарку.

– Какая незавершенка? О чем ты говоришь? На том берегу земля гореть еще год будет. Наши вои в ту сторону даже глядеть боятся! – вскочил на ноги Леха, всем своим видом выражая беспредельное возмущение. – Пыль до неба висит. И когда осядет, даже Роду не известно. Вселенский катаклизм! А ты говоришь, незавершенка?! Экологи с соседних планет скоро протестами завалят!

Около ноги Стаса поднялся Лобастый. Шерсть на загривке встала дыбом. Сверкнули клыки.

Стас вздохнул, потрепал, успокаивая, волка по загривку.

– Ребятки, помните, мы обвиняли во всех мыслимых и немыслимых грехах темных эльфов? Вешали на них без разбору всех собак. Проклинали орков. А черноглазых считали…

– Грельфов? – поднял голову от стола принц Бодрен.

– Грельфов, крельгов… рельгов. Одним словом, черноглазых. Так вот, мы их считали продуктом производства темных эльфов. Или чем-то вроде того. Принц Дельбар напрочь отверг все обвинения по этому поводу. И не верить ему я не могу. Помнишь, Леша, я тебе как-то говорил о квартирьерах? Тебе и Толяну. Груздень, ты, помнится, тоже присутствовал при этом разговоре.

– Это те, кто нас, как тараканов, собрался выводить? После разговора с дохлой головой?

– Вот именно! Как тараканов…

– И ты считаешь, Слав, что за всем этим стоят черноглазые?

– Да, будем для удобства называть их так, именно они. Они добросовестно выращивали доргов, или, если хотите, древолюдей, превратив их в чудовищных монстров. Приобщили к лесничеству орков и пленных славов. Они закрылись «щитами» от светлых эльфов, чтобы без помех приготовиться к переезду. Или их прикрыли. И я могу говорить об этом утвердительно…

– Поясни, Слав, – попросил Бодрен, переглянувшись с Рэдом.

– Все предельно просто, дорогой мой принц. Твоего брата нет в горах, а «щиты» висят до сих пор. Способен он на такое за тысячи верст? Без камня? Да у него и с камнем бы не получилось! И на кой черт ему это надо, если он уже за тридевять земель?

Принц, пытаясь возразить, открыл рот, но Стас не позволил перебить себя.

– Бодрен, говорю потому, что сам проверил. Но и тем черноглазым, которые путаются под нашими ногами, которые вертятся перед нашим носом, это дело тоже не под силу. Кишка тонка! У нашего Рэда силенок было не меньше. Значит…

– Значит, есть кто-то, у кого этих силенок больше?

– И кто прячется в горах! Кого мы еще не разу не видели! Признайся, Рэд, Забытая дорога была не вашей? Нырнули в первую попавшуюся? – выждал короткую паузу, давая эльфу прийти в себя от смущения. – Если не хочешь, можешь не отвечать.

– Так ты думаешь, Слав…

– А тут и думать нечего! Командир прав. Сначала те пришли, а потом уж вы чисто-светло заскочили в первую попавшуюся лазейку. Реально. Я когда-то сам так шмыгнул в дыру, делая ноги от командира. – Толян не мог позволить себе остаться в стороне.

– Но почему дорога не может быть нашей? – обиженно спросил Рэдэльф, нахмурив брови.

– Не дуй губы, мой добрый эльф. Все предельно просто. Только без обиды. Цивилизация иного уровня. Ментальность другая, если хотите.

Для убедительности постучал указательным пальцем по виску.

– И сфера над Забытой дорогой, и центр управления, и даже система самоуничтожения принадлежит совершенно иной технологической культуре. А то, чем вы саданули в мой бок? Колечко твое эксклюзив, не спорю. Но не та в нем сила, чтобы такую дыру проколупать. Кстати, проверь его.

Рэдэльф вскинул на него испуганный взгляд и потянулся к кольцу.

– Весьма возможно, что оно уже не более, чем украшение. Вы же просто научились Забытую дорогу использовать.

– Ты прав, Слав. И не прав. – Рэдэльф задумчиво крутил свое кольцо на пальце. – Забытые дороги в самом деле наши. Предки наши владели могучей магией, которую мы со временем утратили. И для создания, строительства этих дорог им не нужны были, как ты говоришь, какие-то технологии. Но потому они и Забытые… Наверное, кто-то сумел их найти. И появились эти сферы, эти залы…

– Убедительно, – согласился Стас. – Объяснение принимается.

Помолчал, переосмысливая слова эльфа.

– Это только лишний раз говорит о том, что ребята сообразительные. Если не только разобрались в вашей магии, но и сумели модернизировать ваши дороги. Но продолжим… Это не темные эльфы, это они использовали доргов для замены атмосферы. И оркам, и, тем более, доргам освещенность до лампочки. У них против небесного светила возражений нет. А претензий к нему еще меньше. Кстати, Зорень… или ты, Груздень, разошли во все стороны разъезды по десятку воев на те направления, где встречались их шайки. Сдается мне, что они разносили рассаду, желая поторопить события. Как бы снова лесок не появился. Надо прополоть… К тому же мне пришла мысль в голову, что эти самые дорги против нас тоже совсем ничего не имели. Тесно им стало в этом садочке, вот и рванули, куда глаза глядят – осваивать новые жизненные пространства. А мы на дороге оказались по случаю.

Груздень кивнул головой, но спохватился и ответил:

– Сделаю, командир.

– Вот и славно. И не смущайся. Все, что нужно, я вижу. Или понимаю. Ощущаю, одним словом.

Помолчали. Потянулись к чаркам.

– Убедительно, – согласился с доводами Леха, опрокидывая чарку. – Но не убедительно то, что сам лезешь через реку.

– Сам посуди, что мне здесь делать? Сколько времени будет пыль висеть, ты сказал? Все при деле, один я бездельничаю. Вот! А я быстренько-скоренько туда смотаюсь. И обратно. Погода хорошая. Опять же, домишко надо посмотреть. Боюсь, как бы добро не растащили, собирай потом. Еще и в углу нагадят… А отдадут ли? Заодно и посмотрю, нет ли у них еще одной дорожки забытой. Или припрятанной… Уж как-то слишком легко и просто они отдали свою дорогу нашим друзьям эльфам.

Стас снова перешел на шутливый тон, воспользовавшись тем, что его соратники все еще не могли прийти в себя после свалившихся на их средневековые головы знаний.

– А, что пацаны? Меня уже плющит. Супер. Еще та фишка будет! Командир, я с тобой. Ты же не захочешь, чтобы меня Леха, прикинь, судил за дезертирство? Чисто по дружески.

– Погоди, Толян, – Зорень от неожиданности проглотил «пацанов», не морщась. – Поход займет у тебя не один месяц…

– А ты зачем? Я же сказал, принимай хозяйство.

– Но, Слав…

– Нет, брат Зорень. Не уговаривай. С собой не возьму. Кому-то из нас нужно все равно оставаться. Я уже говорил, что Пивень – это хорошо. Но статус не тот!

Зорень, припомнив смысл мудреного слова, ухватился, как за спасительную соломинку.

– У него, этого твоего статуса, на два рыла хватит, а что не хватит, кулаком дополнит… Но я не об этом хотел, Слав.

Толян, поняв, что вождю не до него, хорошо бы от Зореня отмазаться, повернулся ко Груздню, все еще не оправившегося от груза свалившихся на него обязанностей.

– Груздик, кому сбагрить тысячу? – И весело подмигнул разведчику. – Войтик, снова вместе.