© Н. Ярославцев 2015

На том месте, где еще несколько дней назад чернел угрюмый лес, все еще горела и пучилась земля, шевелились обугленные останки монстров и пахло гарью. Ветер разносил на много верст дым, пепел и смрад.

Зорень, как и велел Стас, оставил заставы и отвел полки на десяток верст от берега. Но каждый день по одному и группами на берегу, вопреки всем запретам, появлялись всадники из разных полков. Стояли, молча глазея на мертвую бескрайнюю пустыню, и так же молча возвращались в лагерь.

Тихо было и в лагере. Не слышалось громких голосов и звона оружия. Даже лошадей сбили в косяки и отогнали от лагеря на несколько верст, поручив заботу о них коноводам.

Да и сам лагерь армии славов раскинулся на много верст вдоль реки.

Шатер для Стаса поставили в самом центре лагеря. День и ночь вокруг стояла охрана из верных волчат.

А у самого входа в шатер несла службу его стая. И Лобастый, который почти не показывался на улицу, дни и ночи проводя в шатре вождя.

Не выходил из шатра и Стас.

Так продолжалось день, два…

Приходил Зорень. Смотрел внимательным взглядом на Войтика. Тот в ответ качал головой и смущенно отводил в сторону глаза. И Зорень без слов возвращался в свой шатер, где его уже поджидали Леха, Толян и Груздень.

Иногда через заслон пытался прорваться, уповая на старую дружбу, Леха. Но и он возвращался ни с чем, кляня на чем свет стоит и прохвоста Войтика, и серых родичей. И всех, кто попадался под его горячую руку. Тогда призывали на помощь Купаву. Но и ей не удавалось пробиться через кордоны.

Несколько раз видели, как шатер вождя озарял нестерпимо яркий свет. И тогда через плотную ткань волчата видели его неподвижный силуэт.

Так прошла неделя.

На восьмой день вождь вышел из шатра. С черной повязкой на глазах. И обнаженный до пояса.

– Войтик!

Негромкий, но властный и, как всегда, насмешливый голос вождя выкинул Войтика из его палатки, которую он делил с Веселином.

– Я здесь, командир! – рявкнул он веселым голосом, услышав знакомые нотки в голосе Стаса.

– Неси мои мечи, постучим… Засиделся.

Войтик растерялся и обескуражено посмотрел на Веселина, но тот в ответ только пожал плечами.

– И не ищи поддержки у Веселина. Веселин, марш за мечами. И чтобы подошвы горели!

У ног вождя появился Лобастый.

– А тебе спать, Старый.

Волк поднял на него угрюмый взгляд. Сверкнули тусклым огнем желтые глаза. Фыркнул, что-то беззлобно проворчал и скрылся в шатре, оставив у откинутого полога нескольких молодых волков.

Вернулся Веселин и неуверенно протянул перевязь с мечами, стараясь угадать рукоятью в ладонь.

Тесня волчат, со всех сторон торопились вои на голос вождя.

– Веселин… – Стас укоризненно покачал головой. – Уж рукоять меча я и с закрытыми глазами отыщу, как и твои уши.

Заслышав его голос, появились Зорень и воеводы.

Леха с Толяном, игнорируя присутствие стаи и прорвав заслон, кинулись к Стасу. Сдавили с двух сторон…

– Налетели, обмызгали, обслюнявили! – смутился Стас.

Купава, расталкивая всех, повисла на шее.

Опустились руки с мечами.

Груздень с Зоренем не могут пробиться к нему через пыхтящий и сопящий клубок висящих на нем тел. Улыбаются всегда сдержанные эльфы.

Толян пыхтит в ухо. Лопочет что-то нечленораздельное. Купава тычется губами в ухо.

– Леха, ты же суровый опер, а не студентка! – Стас попытался высвободиться из их рук. – Хорошо, Толян… Тонкая, ранимая душа, под завязку сентиментальная. Или Купава. Ума, как у старшеклассницы. Но ты-то! Люди смотрят, отпусти.

– Иди ты к черту! – огрызнулся Леха. – Вечно у тебя все не как у людей. Не запор, так золотуха…

Высвободился, взмахнул мечами. Раз, другой… Засвистели, запели в его руках клинки.

– Готов, Войтик? Держи! – И с места начал атаку. – У тебя есть возможность посчитаться со мной. Веселин, а ты почему не хочешь помочь другу и начальнику? Поспеши, а то опоздаешь. Самое вкусное мимо рта проскочит.

Войтик действовал неуверенно. Может, боялся задеть случайно командира, глаза которого закрывала черная непроницаемая повязка. А, может, сам боялся попасть под случайный удар его меча.

– Войтик!

Злой, оскорбленный голос заставил его двигаться быстрее. А скоро стремительные и, как прежде, опасные атаки вождя заставили его забыть про черную повязку.

А Стас все увеличивал и увеличивал темп.

Потерял один меч Веселин.

– Хруст, Свист! Спасайте друзей…

Голос свежий, бодрый, ироничный.

И зрителям уже не верилось, что глаза вождя скрыты под повязкой. Его мечи легко останавливали атаку противников, ловко находили щель в обороне и безошибочно разили, используя самую крохотную оплошность волчат. Даже вчетвером они с трудом сдерживали его натиск.

– Войтик, рассержусь! – услышали они его злой голос.

Запели мечи, образовав сияющую сферу. И Стас пропал из виду. Пропал всего на мгновение. Но этого хватило, чтобы обезоружить всех четверых.

Упали вниз мечи.

Войтик сконфуженно смотрел на свои ручищи. Веселин растерянно улыбался, а Хруст и Свист, переглядывались, боясь смотреть по сторонам.

– Веселин, мальчик мой, одолжи на минутку свои ножи, – попросил он, повернув голову в сторону одинокого дерева, стоящего в двух десятках шагов.

Веселин покраснел, поискал глазами Зореня и нехотя протянул ему перевязь с ножами.

Ножи вычертили в воздухе сверкающую дорожку в сторону дерева и с глухим стуком, один за другим, вонзились в ствол.

– Вот, теперь все… – удовлетворенно качнул головой Стас и уверенно направился к шатру, откуда уже показалась голова Лобастого. – Войтик, Веселин… на рассвете с лошадьми здесь. Темный, не смотри на меня обиженными глазами. Ты тоже. Зорень и воеводы, прошу ко мне. Купава, сообрази что-нибудь на стол.

Бой, разыгравшийся перед их глазами, настолько ошеломил, что они словно онемели. Невозможно было поверить, что мечами управляли руки слепого человека.

Молча шагали вслед за ним в шатер, со священным ужасом глядя в его спину.

– Стас, скажи, как это у тебя получилось? – Прошептал в ухо Леха.

– Леха, отцепись, – так же тихо ответил Стас. – Я не вижу. Я просто знаю. Или нет. Мне это так же трудно объяснить, как тебе понять.

Остановился у стола, около которого суетились Купава с Веселином.

– Разливай, Леша. Мы еще не пили, кажется, за победу. Пусть частную, но все-таки победу. И сам бог велел за это пропустить рюмашку.

– Твою победу, Стас. – Перебил его Алексей.

– Нашу победу, Леша, нашу… И не спорь. Я начальник, я лучше знаю, – возразил Стас. – Все мы немало потрудились для нее. А то, что не получилось регулярного сражения, не беда. Зато у нас есть сейчас армия. Небольшая, добротная и мобильная армия. За вас, ребятки…

– За тебя, вождь!

– Слав, твое здоровье…

На некоторое время в шатре установилась тишина, прерываемая звуками, тишина, которая сопровождает мужское застолье.

– Кстати, об армии, раз уж мы заговорили о ней. Груздень, чтобы не разрушать сложившийся порядок, принимай командование. Леша, тебе все десять полков центра с копейщиками Хмурого.

Брови у Лехи поползли вверх, под отросший чуб.

– По фронту не растягивай. Все равно не сумеешь закрыть все направления. Эшелонируй по глубине ударными группами. – Помолчал, ожидая вопросов и, не дождавшись, продолжил. – Хруст и Свист, вам полки левой и правой руки.

Оба молодые воеводы вскочили с лавок, едва не опрокинув их.

– Казарские полки поделите между собой поровну. И выбросьте разъезды до реки. Возьмите под наблюдение мост и противоположный берег. Правый фланг развернете к северу. Установите устойчивую связь с Третьяком. Пора им уже поставить на место беспокойных ярлов. Зорень, ты остаешься на хозяйстве…