– Так в заднице и находимся, чего уж тут придумывать, – подал голос Фикса.

– Вы правы, дядя Володя, – сказал Александр. – Об этом мы как-то не подумали. Но это тема для отдельного обсуждения. Главное, что вы поняли и приняли наше предложение. Меня очень радуют перспективы. Ваше согласие существенно повышает шансы нашей семьи на выживание.

– Не только вашей, Саша, не только. Полагаю, к нам захочет присоединиться мой младший брат с семьей. До катастрофы он был действующим офицером ГРУ и в Зареченск приехал с женой и детьми в отпуск. Как только «бабахнуло», он сразу поднял на уши всех, кого знал из вояк, и те сообщили нерадостные известия. Насколько я понял, многие не поверили, что очутились в чужом мире, и попытались выбраться за его пределы, чтобы найти помощь в других городах. Но это оказалось бессмысленной затеей. Железной дороге требуется серьезный ремонт, в некоторых местах пути разрушены полностью. – Отец Эдика замолчал и отхлебнул пива. Бер слушал внимательно, не прерывая. О многом он знал из разговоров эмчеэсников, о многом догадывался сам. Так что услышанное не стало для него откровением, но все равно было интересно узнать что-то новое. – Но самое главное, – продолжал Владимир Иванович, – все пути из Зареченска – и железнодорожные, и автомобильные – обрываются в паре десятков километров от города. Говорят, словно ножом отрезали, и далее начинается совершенно иной ландшафт.

– И что там? – не выдержал Фикса. От любопытства он подался вперед, боясь пропустить хоть слово.

– Мне на самом деле мало что известно. Не до того было, – повинился Никифоров-старший и посмурнел. – Жену хоронил… – Он замолчал, погрузившись в собственные переживания.

Тогда в разговор вступил Эдик.

– Если сведения верны, то за городом теперь степь, – сказал он. Бер кивнул, это они и так уже знали. – Говорят, там видели зверей, не похожих ни на один из видов, обитающих у нас на Земле. Стада рогатых животных и охотящихся на них монстроподобных тварей. Больше ничего об этом мы не знаем.

– А аэропорт? – спросил Бер. – Он же всего в восьми километрах от города, по идее, должен был уцелеть. Неужели никто не попробовал поднять в воздух самолет и осмотреться?

– С ним как раз все просто. Аэродром находился с восточной стороны, ближе к эпицентру взрыва, чем наши уцелевшие районы. Здание аэропорта разрушено, взлетная полоса искорежена. Три лайнера, которые находились в момент взрыва на полосе, сидят сейчас на брюхе, а самолеты помельче, принадлежащие аэропорту, уже давно не используются. С них еще в девяностые поснимали все, что можно было унести. Так они и стоят в ангарах и в поле, ржавеют…

– М-да… – печально протянул Александр. – Негусто.

– Подробности лучше у Славки моего спросите. Может, он чего и нарыл за последние дни.

– Спрошу, обязательно спрошу, – пообещал Александр.

– Ну так что, не передумали еще объединиться? – больше для порядка поинтересовался Владимир Иванович.

– Нет! Мы только рады будем сотрудничеству, – уверил его Бер и в свою очередь рассказал то, что сам смог разузнать за последние дни.

– Ну вот и поговорили, – через некоторое время подытожил хозяин дома. – Давайте еще по пиву, пока оно есть, закрепим договор. – Никифоров подмигнул сыну. Его настроение явно улучшилось, да и Эдик тоже не скрывал довольной улыбки. – И разойдемся, поздно уже.

– Давайте выпьем, – согласился Александр. – Остался один вопрос.

– Говори.

– Хотелось бы получить часть оружия сразу. Не подумайте ничего дурного, но именно поэтому мы пришли так поздно, у меня давно уже в душе недоброе предчувствие, не могу от него отделаться. – Бер поерзал по скамейке, устраиваясь поудобнее, и прямо посмотрел в глаза Никифоровым. Объяснять им про свои странные способности он не собирался – неизвестно, как хозяева отреагируют, да и ни к чему им пока знать.

Так же внимательно изучив его в ответ, Владимир Иванович принял решение и повернулся к Эдуарду:

– Сынок, будь добр, сгоняй по-быстрому в оружейную, подбери гостям по стволу. В знак нашей доброй воли и, так сказать, вместо подписи на договоре.

– Что нести? – оживился Ник.

– Неси два «макарова», по две обоймы к ним и по коробке патронов.

– Подкиньте побольше патронов, ведь молодежь еще обучить надо, – попросил Бер, имея в виду студентов.

– Резонно, – одобрил Владимир Иванович. – Тогда, сынок, по четыре коробки с патронами. Возьми также парочку хороших ножей, на свое усмотрение, и «Тигр» с пятьюдесятью патронами. Да смотри, чтоб не на птицу, – пошутил он.

– Естественно, – улыбнулся Эдик, поднимаясь из-за стола.

– И пива не забудь, – добавил Владимир Иванович.

– Не забуду! – уже на ходу крикнул Ник.

Пока школьный товарищ отсутствовал, Александр поинтересовался:

– Откуда «макаровы»? У вас же охотничий магазин.

– Личное оружие. Представляешь, словно всю жизнь ждал неприятностей. Жена покойная, да и сын посмеивались, параноиком называли. Вот видите, ребята, времена поменялись. Моя параноидальная коллекция нам еще пригодится, – с усмешкой закончил Никифоров.

Появился Эдик. В одной руке он нес пистолеты в кобуре, в другой – фирменную упаковку все той же «Балтики». За спиной у него висел чехол с карабином, карманы куртки оттопыривали коробки с патронами. Ник выложил все принесенное на стол. Среди прочего в куче оказалась радиостанция «Kenwood».

– Разбирайте, кому что, – предложил он. – Сотовые ретрансляторы не работают, а в нынешних условиях без связи трудно будет.

– Правильно сделал, сынок, – похвалил его отец. – Этот момент мы как-то упустили из виду.

– Где только заряжать аккумуляторы? – посетовал Бер.

– Об этом не беспокойся. У нас дизель-генератор есть. – С этими словами Ник вручил станцию другу.

– Запасливые вы, однако, – выразил Николай общее удивление предусмотрительностью гостеприимных хозяев.

Студенты сразу схватили пистолеты, ножи и со счастливым выражением лиц надели под куртки кобуры с оружием. Распихали обоймы и коробки по карманам и, довольные новыми игрушками, одновременно протянули руки за пивом.

Остальные, ухмыляясь, наблюдали за действиями студентов. Ясно было, что парней необходимо учить и учить. Оружие, даже самое простое, легкомыслия не любит.

Бер достал «Тигр», бегло осмотрел карабин и, удовлетворившись увиденным, немедля снарядил боеприпасами пятиместный магазин. Не снижая темпа, вставил его в приемник – вся процедура не заняла и минуты. Убедившись в наличии оптического прицела с кронштейном для крепления, остался доволен подарком.

– Навыки, полученные в армии, не забыты. Верно, сынок? – обратился к нему хозяин.

– Да, дядь Володя. Вы правы, армия – великая школа. Главное, чтоб знания, приобретенные там, остались невостребованными. – Александр поставил карабин на предохранитель и отложил его в сторону.

Мужчины посидели еще полчаса, беседуя на отвлеченные темы, будто и не было кошмара последних дней. Когда банки опустели, стали прощаться.

– Завтра я навещу вас с утра, – сказал Владимир Иванович. – Переговорю с твоим отцом, обсудим несколько вопросов.

– Я передам ему. До свидания, рад был снова вас увидеть. – Александр пожал ему руку.

– Спокойной ночи. Не нарвитесь на патруль, хотя сомнительно, что военные в два часа ночи будут шастать по полуразрушенным улицам. Больше стоит опасаться мародеров. В любом случае будьте осторожнее, – напутствовал гостей хозяин.

– Дом недалеко, прорвемся. – Бер направился к воротам, Леха и Николай последовали за ним.

Когда молодые люди вышли на улицу, провожавший их Эдуард сказал:

– Ты знаешь, я очень благодарен вам за то, что пришли. У отца появилась цель в жизни. Когда мама умерла, старик совсем замкнулся, с каждым днем угасал. Я боялся, что батя совсем потеряет интерес к жизни. Любил он маму сильно, – смущаясь, пояснил он. – Вы очень кстати заявились с предложением объединиться. – Расчувствовавшись, Эдик потряс Александру руку. – Спасибо! Надеюсь, когда он займется делом, меньше будет думать о прошлом.