— А может, назвать нас Шактари? — попробовал я вставить слово.

Оба сразу замолчали. Посмотрев в мою сторону, вампир медленно проговорил:

— А ты знаешь, что означает это имя?

— Духи пустоты, — ответил я, не понимая их странной реакции.

— Нет, — мотнул головой вампир. — Не перевод с древнего языка, а смысл этого названия.

— Наемники, лучшие воины, наверное, что-то в этом духе, — ответил я.

— Шактари — это воины-полудемоны. Они славились тем, что никогда не сдавались и не отступали. Всегда бились до последнего. Любой, кто посмеет принять себе это имя, обязан вести себя так же. Иначе боги могут его покарать, — проговорил гном.

— Ты понимаешь, Дарк, — начал пояснять вампир, — шактари — это не просто название клана воинов. Это смысл жизни. Это… это… не знаю, как тебе объяснить. Просто не стоит брать это имя. По крайней мере, пока. Сначала надо хотя бы обучить всех как следует, а потом уже решать.

— Тогда можно назваться Шакти, — весело предложил я. — Можно сказать, начинающие Шактари.

— А что? — кивнул гном. — Звучит неплохо. Я согласен.

— Хм… Действительно очень неплохо. Отряд Шакти.

— Не отряд, — поправил я его, — а ларта.[11] По числу разумных мы как раз почти и составляем одну ларту.

— Вот и отлично, — раздался голос Кагазара от дверей. — А то вы своим спором уже всех на уши поставили. Теперь только и обсуждают, как нас теперь будут называть все вокруг.

Вампир пребывал у престола богов от счастья. Пока выполнялся наш заказ на изготовление и зарядку амулетов, он гонял всех как проклятых. С момента прибытия в столицу прошло уже две декады. Начинались дожди, но настроение от этого у всех хуже не становилось. Просто было некуда. Каждый день вампир опаивал нас зельями своего изготовления и вдалбливал нам в головы и тела боевое искусство. По его мнению, мы все больше подошли бы для работы в поле в качестве тяглового скота, но раз уж так распорядилась судьба, то он попробует сделать из нас подобие настоящих воинов. Любой мог прекратить все свои мучения, просто выстояв в поединке против вампира три минуты. Смельчаков, которые решились на это, приходилось тащить к лекарю на носилках. Вампир не щадил никого, и желающие пропали сами по себе.

Меня он отстранил от занятий, поручив перейти на изучение бытовой магии. Особенно той ее части, где была защита от дождя. Поэтому сейчас я сидел в гостинице и читал купленные книги. Само заклинание было не особо сложным, и выучить его было довольно легко. Проблема была только в том, что оно, как и туман до этого, никак не хотело двигаться вместе с предметом. Оно просто не держалось на нем. Перепробовав все, что только знал, я решил обратиться за помощью к магу, продавшему нам книги. Одевшись, я потихоньку выскользнул из гостиницы и отправился в город. Однако далеко уйти мне не удалось. Не успел я дойти до торговых рядов, как земля резко ударила мне в лицо и перед глазами все погрузилось во тьму.

— …Вы должны понимать, что если со мной что-то случится, то живьем вы его больше не увидите. — Сидевший франт закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. Первая реакция на его появление была одинаковой у всех — скрутить и поджаривать на медленном огне, пока не выложит все, что знает, но его слова о том, что Дарк находится в плену, немного остудили пыл. И вот теперь Кагазар, Турин и Кал'Атар сидели и выслушивали требования этого посланца.

— Кал, оглуши его так, чтобы пролежал пару часов и не мешал нам разговаривать, — произнес Кагазар. Вампир метнулся серой тенью, и франт обмяк на кресле, не успев даже понять, что произошло.

— Ты его там не убил? — с тревогой спросил Турин. — Некромантов у нас тут нет.

— Жив он, — отмахнулся вампир, возвращаясь на свое место. — Пару часов полежит и придет в себя.

— Хорошо, — произнес Кагазар. — Надо решать, что делать. Выложить десять тысяч мы можем, вот только гарантий нет, что с ним все в порядке.

— Да допросить этого, — кивнул гном в сторону франта. — Начнем пятки жарить — сразу запоет.

— Не запоет, — буркнул вампир. — На такие дела отправляют только после клятвы молчать. Хоть на куски его режь — все равно не скажет ни слова. Или умрет, как только заговорит. Хоть и в самом деле некроманта начинай искать.

— Никаких некромантов, — резко проговорил Кагазар. — Нам только на костер не хватало загреметь. Тут не Мерейский Коронат, и уж тем более не Назог, где это все разрешено. Мигом упекут на костер — и все дела.

— Да уж… Ну и что делать? — спросил вампир. — Сидеть и ждать нам точно некогда.

— Придется ждать, — ответил Кагазар. — Отправим патрули по городу и сообщим в городской совет…

— Да они его до второго пришествия искать будут, — возмутился гном. — Тут населения тысяч сто пятьдесят, не меньше.

— А что тогда делать-то? — тоже сорвался Кагазар.

— Надо искать некроманта, — произнес вампир. — Других вариантов нет. Терять своего главу клана я не собираюсь. А с инквизицией договоримся как-нибудь.

— Да только где его искать-то? — спросил гном. — Они тут, думаю, не на каждом углу стоят.

— Пойдем в трущобы. Там за золото языки у многих развяжутся, — уже спокойно произнес Кагазар, соглашаясь с вампиром. — Этого только надо тут связать как следует, чтобы не удрал.

Кликнув двоих воинов из коридора, приказал обыскать, раздеть, связать и глаз не спускать с пленника, пока они не вернутся. Спустившись к остальным, объявил:

— Дарка похитили. Всем разбиться на пары — и в патрули по городу. За любую информацию о его местоположении платите не торгуясь. Только очень осторожно. Не хватало, чтобы из-за нас он пострадал.

Все разошлись, вампир и Турин отправились в нижний город. Время уходило. Скоро похитители хватятся своего подельника. Остается только уповать на милость богов.

Голова ужасно болела. Все тело затекло от лежания в неудобной позе. Руки были связаны за спиной и от веревок ужасно зудели. Медленно открыв глаза, я постарался осмотреть помещение, в котором находился. Полусгнивший пол, стены и потолок, запах сырости и пищащие крысы, прыснувшие от меня в разные стороны, как только я пошевелился. Ничего интересного. Только помимо крысиного писка слышался еще и чей-то тихий плач. Видеть плачущего мне не удавалось из-за той позы, в которой меня бросили. Поднявшись на колени, я осмотрел помещение, в котором был, более внимательно. В одном из углов сидело непонятное нечто и тихо вздрагивало, издавая те самые звуки, что я слышал.

— Добрый день, — поздоровался я с хныкающей кучей.

Всхлипы тут же прекратились. Из-под горы тряпок показалось чумазое личико девушки. Под слоем грязи, конечно, было не разглядеть, но мне показалось, что она не намного старше меня. Шмыгнув носом, девушка кивнула в ответ на мое приветствие.

— А вы, сударыня, не подскажете, где мы оказались? А главное, кто нас тут держит? — задал я вопрос. В голове строились и разрушались схемы побега. Главной причиной было наличие у нападавших мага. Без знания этого момента строить планы бессмысленно.

— Не знаю, — тихонько ответила девушка. Голос у нее был похож на журчание ручейка. Мелодичный и такой же красивый.

— Понятно, — ответил я. — А вы не могли бы помочь мне развязать руки? — попросил я ее. Еще раз кивнув, она подошла ко мне и принялась возиться с веревками. Пока она занималась этим, я думал, что делать.

«Надо как-то подать сигнал остальным. Если вампир доберется до них, то ему все маги будут до закатной звезды, — рассуждал я. — Вот только как его подать, этот сигнал?»

— Прошу прощения, что отвлекаю вас, миледи, — решил я продолжить разговор. — А вы не в курсе о тех, кто нас охраняет? Кто? Сколько? Есть ли маги?

— Десяток человек, два эльфа, магов среди них нет, — четко ответила моя подруга по несчастью. — Если вы задумали сбежать, то можете даже не пытаться. Они скрутят вас раньше, чем вы успеете что-то наколдовать. К тому же у каждого эльфа есть защитный амулет второго уровня. Поэтому не стоит даже пытаться.