Вчера пришло письмо, что к нему в гости приезжает дочь с Илиниэль.

«Скорее всего, опять будут спрашивать о том, нашли ли его, — устало подумал герцог. Верить в то, что Дарк жив, герцог перестал уже давно. — Не такие глупцы заговорщики, чтобы оставлять его в живых, после того как прибыл к ним вместо меня. — Гордин наконец смог разобраться с амулетом. Это был односторонний амулет перемещения древних. Обычно его настраивали на стационарный портал и переправляли, таким образом, предметы и людей из любой точки мира. — Да уж. Древние и правда умели мастерить артефакты. Надо же. Эх-х-х… надо придумать, что говорить девочкам. Они ведь опять плакать будут».

В двери постучали, и заглянувший секретарь сообщил, что девушки прибыли.

— Пусть войдут, — отозвался герцог.

Ему предстоял очередной тяжелый разговор.

Порсар потряс меня своими размерами. Огромный город шумел и жил, казалось бы, своей жизнью, отдельной от населявших его людей. Над городом было светлое небо, хотя за его стенами шел дождь.

— Маги-погодники постарались, — ответил на мой невысказанный вопрос Турин. — Их тут целая толпа, так что погода в этом городе всегда такая, какая нужна горожанам.

— Потрясающе, — пробормотал я. Раньше я только слышал о том, что маги могут управлять погодой, и читал об этом в книгах. Но вот так… Видеть своими глазами мне подобного еще не приходилось. — Интересно, а как они это делают?

— Кто их знает, — пожал плечами Турин. — Я в этом не силен, так что ничего сказать не могу. Вот выучишься — и сам все узнаешь.

— Когда еще та учеба будет, — грустно вздохнул я.

— Не переживай. Сейчас закончим наши дела с торговцами и двинемся прямиком к тебе домой. Да и куда тебе спешить-то? Все равно в магическую академию принимают только после исполнения четырнадцати. Так что у тебя в запасе еще минимум пять лет.

— Так за это время я бы мог столько еще заклинаний у магистра Гордина выучить, — пожаловался я гному.

— Успеешь еще, — усмехнулся тот. — Ты после изготовления амулетов еле на ногах стоишь, а тебе еще и заряжать их надо ведь.

— Так закончил я с ними уже, — отмахнулся я. — Вчера ночью последний зарядил.

Гном поперхнулся и закашлялся.

— То есть как закончил? — спросил он, восстановив дыхание. — Ты что, уже все три десятка сделал и зарядить успел?

— Ну да, — ответил я, не понимая его удивления. — Там много сил ушло на их зарядку, но и с этим я справился. Пару дней теперь отлежусь, и можно будет в путь выдвигаться.

Внезапно перед глазами все поплыло.

Турин никак не мог прийти в себя. Подумать только. Мальчишка за декаду изготовил три десятка защитных амулетов, а говорит об этом как о какой-то мелочи. Надо будет обязательно отвести его к целителю. Пусть осмотрит на всякий случай. Решив таким образом, он уже хотел было озвучить свою идею Дарку, как заметил, что тот начал заваливаться набок. Упасть с голема он все равно не мог, но гном все-таки немного придержал его.

— Эй, малыш, ты как? — похлопал он его по щекам. Тот никак не отреагировал на это. — Быстро к командиру! — крикнул он ближайшему воину. Тот пустил лошадь рысью, и через пару минут командир и Нургала стояли рядом с ним.

— Что с ним? — сразу спросил Кагазар.

— Не знаю. Думаю, переутомление. Он, оказывается, уже все амулеты сделал и даже зарядил их, — ответил Турин.

— Надо бы его к лекарю, — предложила Нургала.

— Согласен. Берите его — и бегом лекаря искать.

Сорвавшись с места, Нургала и Турин с Дарком на руках умчались в сторону Серебряного квартала. Поплутав по улочкам, они наконец смогли отыскать дом с символикой лекаря. Ворвавшись внутрь, потребовали быстро позвать хозяина. Тот появился через минуту. Осмотрев Дарка, тяжело вздохнул и, разведя руками, произнес:

— Боюсь, что я тут уже ничего сделать не смогу.

— То есть как? — удивленно спросил Турин.

— Это работа метки высшего вампира. Тут надо либо убить того, кто ее поставил, либо искать главу рода этого вампира. Только так ее убрать можно.

— А что же теперь делать?

— Лучше всего просто вернуться к тому месту, где находится вампир, поставивший метку. Тогда ему будет полегче. Чем ближе они друг к другу, тем лучше ему будет. Подождите минутку, — проговорил лекарь, — я сейчас принесу настой. От него ему станет немного лучше.

— И что нам теперь делать? — спросил Турин после того, как ушел лекарь.

— Не знаю, — ответила Нургала. — Связываться с высшими — это все равно что подписать себе приговор.

— Да уж, — вздохнул гном. — Надо сообщить об этом командиру. Решать все равно ему.

— Согласна, — кивнула Нургала.

В этот момент вернулся лекарь с чашкой настоя. Влив его в горло Дарка, все трое принялись нетерпеливо ждать. Спустя пару минут тот открыл глаза.

Открыв глаза, я увидел над собой лица Турина, Нургалы и какого-то неизвестного мне человека.

— Что случилось? — спросил я.

Во рту стоял привкус навоза. Все тело ломило. Перед глазами всплывали разноцветные круги.

— Как ты? — спросил Турин.

— Нормально, только все тело ломит.

— На тебя поставили вампирью метку. Не знаешь, кто мог это сделать? — спросила Нургала.

— Ах он сволочь клыкастая! — вскричал я и тут же скривился от боли.

— Ты что? — воскликнула Нургала. — Умудрился повздорить с высшим вампиром? Да ты хоть понимаешь, что теперь ты труп? Даже если ты снимешь метку, убив этого вампира, то остальные тебя все равно найдут и прикончат.

— Не кричи, — огрызнулся я. Она сразу же замолчала. — Не ссорился я с высшими. Просто один мелкий вампиреныш попался по дороге. Пакостил в деревне. Я его изловил, и, видать, он меня и пометил. Ну, гад. Доберусь — клыки вырву.

— Ладно, — прервал меня Турин. — Обсудим все это с командиром. Господин целитель, сколько с нас?

— Три серебряных империала, — ответил тот.

— Сколько? — одновременно спросили мы с Турином.

— А чему вы удивляетесь, господа? Это я еще дешево взял.

— Сарак[9] с тобой, — произнес Турин, отсчитывая монеты из кошеля. — Пошли отсюда, а то с такими ценами скоро сами себя в рабство продадим, чтобы расплатиться.

Выйдя из дома лекаря, мы отправились на постоялый двор, где остановился весь остальной отряд. Добравшись, я рассказал свою историю командиру, и тот, покивав, произнес:

— Ну и что ты думаешь теперь делать?

— Вернусь, найду гаденыша и заставлю снять метку, — ответил я.

— Путь обратно займет еще декады четыре. Это, конечно, если идти без каравана, — задумчиво проговорил Турин.

— Но все-таки связываться с вампирами… — протянула Нургала.

— Я никого с собой не тащу, — проговорил я. — Сам понимаю, что шансов мало. Амулеты я вам отдам, да и деньги, которые заработал, тоже. Доставите их милорду герцогу Крассу ар'Сарегосу — и будем считать, что мы в расчете…

— Ты не пори ерунды, — прервал меня Кагазар. — Ты нас нанял, — и теперь мы с тобой хоть в чертоги богов, хоть в пасть демонов. Передохнем пару дней — и выдвигаемся.

Все переглянулись. Возражать никто не решился. Пару дней я пролежал в комнате гостиницы и просто собирался с силами. Получив амулеты, воины сначала очень обрадовались, но, узнав о том, каким будет первое задание, сразу сникли. Славу вампиров знали все. Однако никто не собирался уходить из отряда, и к моменту выезда из города настроение у всех было приподнятое.

Распродать драгоценности удалось быстро. Было только начало караванного сезона, и теперь я стал обладателем еще и почти восьми сотен золотых империалов. Все деньги хранились в одной повозке, и учет за их сохранностью вел Турин. По мере приближения к Мукару мне становилось все лучше. После декады путешествия боль пропала совсем, и самочувствие улучшилось настолько, что опять начал тренироваться по утрам, а по вечерам заучивал заклинания и готовился к схватке с вампирами.