Во рту все еще был привкус кофе, который пил Крис, и горький шоколад, который так любила Нора. Ненавижу. Слезы выжигали глаза, и я смывала их с лица потоками воды. Помогало слабо. Пару раз прополоскала рот, сплевывая коричневую слюну. Нет, все равно горечь. От отчаяния хотелось плакать. И еще этот запах кофе! Схватив мыло Экзора, я с ожесточением принялась тереть тело пеной с ароматом кардамона и бадьяна.

- Элли, ты в порядке?

- Нет!

- Ясно. Тебе что-то принести?

- Чай! Очень много! И ароматного!

- Сейчас будет, не делай глупостей!

- Уже не буду, - пообещала я и снова подставила голову под струю воды. Легче.

Нору я отправила домой, не слушая ее просьб, а сама нагло прижалась к Экзору, который доваривал зелье на кухне. Возмущаться, почему опыт проводился не в лаборатории, не было сил. Ричард, как всегда, проявил чудеса понятливости. Прикрутил огонь под котлом и обнял меня, поглаживая мокрые волосы.

- Противно?

- Очень, - призналась я. - Но теперь знаем, где Крис провел лето. Они с отцом были на Форгосте.

- Остров с кучей неприкаянных некромантов, демонологов, экзорцистов и городок продажных женщин... милое местечко для каникул.

- Там лучшие демонологи на нашем полушарии, - пробубнила я, вдыхая запах лабораторного халата Ричарда. Резкая вонь реактивов отрезвляла. Очищала ум, но и обостряла чувства. Виски закололо от боли.

- Да знаю я. Карел там иногда ошивается, за что от Пушки получает иногда.

- Когда ее с собой не берет?

- Угадала, - усмехнулся Ричарда и усадил меня за стол. Сразу стало холоднее и ...горше.

- Значит, поедем в Форгост? - спросила я.

- Да, а ты не хочешь?

- Мне не нравится город с такой ночной жизнью.

- Поверь мне, ночная жизнь есть у всех городов. И она бывает куда похуже, чем в Форгосте. Просто у этого города есть своя специализация. Остальные хаотичны в проявлении своей грязи

 - Может и так, но мне бы не хотелось видеть обратные стороны приличных городов. Так что буду под твоим крылышком там.

- Ну вот и решено. А с Крисом постарайся свести контакты к минимуму. Узнали, что надо, теперь надо мягко его от себя отвадить. Остудить пыл и понемногу показать, что и он тебе не интересен и ты не такая уж и замечательная особа.

- Понимаю, но Нора...

- С ума сходит? - скривился мужчина.

- Да. Только не ругай ее, хорошо?

- Не буду. Но пусть будет осторожней. Крис не мальчик, чтобы она там не думала. И хочет он куда больше поцелуев, не стоит его дразнить, - хмуро заметил Ричард, задумчиво вертя в руках потрепанный томик. - Ладно. Все. С Наташкиным на сегодня покончено, так что давай-ка за уроки.

- Ой, я забыла конспекты в домике! И перья мои там, - припомнила я. - Да и я хотела еще кое-какие веши забрать...

- Белье не все перетащила?

- Не все, - покраснела я. - Но пока не забыла, надо сходить.

- Сходить? - выгнул бровь Ричард.

- Я имела в виду с помощью медальона. Туда и обратно и тебя от зелья не отвлеку.

- Хорошо, давай, - зевнув, согласился Ричард и вернулся к зелью. По комнате поплыл голубоватый дымок.

- Ричард, - требовательно взглянув на мужчину, сказала я.

- Что? Я еще за пирогом присматриваю! - отмахнулся Экзор и помешал густое варево фиолетового цвета с янтарными капельками.

***

Домик встретил меня холодом и сквозняком. Темнота рассеивалась звездами на потолке, да и только. Поежившись от нежилой атмосферы, я зажгла свечу и начала сборы. Чем быстрее управлюсь, тем быстрее отогреюсь у камина. Книги я сразу кинула на дно сумки, с которой ходила в университет. Туда же полетели и перья с чернилами. У Экзора я писала его высококачественными растворами, но на уроках приходилось заправлять писчие принадлежности дешевой и комковатой субстанцией, часто расплывавшейся на бумаге уродливыми разводами.

Оглядев комнату, я поднесла свечу к тумбочке под окном, где у меня хранилось белье. Теплое, связанное нежными нитями по какой-то новой технологии, которую в мое время не знали. Чуть грубоватое на вид, но на зиму то, что надо. Нора била мне по рукам за попытки забрать его или надеть. Теперь же, я со спокойной душой буду носить толстые чулки и панталончики ниже колен.

Только я взяла в руки толстый корсет с ажурным цветочным узором, как в окно постучали. Неожиданно и изо всей силы. Не выпуская корсета из рук, я отодвинула штору кончиком волшебной палочки. Свет отражался от стекла, не давая разглядеть позднего посетителя. Гость прильнул к самому окну, чуть не ткнувшись в него носом. Крис! И, судя по лицу, очень взволнованный. Не выпуская палочку из рук, я пошла открывать дверь в домик. Демон, ну почему он здесь?! От отчаяния захотелось побиться головой о стену замка. Стена моего домика такого удара не выдержала бы, как я подозреваю.

- Крис?

- Да. Открой, пожалуйста.

Чуть поколебавшись, я все же повернула ключ в замке и впустила парня.

- Снова, - досадливо покачал головой парень и закрыл дверь, прислонившись к ней и рассматривая меня. Теплый халат и толстые белые носки. Да уж, в таком одеянии в моем домике не походишь.

- Что, снова?

- Снова все эти странности, Элли. Ты не ночуешь дома, теперь я это точно знаю. И из башни Экзора ты до закрытия университета не выходишь, а уж домой... ни ночью, ни утром. Ты ночуешь у профессора, так?

- Так, - выдавила я.

Крис кивнул своим мыслям, грустно опустив голову.

- Зачем, Элли? Ну вот на кой демон лысый тебе я понадобился, если ты у Экзора спишь? Слепой не заметит, с какой радостью ты к нему убегаешь. А все эти заигрывания со мной, - Крис откинул голову на старое дерево. Усталый голос, чуть охрипший с мороз и такая бездна непонимания и обиды. - То манишь, то бежишь в испуге. Будто и не ты вовсе. И снова этот пр-р-р-рофессор, с которым ты с первого дня, будто на ниточке привязана.

- Прости, - выдавила я из себя.

- За что, Элли? Я просто не могу понять, зачем ты со мной играешь, зачем пытаешься сблизиться? Экзор в постели слаб, что ли? - зло бросил Кристофер и сжал губы, будто боясь сказать больше. Стылый воздух с улицы просочился через дверь, и теперь тяжелые слова вылетали клубами пара изо рта. Такие легкие и такие тяжелые одновременно.

- Не все так просто, Крис, - постаралась объяснить я. - Не знаю, какой там в постели Экзор, в этом плане лучше у Пушки спроси.

- Она действительно его бывшая любовница? - отвлекся от грустных мыслей Крис.

- О да-а-а... Она мне такого по секрету понарасказывала! Радуюсь, что Ричард во мне только друга видит.

- Он может и друга, но ты точно нет, - усмехнулся Крис. Горько, зло, тоскливо...

- Я глупая, Крис. Такая глупая и наивная маленькая дурочка. И не могу тебе ничего объяснить и рассказать. Почему, зачем... Я не хотела тебя мучить, поверь. Надо было... просто надо.

- Отведи меня к профессору, - сложив руки на груди, потребовал Крис. - Ты не можешь, а вот я с ним поговорю.

Я чуть поколебалась. Стоит ли посвящать Криса в наши планы? Показывать артефакт переноса, способный обхитрить магию университета? Да и вообще... страшно Криса с Экзором в одной комнате видеть. Не любят они друг-друга и это мягко сказано. Но, все же Крис заслужил правду. А сама я объяснить все не смогу. На крайний случай всегда остается вариант со стиранием памяти и Экзор с этим справится, я уверенна. А уж сколько удовольствия получит от этого!

- Ладно. Только дай я вещи соберу, хорошо? Не смотри на меня так. Это просто теплое белье. Я мерзну сильно, особенно по ночам.

Через пару минут мы уже были в башне. А точнее в спальне, в тот самый момент, когда Экзор вышел из душа в одном полотенце на бедрах и вопросом:

- Малышка, ты мои носки не видела? Те, в которых ты спала раньше. Белые с мехом на голени.

- В стирке, - быстро ответила я и прикрыла собой Криса. - У нас гости, а ты в полотенце. Где халат?

- В той же стирке, где и носки. Какая-то маленькая, вредная девочка уронила его в ящик со стиральным порошком! - едко ответил Ричард, доставая из шкафа пижаму.