- Сдаюсь, рассказывайте, какое вы чудо мне присмотрели, - получив сладостью в лоб, сдался Экзор. Проще выслушать этих двоих, чем уворачиваться от блюда с конфетами, к которому примерялась женщина. Ричард был готов поставить свою зарплату, что науськал ее именно Карел. Шепнул пару слов, пока печенье летало над столом.

- Ну, во-первых, она тебя ниже, - усмехнулась женщина и спряталась за мужа.

- Вот не могла не проехаться по росту! - расхохотался Экзор.

- Ну а что? Теперь не будешь с ненавистью на всякие высокие каблуки смотреть. Риар уже начинает подозревать, кто его любовницам каблуки ломает. Так что девушка очень выгодная. Опять же - готовить на нее мало надо! - начала перечислять Анита.

- Не, не нравится. Мне же надо компания за столом. А что с такого воробышка взять? Точнее, дать? Съест кусок какого-то салата и скажет, что наелась, - Экзор тут же принялся искать недостатки в предлагаемом варианте. Просто чтобы друзей подразнить.

- Вот и откормишь! Слушай дальше, - не сдавалась Пушка.- Она симпатичная, с приятным голосом и короткими волосами! Ха!

- Ани, а что такого в коротких волосах? - не понял Карел, с явным удовольствием проводя ладонью по гладким черным волосам жены.

- А этот дурень не любит, когда у девушек коса до пояса. Она ему, видите ли, в постели мешает, - тут же сдала она Экзора с потрохами. Потом чуть подумала и показала ему язык.

- Откушу по старой памяти, - пообещал алхимик. - Через неделю отрастет, а твой муж мне только спасибо скажет.

- Попробуй, - фыркнула женщина и тут же отправила в ротик чуть салата. Все же она была еще и голодная и уж точно не собиралась сидеть на диете. Муж лишь усмехнулся и пододвинул к ней блюдо с мясом.

- Так вот, пока кто-то пережевывает и не может меня заткнуть, я скажу свое слово...

- Не успел, - довольно сказала Пушка, и чмокнула мужа в щеку, перед этим вытерев пухлые губы салфеткой. - У нее потрясная задница! Пусть и не накачанная, но очень и очень! Грудь небольшая, но для ее фигурки самое оно. Аккуратно и очень мило. Талия... Вот тут я ей позавидовала. Каюсь. По попке-то я тоже шлепнула, но талия у девчонки такая, что не каждый корсет ей подойдет... Под шнуровку еще ладонь просунуть можно было. Немного ушивали!

- Так, судя по всему, ты ее в одном белье видела... - заключил Экзор.

- И даже без! - уверила его женщина.

- И облапала, - тут же сдал ее муж. - А потом еще записала размеры и грозилась нарисовать ее портрет в стиле ню. Опять руки чешутся, и не знает, куда их деть.

- Знаю, - притворно оскорбилась женщина. - Но при Экзоре не буду показывать. Вот напишу картину, причем со спины, и будешь умолять меня, выдать тебе имя девчонки!

- Хорошо, буду ждать, - смиренно сказал Экзор и отправил в рот последний кусочек второго пирожного. - Что там еще у нее интересного?

- Ну-у-у...

- А теперь я скажу, - отдав в руки жене бутерброд, Карел взял слово. - Девочка, о которой тебе Ани говорила, пришла сегодня в магазин белья, пока кое-кто там бушевал. Ей было страшно, но она зашла, и, как ни в чем не бывало, тоже крутила финты ушами, мелькая по лавке в одном белье. И ей было весело. Пусть и непривычно. Чуть скованные движения и еще небольшие детали, которые я выцепил краем глаза.

- На попку ее пялился, - тут же прошипела Пушка. Светлые духи, как же она боится его потерять.

- Нет, на твою руку на ее попке, - ничуть не сменился в лице Карел. Потом медленно выпутал руку Пушки с острыми коготками со своей шевелюры и поцеловал каждый пальчик.

- И что еще скажешь? - привлек к себе внимание Ричард.

- Есть в ней та же любовь к авантюрам и выходкам, но она еще этого в полной мере не почувствовала. Воспитание у нее хорошее. Этого ей не спрятать. Помнится, при поступлении она рассказывала о сельской жизни. Лгала, ну да это ты сам понял. Ах, да. Девочка явно пришла в лавку не для дружбы с Ани, но это стало приятным для нее приложением. Может, что-то хотела от двух дурочек, которые прятались за ширмой. Кидала она туда любопытные взгляды.

- Еще что-то?

Карел чуть задумался и кинул взгляд на жену.

- Она не пыталась меня соблазнить. Причем демонстративно не пыталась и не лгала в этом, - Анита от такого замечания просияла. А потом нежно поцеловала мужа. Вот только ему хотелось чуть большего и поцелуй затянулся.

- Как интересно, - протянул Экзор.

- Ты не тормози, друг, - рыкнула Пушка, оторвавшись от губ любимого мужчины. - Девочка хорошая, будешь тупить - уведут!

- Ох. Да понял я, понял! Вот не надо мне тут демонстрации устраивать. Пушка, даже не лезь ему в штаны, я доходчивый и все вижу. Думаете, я не понял, зачем весь этот разговор под аккомпанемент ваших ласк?

- Экзор... - начал было Карел.

- Знаю, вдвоем лучше. Вижу и понимаю.

- Тогда почему ведешь себя как придурок? - опять вспылила Пушка. - Пусть не с этой девушкой, так других же кругом пруд пруди!

- Я постараюсь исправиться, честно! - пообещал Экзор тихим голосом. Его друзья действительно достигли цели. - А эта девушка... Этнер?

- Да.

- Я подумаю. А пока - спокойной ночи, - поспешил откланяться Экзор. Уж он-то заметил, что если Пушка отказалась от плана залезть мужу в штаны, то Карел уже второй бант шнуровки на спине жены развязывал.

Собственная постель показалась Экзору дико холодной. Нет, в его спальне было тепло, да и сам мужчина редко мерз. Уж эму-то можно было не опасаться простуд. Но впервые со смерти отца он подумал, что ему чего-то не хватает в этой жизни. Еще и Карел с Анитой... Бен, опять таки. Экзор видел его сегодня с утра в городе. Он выбирал своей жене цветы и сласти своим девочкам. Может, завтра к ним наведаться? Опять посоревнуется с его дочерьми в поедании маленьких соленых печенющек. Ричарду стало тоскливо. Идиот старый. Сколько можно повторять свои же ошибки!? Сколько он будет греться у чужого очага?! Отец умер, теперь и с ним не посидишь, потягивая горячее вино в кабинете. Теперь у него должна быть своя новая семья. И друзья его сто раз правы, как бы он не кривился и не слал их лесом с дружной идеей его женить. Отдел тайных знаний ему не станет домом, а подчиненные семьей. Только вот что он мог поделать? Не привык он влюбляться, потому что так надо. Что ему там советовали друзья? Присмотреться к Элли? Экзор невесело засмеялся. Прав был хозяин гостиницы, когда принял его за извращенца. Глупости все это... Утром мысли о том, что ему нужна девушка, уйдут, и туда им и дорога. А сейчас Экзору хотелось спать...не одному.

Утро было еще гаже, чем вечер и ночь. Вечером домой меня притащил Экзор, кутая еще и в свой плащ, и от этого было не так тоскливо. А вот ночью мой домик, наверное, тоже спал и думал, что он решето. Потому что его стены пропускали не только весь холод, который шел с улицы, но и все ветра, которые задували с горы. Огонь в очаге гас по три раза, и я просыпалась от холода. А еще досаждали кошмары, от которых я уже просто устала. На звезды смотреть не было возможности. Как только я высовывала нос из-под одеяла, холодный воздух тут же заставлял морщиться и снова прятаться. Не заболела я только потому, что, опять проснувшись перед рассветом, я растопила печь и сделала себе чаю, который мне давал Экзор.

До университета я добежала в состоянии тупой апатии, беря себя уже на простое «слабо». А вот и дойду, а вот и не упаду в лужу, а вот и не промокли у меня ноги, это мне кажется. Сейчас у меня впервые за все время проживания при университете промелькнула мысль, что я зря поселилась у башни Экзора. Но потом я вспомнила хозяина башни и его сад, до которого мне было рукой подать, и решила, что оно того стоило.

В столовой уже было полно народу, такого же замерзшего и стучащего зубами. Горячая каша и только зажаренные отбивные немного поднимали настроение, но не согревали до конца. Чай же и вовсе пробовать не хотелось. После травяных сборов Экзора то, что нам наливали в чашки, иначе как отпаренной метлой не назовешь.