— Спасибо! А ты снова принимаешься за старое? — ответила она, улыбнувшись.

— А я тебя предупреждал, по-моему, что ты мне нравишься!

— Можно подумать, что ты хотя бы одной девушке, за которой ухаживал, не говорил этих слов!

— Пошли в театр, а то опоздаем, — сказал я, поспешив прервать разговор на опасную тему.

Она с любопытством на меня посмотрела, но возражать не стала и направилась к театру.

Ксюша позвонила мне на мобильный в полдевятого вечера в четверг, в то самое время, когда, по моим подсчётам, она должна была вместе с Игорем восхищённо смотреть из седьмого ряда партера (считается, что это лучшие места) «Лебединое озеро».

— Привет, Ксюш! Что-то случилось? — спросила я.

— Привет, Вика! Слушай, мне бы очень хотелось кое-что с тобой обсудить. Ты не могла бы подъехать ко мне завтра часиков в шесть?

— Конечно, могла. А девчонок не звать?

— Пока не стоит. Мне бы только твоё мнение узнать.

— Ты меня заинтриговала. Я обязательно приеду.

— Спасибо. Ты настоящий друг, до завтра!

— Счастливо!

Словами не опишешь, как грызло меня моё любопытство и как хотелось скорее узнать, о чём хочет поговорить со мной Ксюша. Я даже не смогла насладиться вечерним разговором с Тёмкой. По сложившейся традиции он почти каждый вечер (если мы не встречались в тот день) звонил мне. Надеюсь, что об Игорьке он ничего полезного не говорил. Наконец-то настал долгожданный час. И я отправилась к Ксюше, прихватив с собой лимонный пирог, который она обожала!

Приехала я несколько раньше срока и обнаружила, что подруга ещё не пришла с работы. Пришлось, сидя на лавочке, терпеливо дожидаться её возращения.

К счастью, Ксюшка появилась минут через десять с вопросом:

— Привет, подруга. Что, не терпится узнать последние новости?

— Привет, Ксюш. Ты права — не терпится! Кстати, я тут пирог тебе принесла к чаю…

— Лимонный?

Я обратила внимание на жадный (вот что значит периодически сидеть на диете) блеск в её глазах и кивнула головой.

— Тогда пошли скорее! — воскликнула Оксана и потянула меня в подъезд…

Когда с пирогом было покончено, Ксюша начала рассказывать об Игоре. С её слов выходило, что Игорь постоянно одаривает Оксану комплиментами и явно не собирается сдавать позиций. Хотя Ксюша своими глазами убедилась, как нелегко бедняжке это даётся. Он с трудом пережил вчерашний спектакль. Сначала наш несчастненький Игорёчек честно пытался смотреть на сцену. Но, очевидно, вынести этот чудесный балет в одиннадцатый раз было выше его сил. Тогда парень прикрыл глаза и явно замечтался, но скоро ему пришлось открыть глаза вновь, так как музыка Чайковского почему-то начала действовать на него как снотворное, и Игорёк чуть было не отбыл в объятия Морфея. Чтобы не задремать опять, наш страдалец решил сконцентрировать своё внимание на чём-нибудь. Как и стоило предполагать, не смог придумать ничего лучшего, как обратить свой взор на Ксюшину ножку, показывающуюся в разрезе юбки. Очевидно, это зрелище пришлось ему по вкусу и доставляло истинное эстетическое удовольствие. По крайней мере, он не отводил взгляда до самого антракта. А после перерыва, во время которого Ксюша мне и позвонила, воспользовавшись тем, что Игорёк решил угостить её пирожными и стоял в очереди, он снова уставился на её конечность. По словам Ксюши, он был целиком поглощён этим занятием до тех пор, пока спектакль благополучно не завершился и зрители не начали подниматься с мест, чтобы поблагодарить артистов балета. Ксюша тоже встала. Тогда Игорь, вероятно, заметил, что произошли какие-то изменения, и вернулся к реальности. Провожая Ксюшку домой, он был необычайно разговорчив и казался довольно счастливым (не иначе радовался, что пришёл конец хотя бы его театральным мучениям). У подъезда, когда прощались, он, если верить моей подруге, попытался намекнуть по поводу чего-то вроде чашечки кофе у неё дома. Но моя подруга стояла на страже своей чести (а главное — нашего плана) и мягко пресекла все его разговоры, попрощавшись до завтрашнего утра.

И теперь она хотела узнать моё мнение и получить мои рекомендации по следующим пунктам.

1. Кого ей следует изображать в дальнейшем: бедную «овечку», имевшую печальный опыт в любви, или этакую стервочку, которая всегда чётко знает, чего она хочет от жизни в целом и от мужчин в частности?

Правда, на мой взгляд, если выбрать второй образ, то моей драгоценной подружке и играть ничего не пришлось бы, так как, по-моему, она целиком и полностью соответствует нарисованному ею же портрету.

2. Как вести себя с Игорем: ласково и нежно или холодно и неприступно?

Лично мне кажется, что её пункт 2 является всего лишь модификацией первого. Но раз уж ей так хочется, решим этот вопрос как автономный.

3. Как провести с ним практически два выходных дня с максимальной пользой для нашего дела?

Я подумала и дала подруге следующие рекомендации:

Образ обиженной «овечки» может быстро надоесть, а становиться стервой (для Ксюши это равносильно тому, чтобы показать свою истинную сущность) слишком рано. Поэтому придётся ещё постараться и создать некое арифметическое среднее, которое будет называться «Обиженная любовью стерва». Не встречали подобный экземпляр среди своих знакомых? Нет! Тогда поясню. Обиженная любовью стерва в целом мало отличается от обычной стервы и является уверенной в себе, целеустремлённой девицей, которая (вот она разница) не верит мужчинам и даже побаивается их. Ей уже один раз нанесли удар по её самолюбию. Она больше не уверена, что способна использовать мужиков, не испытывая к ним никаких чувств. Но и позволить себе эти самые чувства она боится. Однажды она допустила эту ошибку и в результате — её саму использовали! С тех пор она сторонится мужчин, если дело доходит до личных отношений. Но неплохо умеет с ними мириться, как говорится, в интересах дела. Нарисовав сей яркий (я надеюсь) образ, я посчитала, что с пунктом первым мы разобрались. Идём дальше.

Исходя из изложенного выше можно сделать лишь один вывод: нельзя выбирать какую-то конкретную линию поведения. Она (линия) в таком случае просто выпадет из характера поведения нашей Обиженной любовью стервы. А вот что делать, чтобы увлечь Игорька как следует? Шотландский душ, вот что нам нужно! Воспользуемся же советом знаменитого Андре Моруа: «…Существует целая тактика: уступить немножко, показаться заинтересованной, затем внезапно запретить то, что уже накануне представлялось ему завоёванной территорией».

А здесь всё совсем просто: смотри и чётко следуй двум предыдущим советам и, самое главное, не вздумай влюбиться в этого мерзавца!

Вот такие поучения получила Ксюша. Вот только мне показалось, что мои последние слова малость припоздали. Тем более что Ксюша не стала рассказывать мне подробно об их планах. Только обмолвилась, что Игорь уже всё придумал и что завтра в восемь утра они встречаются на автовокзале. Боюсь, что Ксюша, сама этого ещё не осознавая, всё-таки неровно задышала к Игорю. Оставалась пусть крохотная, но всё же вероятность того, что я ошибаюсь. И я решила понадеяться на эту вероятность.

Посчитав свой долг полностью выполненным, я попросила подругу держать меня в курсе и отбыла по месту прописки.

Пятница, утро. Я только что принял душ и позавтракал. Теперь спешу на работу. Правда, мне несколько неудобно перед Оксаной за моё вчерашнее поведение около её подъезда. Слишком уж я тороплюсь! Надеюсь только, что все мои мытарства в театре остались ею незамеченными. Иначе девушка придёт к выводу, что я ничего не понимающий в искусстве чурбан. А между тем я оценил красоту её ножек! Как и любой мужчина, я люблю глазами (по крайней мере, пока).

Чтобы искупить свою вину, я решил детально продумать наше с ней путешествие в Средние века. Необходимо, чтобы оно прошло с максимальным комфортом для девушки. И тут я весьма кстати вспомнил, что, пока был в Новогрудке в командировке, успел подружиться с их инженером по технике безопасности. Это был молодой парень двадцати четырёх лет по имени Паша. Он говорил, что его родители с мая по октябрь по выходным ездят на дачу и чтобы я приезжал к нему в гости. Тогда он сможет показать мне город как следует и рассказать о нём. Паша — настоящий знаток своего города и его многовековой истории. Как вы, наверное, догадались, именно Паша рассказал мне ту душещипательную историю о Ярославе и Алесе, которая так понравилась Оксане. По крайней мере, мой подарок она носит. Телефон Паши записан в моей рабочей записной книжке, которая лежит в верхнем ящике стола в кабинете. Решено — сейчас приду и позвоню, может быть, он приютит нас на одну ночь?